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自从和苏敏好了以后，秋怡心就不再卖艺见客人了，但还是住在霜月楼。最近因苏敏有了官职，她便从霜月楼搬了出来，免得苏敏经常来找她，被穆彰阿一伙抓住把柄，毕竟在场面上官员是不能出入青楼的。这些年秋怡心给霜月楼赚了不少钱，按照与老鸨的约定赎身的银子早就付清了，她现在是自由身，想走就走，走的时候霜月楼的姐妹们还送给她不少头面首饰。她出来后，就带着小翠在离苏敏家不远的地方租了座小院子先住了下来。
苏敏现在整天要到户部去办事，有时晚上到秋怡心这里来吃晚饭，秋怡心闲的时候就在家里读书写字画画，有时也到苏敏家中配苏敏的母亲说说话，苏敏的母亲听说她的遭遇也很同情她，并不介意她曾在青楼待过一段时间，加上她嘴又甜人又乖巧，很得老太太的喜欢，决定明年秋天给他们办喜事。
道光十六年三月初五直隶省发生了一次地震，将正在修建的道光皇帝的陵寝震的塌方了。在当时地震、雷击等都被视为上天对人类社会的暗示，道光皇帝闻讯后大怒，当即将负责陵寝修建工作的工部侍郎免职。当人们以为这件事就这样完了的时候，一道圣旨颁下来，道光皇帝认为是因为原来修陵的地方没有选好，上天才会降下灾祸，着礼部和工部重新堪舆，另找位置修建陵寝。就在这道旨意颁发不久，又一道旨意发给了瑜郡王奕詝，让他代天子赴盛京拜谒太祖、太宗皇帝的陵墓，顺便在路上帮道光皇帝找一处可以造陵墓的风水宝地。
圣旨一下，瑜亲王府忙成了一团，王爷出巡可不像小户人家打个包袱就出发了，坛坛罐罐整整装了一百多辆大车。三日后由二百八十名王府侍卫和一百名宫女太监以及二百名车夫、脚夫组成的队伍出了北京城，一路向北而去。奕詝点名让苏敏随行，负责路上的一切大小事宜，礼部派了名叫高盛教的郎中带队，负责具体的堪舆和祭祀工作。王府的侍卫由侍卫总管乌其格带领，胡剑坤领一小队作为机动小队，一会在前面打前站，一会在后面收容掉队的车辆和人员。陈瑜全随同乌其格护卫奕詝的大轿。秋怡心听说他要出远门而且要两个月才能回来，就开始撒娇了硬是要和苏敏一起去，苏敏没办法只好给她找了套小号侍卫服，让她坐在自己的轿子中轻易不要出来，自己骑着马前前后后招呼。
出北京城往北一路上倒也安逸，有胡剑坤打前站，路过地方的官员听说四阿哥奉旨到盛京祭祀祖庙，都着意巴结，特意到驿道上迎接，等大队人马一到，吃的有热菜热汤，睡的有热水热炕，走的时候还一直送到县府的边境。
三月的太阳照在身上暖洋洋的，驿道宽阔而平整，两边是刚刚发出嫩芽的麦田，微风吹过，田间特有的泥土气息扑面而来，令人十分沉醉。苏敏骑着马一边悠闲的欣赏着田园美景，一边考虑着事情，身后传来一阵马蹄声，陈瑜全拍马赶了上来，苏敏知道他特别羡慕胡剑坤，可以忽前忽后自由骑马驰骋，他自己却被捆在这里都快闷死了，果然他上来就说道：
“闷死啦大哥，你跟乌总管说说，让我和胡剑坤换换，让我也松散松散筋骨，再这样下去，我都快憋疯了。”
“我可不想再去碰钉子，要说你自己去说！”苏敏算是见识过这个蒙古汉子，除了奕詝之外，只要他认准的事情，不论谁去说，他只会回答两个字“卜信（不行）”。
陈瑜全看还是没希望，就只好和苏敏并骑而行聊天解闷，说到了葛济庄的情况：
“对了，福海在那边不知干得怎么样了？”
苏敏道：“我们走的前一天，福海到我那里去了一趟，向我汇报了他那里几个月以来的情况。现在庄子里面民团和学堂都办起来了，地也重新分了，使用了新农具后，空余出来了二百多男女劳力，福海考虑准备从干织布行入手。他们买回了几台织布机，李成儒又从苏州请来了几个织绸缎的工匠，正在教这二百多人学习如何使用织布机呢！”
说到这里只听后面的队伍里有人狂叫道：“小陈子，快……哎哟。”接着听到扑通一声，苏敏和陈瑜全拨转马头一看，原来就是那个礼部郎中高盛教从马上摔了下来。待他们跑马来到高盛教的身边时，早有太监将他拉了起来，陈瑜全笑骂道：“高盛教你这么高声叫，快把我的耳朵高声叫聋了，我耳朵聋了你高盛教再怎么高声叫我可就听不见了！”这高盛教号称朝中第一风水先生，最是话多，和陈瑜全实实在在是一对，不到两天两人都熟的不得了了，听着陈瑜全像绕口令般的骂人，苏敏肚子都快笑痛了。陈瑜全忽然变了付表情，一脸郑重的问道：“你老高今天是第几次从马上摔下来，王府里不论多温顺的都把你从身上往下摔，你到底对它们做了些什么？”高盛教哭笑不得看着陈瑜全直摇头。
他们正说着，忽然前面的仪仗停了下来，苏敏叫过陈瑜全一起打马跑到队伍的前面，老远就看见王府亲兵在用脚踢一个躺在地上的人。苏敏忙下马制止，问亲兵是怎么回事，一亲兵回答道：“这人喝醉了，躺在驿道上睡觉，怎么叫也不起来让路。”苏敏看那人穿着一身肮脏的马褂，在地上滚的满身都是土，脚上的鞋也掉了一只，显得邋遢不堪，就皱了皱眉道：“不要打他，把他抬到路边醒醒酒。”几个亲兵就上前抬人，这人被人一抬，酒醒了一点，嘴里模糊不清的嘟囔着：“平生就爱孔孟庄孙子，平生……”苏敏一下想起了那次和奕詝到酒楼喝酒碰见的那个姚秋山，再看那人虽然脸山肮脏，但依稀便是他，忙让亲兵将人抬到了一架马车上，令人拿来水喂他一碗，就让他躺在车上醒酒。
晚上队伍到了牛集镇宿夜，那姚秋山才醒来，陆虎把他带到了苏敏的房间，苏敏看他脸洗过了，衣服上的土也拍掉了，就是人还呆呆的。亲兵看他还站在那里懵懵懂懂，就喝道：“大胆，见了我们大人还不跪。”姚秋山虽然舌头还有些短，但还是倔强的说道:“我有功名，我不跪。”苏敏制止了要动手打人的亲兵，拉过张椅子来让姚秋山坐下，问他为什么醉倒在路上。姚秋山看苏敏还和善，定一定神讲了他的经历。原来姚秋山本是盛京人，今年二十九岁，他从小很聪颖，十二岁就中了秀才，十七岁中了举人，但会试科场上一直不顺，连这次落第，已经是第四次了。他落第后在北京整天借酒浇愁，钱没了就去摆算命摊、去卖字，混了几个月实在混不下去了，就用仅剩的钱雇了辆破车准备回盛京，可他在路上把钱全买酒喝了，车夫看他像是没钱了，趁他喝醉的时候就把他扔到路上不管了。
又是一个科举失意人啊，苏敏就问他愿不愿意和瑜王府的车队一起回盛京。姚秋山的盘缠早已经花光，有吃有喝，还有人同路，他怎么会不答应呢？