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康熙十六年十二月初五。
雪断断续续地下，将整个紫禁城笼罩起来，犹如一座华美晶莹的天宫，远远望去犹如一条银龙在空中盘旋。
因着寒冬，鲛绡宝罗帐过于稀薄清爽，于是老早便换做了樱桃色与秋杏黄色的绸罗帐。
我正在品茗，看着灵雲整理床铺，却是见小顺子领着清若进来。
她头上插戴数枚鹅黄色绒花，身着一袭浅橙色绣百蝠流云斗篷，原本微微带有几分沉重与严肃的团纹，在粉色的绸缎上失了本意，且被清若穿出灵动之感。
然而这样的颜色，愈发衬得她的小脸没有往日的红润与神采，且纯洁仿佛水的目光里偶尔带着一丝丝忧郁。
我别过头去问她：“你脸色不大好，可是哪里不舒服了？”
清若喃喃道：“宁姐姐，我这两日身上总是懒懒的，方才早膳只吃了半碗雪梨青瓜粥，几口油焖冬笋，便再也是吃不下了。”
我走过去摸了摸她微凉的脸颊，确信无恙，方才关切道：“我这儿有新制的牛肉生煎包与奶油松瓤卷酥，你可要吃一些？”
清若眸中一亮，喜孜孜道：“生煎包！真的么？从前在家时，额娘总是做给我吃呢。”
我笑道：“那便再来几样点心罢，再加一碗冰糖枇杷甜汤可好？”
见清若连连点头，我便望了一眼秋语，她会心一笑，旋身出了绛紫殿，片刻之后便端来了牛肉生煎包、奶油松瓤卷酥、冰糖枇杷甜汤，另有蜂蜜荷花蒸糕与炸鲜奶。
清若在暖阁坐下，一口接一口地吃起来，若是她吃得再快些，便可以用“狼吞虎咽”这个词来形容了。
我坐在她身侧喝着一盏蜂蜜水，不由得道：“若儿慢点吃，又没人跟你抢。”
清若口中含着半个牛肉生煎包，手中握着半个，口齿不清道：“姐姐，你这儿的吃食味道甚好，不像我那儿，寿膳房整日只送些素食，吃起来可没劲了。”
我疑惑不解道：“素食？还整日地送？”
清若舀起碗中的枇杷吃了，道：“对呀！前些日子太皇太后旧疾发作，贵妃娘娘提议着要六宫诸嫔妃多吃素食，还说嫔位以下五日才可吃一盘荤腥。”
我颦眉微皱，道：“什么？这不是要你们饿肚子么？”
话音刚落，秋语连忙凑上前，轻声道：“小主……”
心下了然，她是在为我着想，毕竟这宫中，隔墙有耳。
我思虑道：“你以后若是吃不饱，便过来我这儿，我会让小厨房做好的点心给你，或者咱们一起用膳也是可以。”
清若欢欢喜喜地答应了，我拾起一块炸鲜奶吃下，又吩咐灵雲备下经得住存放的酥饼和糖粘，等会让清若带回去。
倪霜是贵人的位份，心里想着回头告诉她要时常过来蹭饭。
“待会咱们一块去上林苑走走。”
不想清若却是摇头道：“今日天冷，我还是回去睡回笼觉罢。”
我轻笑道：“再冷也是要多走动，否则变成懒人了可怎么是好？走动了，有了消耗，才能吃得下饭呀。”
最终清若还是听了我的话，在上林苑走了一会儿，却是见宜嫔迎面而来。
宜嫔的面上略施脂粉，身着浅粉色丝绸旗装，配着月白色簇金团花坎肩，裙裾上更是遍绣海水纹，随着她的行走的动作漾起点点银彩光蕴，头上插戴翠玉蝴蝶烧蓝金簪。
宜嫔是那种平平淡淡的美，连眉眼间的笑意也是恬静的，如珠辉只见温润不见锋芒，如斯打扮，一眼瞧去，倒是清雅宜人，仿佛玉兰一般芳洁。
我与她行了平礼，清若也是对她福一福身。
我轻轻一笑，道：“天这样冷，宜嫔怎的不披上斗篷？”
她答道：“方才去了纤诗殿，陪着大阿哥玩了一会儿，身子活动了，也是暖和了。”
我拉着清若的手，低眉道：“看见没？你也是要多走动，肚子才会饥饿。”
清若搅着手中的浅粉色纹绢，道：“一个人走来走去真真无趣，人家有娃娃陪着，我可没有。”
我忽然起了逗弄的心思，勾唇一笑，凑近她的耳朵，低声道：“那若儿便给皇上添个阿哥呗。”
清若面上一红，窘迫道：“姐姐不害羞，笑话我呢！”
她跺一跺脚，向宜嫔福一福身，经过了然的后者的点头，便急忙离去了。
“今日的天比昨日冷，妹妹若是愿意，便到我的寝殿小坐，喝口茶暖暖身子罢。”冬日里的白雪映着宜嫔的眼睛愈发澄明，折射出温润的光芒。
我正想要多结识几个嫔妃，自然是愿意的。
……
宜嫔的南薰殿虽是东配殿，却除了比主殿小，其余并不差。
内外皆用大理石筑成，四畔雕镂阑槛，玲珑莹澈，以红檀木做梁，镂空雕花的窗棂则是白檀木。
殿门上雕刻着复杂而高雅的图案，到处透着一种精致而婉约的气质。
绕过四扇楠木刻丝翡翠屏风，只见暖阁的窗下置着杜梨木透雕祥云桌围，铺着一色墨黑色绣暗金蔷薇的锦缎坐褥，炕中设着一张水曲柳木的小几。
上头是八宝簇珠青瓷花樽，里头供着新折的腾冲照水梅，花朵莹白，新叶片片，见之清心，枝上承了脉脉积雪，花蕊花瓣越发显得冰清莹洁依然，不为尘泥所染。
我瞧见身侧的墙上挂着一幅《花篮图》，笔法精妙，色泽温润，便不由得细细品赏了起来。
精致典雅的春籐篮子里，一朵朵盛放的花朵，鲜丽而缤纷。
鲜红的山茶花稳坐居中，艳冠群芳；清雅的绿萼梅、闺秀般的瑞香，斜倚着身子相随于旁；白净的水仙、娇俏的白丁香则好奇趴伏在边缘。
凝神间，宜嫔已吩咐宫女端上了两盏花果山云雾茶，又一碟白瓜子与一盘黄橙，招呼我坐下。
“我喜爱鲜花，故而所得的水墨画也是多数是以花草为主。这幅《花篮图》是宋朝李嵩之作，其笔法细腻，勾勒出的一朵朵花儿也是传神，活灵活现仿佛的，为此惠嫔曾临摹过此画。”宜嫔轻轻吹着茶水，氤氲的热气扑上面去，为她原本就温和的容颜添了几分和蔼。
我端起天青色旧窑茶盅抿了一口，闲闲道：“素闻惠嫔喜好丹青，你可曾与她切磋过画工？”
宜嫔扑哧一笑，道：“惠姐姐的丹青是极好的，相比之下，我只是雕虫小技罢了。”
有一阵冷风从步步织锦摘窗的缝隙中穿梭而进，卷动无精打采低垂着的帐帷，衔着泥土草木的清新气息扑进南薰殿空幽的内室。”
“我入宫不久，现下也是就是常与莲贵人、衡常在聚着喝茶。皇后与贵妃我是高攀不上的，至于其他人嘛，都不怎么了解，这六宫里，也是只有你与德贵人是好相处的。”我见宜嫔只是端然一笑，并无言语，便拈起一枚白瓜子吃了，继续道，“前不久太皇太后旧疾发作，贵妃提议要六宫多吃素食，为她老人家祈福，偏偏我那两个朋友都是爱吃荤腥，只好常到我那儿去一块用膳。”
“是啊，位分低的宫嫔每五日才得一盘荤腥，德妹妹这些日子身子不适，可偏偏都是素菜，几日下来，人都瘦了一圈，我只好派人给她送去些。”宜嫔唇边的笑容骤然凝住了，像是一朵骤然遇到了严霜的花朵，脸上那种柔软温和的气息渐渐散去，取而代之的是冰冷刺骨的寒意。
宜嫔缓一缓神，又与我闲话家常，可我知晓，人哪里都可以假，唯独眼神假不了。
当年师傅与南少林长老的关系很密切，而白眉道人却狼子野心，素知论自己的武功打不过大师姐，于是用了离间计，使师傅与南少林绝交，后来师傅才知道自己被师弟白眉道人算计了。
果然要做一个好戏子，才能在后宫活得长久。
我静静地喝着茶水，不一会儿却是见一个宫女低着头进来，道：“娘娘，太皇太后回鸾了，已在玄武门外，皇后娘娘已经起身去迎接了。”
我这才想起两日前太皇太后去京郊祭拜列祖列宗这件事，连忙与宜嫔一块儿去了乾清门。
……
“太皇太后驾到——”
伴随着一道太监特有的尖锐刺耳之音，七宝琉璃华盖翠帷马车在面前停住，一抹浓重的正红色从上面走下来。
太皇太后手中持着一根九凤朝阳金漆楠木杖，身披正红色无花无绣的狐貂斗篷，不需要多余的发饰，头上只插戴绒花与紫檀木簪子，庄严肃重之感也是呼之欲出。
众人齐齐屈膝施了一礼，朗声道：“太皇太后万福金安。”
皇后是迎在最前面的，她露出得体的笑容，道：“皇祖母可算是回来了，让臣妾好等啊。”
太皇太后扫了皇后一眼，淡淡道：“皇后的打扮甚是华贵啊。”
皇后低眉看着自身正红色绣腊梅压枝氅衣，缀满细小而浑圆的蔷薇晶与红珊瑚，繁丽而华贵，头上更插戴了鎏金烧蓝的花钗。
底气不足道：“臣妾身为一国之母，衣着自然要得体，更要华贵，方能显出天家威严。”
太皇太后一向节俭，而钮钴禄-玉瑶则是千金大小姐出身，向来不在乎钱财，出手阔绰，虽然如今家族不如从前风光，但在装扮依旧注重华贵。
想必这两人的关系也是十分微妙。
太皇太后不再言论这个问题，只目视前方，关切道：“皇帝呢？怎的不见皇帝？”
然而皇后显然是一头雾水，不知该如何回答。倒是卿贵妃上前福一福身，殷勤道：“皇上已在朝霖殿内等候，说是要给皇祖母一个惊喜呢！”
太皇太后笑道：“哦？皇帝又有什么新鲜玩意儿？哀家倒是想瞧瞧。”
这时身侧的荣嫔不合时宜地开口：“真是奇怪，皇上的行踪皇后娘娘竟不知道，贵妃娘娘却是一清二楚。”本以为她是自言自语，倒也是无需在意，不曾想她却突忽然转向我，“宁嫔，你说呢？”
荣嫔的声音不大不小，却足以让在场的每个人都听到，心下了然，她不但要令皇后尴尬，更是要难为我。
然而我却可以充耳不闻，装聋作哑，只不过这样一来，皇后便颜面不保，对我的好感度也是会大大减少。
想着皇后虽不得玄烨喜欢，却至今除了红麝串，不曾有别的害过我，且今后也是许还有能用得上她的地方。
我轻轻一笑，道：“荣嫔此言差矣，皇后娘娘如何会不知晓？眼下要紧的，是向太皇太后报知皇上的行踪，是谁说并不重要。”
皇后深深地看了我一眼，我从她的眼神中看到了欣赏与感激，而卿贵妃则是面露不悦，愤愤地剜了我一眼。
……
康熙十六年十二月初九。
彼日给皇后请过安，在九转回廊上散漫地走着，小羊糕皮绣蕉叶纹饕餮纹的暖靴踏在石板上沙沙轻响。
一场大雪过后的冬阳虽无多少暖意，却很好地与初定的积雪相映，折射出晶莹透亮的光芒。
近处有素心腊梅舒枝傲立，纯黄澄净的花瓣，浓烈的芬芳，有微微的呛鼻。
经过听雪堂时，瞧见一个丽人盈盈站在梅树底下，正抬手轻轻攀住一枝白梅花枝，压下至鼻翼轻嗅着，细细瞧去，却是惠嫔。
雪花簌簌，飘落在地上绵绵无声，天地间空旷而清冷，她披着乌云豹斗篷，头上插戴烧蓝芍药金钗，犹如化在了雪中。
沙狐生沙碛中，身小色白，皮集为裘，在腹下者名天马皮，颔下者名乌云豹，贵重如万金。
我徐徐走了过去，想与惠嫔打个招呼，却发现她的神情不大好，怔怔地将手伸进纷纷扬扬落下的雪中，瞧着飞入掌心的雪花逐渐化成滴滴雪水，那双没有生气的眼睛渐渐泛起一层水雾。
她瞧见了我，朝我点头道：“见过宁嫔。”
二十六七的年纪，身形袅娜轻盈，一看便知是大家闺秀的端庄婉约，却是无形之中携带一股倔强之气。
惠嫔是典型的蒙古女子，长得那样好看，是圆月，是玉盘，若是心高气傲可稍稍减弱些，她的美会有摄人的意味。
“惠嫔同安。”她的态度不卑不亢，并不因我是宠妃而讨好掐媚，心下倒是滋生了几分欣赏之意，“大阿哥可还好么？”
“有劳宁嫔挂心，已然痊愈，只是现下还需要好好调养。”有淡淡的哀愁从惠嫔的眼眸中流露出来，映着身侧一株新绽的绿萼梅，仿佛化开了一池的水墨梅花。
我瞧着她身姿纤薄，不由得道：“惠嫔不冷么？天寒地冻的。”
惠嫔抬眸淡淡瞧我一眼，似笑非笑道：“不妨事，本宫最喜欢大雪天了，大雪天的才干净呢。”
我微有诧异之色：“干净？”
她伸手接住一点纷飞的零星雪花，道：“宁嫔觉着这宫里甚是干净么？唯有下了雪遮掩了一切才显得干净些。”
“遮掩了便是干净的么？心若无尘，什么都是洁净的，心若遍布尘埃，本身便置在肮脏之中。”我温和地笑了笑，“何况真正的洁净是不需要遮掩的。”
惠嫔的眼眸微有亮色，随即便是一片澄净无波，清浅一笑，道：“今日这场雪倒是好，宁嫔可愿意与本宫一同赏雪？”
我轻轻一笑，道：“冰雪琉璃世界，若不趁兴同赏，真真是可惜了。”
说着便在听雪堂中的汉白玉石墩坐下，闲话家常，呼吸间只觉清芬透骨。
我贪看住了雪中垂梅的景致，苑中红艳芬芳的垂梅寂寞地开着，犹如点点胭脂点缀于皑皑白雪之中，在这清寂的午后与新雪相衬，妖娆地绽放勃然的花瓣。
惠嫔不由自主地深吸了一口气，我轻笑道：“惠嫔喜爱梅花？”
“嗯，尤其是白梅。”她沉醉道，“忽然一夜清香发，散做乾坤万里春。”
一个穿着掌事宫女服饰的侍婢侍立在惠嫔身侧，轻轻道：“我家娘娘也是真是的，旁人踏雪寻梅，都是寻的红梅，娘娘偏要来看白梅。奴婢倒不信了，白梅隐藏在白雪之中，只看得黑漆漆的枝条，有什么好看的。”
惠嫔认真道：“白雪红梅自然有艳烈清朗之美，为人赏叹。但白梅隐藏白雪之中，只凭花香逼人与清寒彻骨稍作分别，世间的美，若不细细分辨，轻易得来又有何意味？很多事若不细辨，便只能看到雪压黑枝，自然不觉得美，只有走近细观，不被表象所迷惑，才知真美所在。”
一席话说得语重心长，甚是有理。
我不由得道：“惠嫔这话倒是深得我心。”
惠嫔闻言，淡笑不语，偶尔有积雪从梅花枝桠上坠落至地砖，发出轻微的簌簌之声，愈发显得周围的环境安静得仿佛不在人世。
这时却是瞧见早霜找来，她福了福身，向我道：“小主，太皇太后传您去慈宁宫说话呢。”
我起身向惠嫔道：“今日有幸与惠嫔赏雪，心情甚好，来日我得空定登门看望。”
告别之后便吩咐早霜先回永和宫，携着秋语向慈宁宫的方向走去。
……
因是初次见太皇太后，我不由得有些紧张，加上之前听闻她老人家不怒而威，手心中更是有一层稀薄的汗水。
秋语静静地陪侍在身侧，秋语许是感觉到了，便悄悄地握了握我的手，给予我力量。
彼时太皇太后正背对着我，在为一株素心腊梅修剪枝叶，身着明黄色云霞蝙蝠丝绸旗装，外头套着墨绿色金线挑绣密纹的氅衣，头上插戴几枚清雅珠玉。
许是念多了佛经的缘故，她老人家有着一股淡淡的出尘之气度，令人见之折服。
我低眉到了离太皇太后不远处站定，屈膝施了一礼：“太皇太后万福金安。”
慈宁宫只有太皇太后一人居住，主殿是素心殿，太阳在殿前的芭苴阔叶上流淌下鎏金光泽，隐约透出一股散漫的暖意。
太皇太后并无吩咐我起身的意味，只继续修饰花叶，我也是不敢吭声，直到半柱香之后方才闻得一声。
“抬起头来。”
我携带着一缕温然的笑意，依言做了，然而太皇太只瞥了我一眼，轻轻“嗯”了一声，再无言语。
太皇太后六十许，却因保养得宜而气色红润，一眼看去只像是五十许人，双眸似水，却带着淡淡的冰冷，似乎能看透一切。
她头上插戴牡丹长簪，玉髓为花蕊，点翠为花萼，黄碧玺为花瓣，绿琉璃为花叶，再用粉水晶雕刻一只展翅的蝴蝶。
一位身着掌事宫女服饰的六旬女子遣退了众宫女，随后端来一杯茶水，太皇太后接过徐徐喝着。
有清雅的芬芳从绿翡翠鎏银并蒂莲茶盏里散发出来，我知道，是冬日里极为珍稀的宝庐香茶。
“宁嫔，她是苏麻，哀家身边的积年老姑姑了，哀家当年在宫中几度起落，出生入死，她都一直陪着。就连皇帝见了，也是得尊称一声‘姑姑‘呢。”待剩下半盏，太皇太后方才吩咐我起来，她嘴角的笑意淡薄得如阳光落在枝叶上浅浅的光影。
我会意，微微福一福身，道：“见过姑姑。”
太皇太后似笑非笑道：“苏麻多才多艺，会抓野兔，还会抓狐狸呢。”
我感觉到了太皇太后身上那种拒人于千里之外的气息，自己心头仿佛也是坠了一块铅块，扯着五脏六腑都不情愿地发沉。
静静地听着，目光只落在太皇太后身后紫檀泥金镜心屏风上，那样耀目的泥金玉痕，绚丽的刺绣纷繁，看得久了，眼前会出现模糊的光晕。
“当年孝康怀着皇帝时，哀家便看见了一条龙伏在她肚子上，果真，她诞下的皇子成了天子。”太皇太后手中持着翡翠十八子手钏，轻拢慢捻，那串翡翠珠没有半点杂色，仿佛一汪流动的幽幽绿水，在摇戈的烛火下出现了一纹一纹水波仿佛的莹白光痕，仿佛孔雀的翎羽一般，“可是哀家不明白，堂堂天子为何会看上一介卑贱的孤女。”
听着那鄙夷的语气，胸口有细碎而凛冽的痛楚层层渗尽，我深深地吸一口气，平视着太皇太后，冷静道：“回太皇太后，每个人的身世都由不得自己选择，孤女纵然是出身寒门，但只要有用心，也是可以有一番成就的。”
太皇太后缓了一会儿，温然一笑，道：“皇帝的目光还不错，你果真如他所说是个有志气的。”
我心下一松，继而一惊，原来是一个考验。
太皇太后语重心长道：“既然你没有令皇帝无心国事，哀家倒也是不掺和他对你的用心，可你帮着鳌拜的义女，便是不该。”
步步织锦摘窗的窗架上雕着精致唯美的六合同春，阳光透过窗架的影子投射在地砖上，淡淡的犹如盛开了一地的水墨梅花。
自己除了晨昏的请安，素日里并未与皇后有何接触啊！然而下一瞬却猛然想起几日前在玄武门为皇后解围一事，想必是引得她老人家不快了，不由得不安起来。
我连忙福一福身，恭敬道：“臣妾知错了。”
太皇太后的面色这才稍稍见霁：“你自个儿要拿捏好分寸。”
我轻轻答了“是”，抬眸，暖阁内的窗棂上糊着“杏花沾雨”的冰绡窗纱，在寂寞的冬日时节看来，外头枯冷的景色也是被笼罩在一层浅淡的杏雨蒙蒙之中，温润而舒展。
太皇太后赐了座，闭目须臾，轻声道：“长日漫漫，难免枯燥，今日你既然来了，便与哀家说说你是如何与皇帝相识的罢。”
我依言坐下，开始娓娓道来……
……
絮语半日，太皇太后乏了，我便出了慈宁宫，安静地行走在长街，把玩着手上珊瑚十八子手钏，为艳红色并浅粉色，正中的鎏金珠子雕刻无数含苞待放的花枝，仿佛也是绽放了无数如花的心事。
“姑姑，你有无觉着今日这一趟，不仿佛咱们之前想像中那般艰难？”
秋语点头道：“奴婢想，定是皇上在太皇太后面前说了您不少好话，不然，依她老人家的性子，是断断不会让一个过于得宠的嫔妃这般容易便出来的。”
我淡笑不语，低下头来看着葡萄纹饰的宽大袖口，繁复的刺绣，缠绕着紫水晶与深蓝玛瑙，密密堆砌三寸来阔的葡萄纹堆绣花边。
那样果实累累的葡萄，原来也是有着最柔软的藤蔓，才能攀援依附，求得保全。
想起方才那位慈眉善目的老姑姑，侧首询问秋语：“方才那位苏麻姑姑是什么来头？”
秋语认真道：“苏麻姑姑初名是苏茉儿，原名是索玛勒，后来改名为苏麻喇，是蒙古科尔沁人，年六十五，比孝庄太后大一岁。当年太后嫁给了皇太极，苏麻姑姑也是跟着来到盛京。”
我扶一扶头上插戴的东珠白玉簪，赞许道：“听闻她曾参与旗装与马褂的设计，想必是心灵手巧之人。”
秋语的面容上含着几分敬佩之情，道：“确有此事。苏麻姑姑至今未嫁，且洁身自好，所以倍受人们尊重。”
我随手折下一支金钟腊梅于手中赏玩，抬头时太阳已无踪影，天空灰蒙蒙的，这一日的新雪这样多，下了一天一夜，白茫茫一片，仿佛能将紫禁城淹没其中。
……