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笑杀初心缪激昂（一）
怜怜先是捂着脸，傻笑着跟流珠说了金玉直求亲的事儿，随即又仿佛猛然意识到似的，惊道：“奴走了，谁来服侍二娘？也没有人偷摸给二娘送零嘴吃了！”
流珠微微一笑，道：“儿再找个便是。说起来，儿一向拿你当妹妹看待，当年逼着你读书识字的景象，都还历历在目，这一转眼，你也要为人妇了。儿养出了个状元郎的夫人，就跟脸上贴了金子似的，实在与有荣焉。你的嫁妆，儿是一定要给你大大地添上一笔的。”
怜怜连忙嘻嘻笑道：“二娘不必破费。奴这些年，也攒了些银两，置办几套首饰、做几身喜服还是绰绰有余的。风光大嫁什么的，没有那个必要，奴瞧着阿郎的意思，和奴一样，左不过是想找个看着舒心的人儿，搭伙儿过日子。二娘还是留着你那些血汗钱……”她压低声音，神神秘秘道：“给以后的自己添嫁妆罢。”
流珠抿了抿唇，啐了一口，抬手轻打她后背一下。怜怜也不躲，忽而又有些伤怀，见四下无人，竟一下子环住了流珠的胳膊，靠在她肩上，道：“以后奴回来，二娘可不能拿奴当外人，有甚话，都要跟奴说。”
流珠心上微沉，只笑着点头，话头一转，又说起了给怜怜准备嫁妆、找媒人、裁衣裳等事宜。怜怜虽一个劲儿地推辞，流珠却唯恐她被人看轻了去，拿出了纸笔，一件件详细记下，暗中寻思了起来。
次日晚膳罢了，夕阳西下，层云渐染之时，徐子期带着在家里面关了一天紧闭，颇有些闷闷不乐的徐瑞安，去院子里赏那丛丛簇簇的九里香。但闻得暗香浮动，眼见得绯云如海，徐子期摸着徐瑞安的脑袋，柔声道：“今日里，在家做了甚事？可曾有过反省？”
徐瑞安低着头，脖子前面还挂着书兜子，闷声道：“反省过许多回了。我该要好好念书，日后在作诗属文上压过喻喜麟，教他心服口服。然后……然后学成大哥的功夫，在弓马武艺上也胜过他。这样就能令他彻彻底底地服气了。君子动口不动手，而我要不动手也不动口，也胜过他。”
徐子期勾了勾唇，拧了拧他的小脸，沉声道：“兵不血刃，远迩来服，方是正道。给大哥记住。”
徐瑞安用力地点了点头，徐子期拍了拍他肉呼呼的小屁股，随意道：“去玩吧。”徐瑞安应了一声，嗒嗒跑远，余下这徐子期只身一个，坐在庭中，但见天色愈沉，点点白雪映在沉绿枝叶之间，不似先前光亮时那般可怜可爱，这徐家大哥儿也没了赏花闻香的乐趣，但转过身子，踏着铮铮作响的军靴，往自己那卧房走去。
谁曾想走至半道，经过一处空房时，徐子期忽觉不对，眉头微蹙，隐起身形，眯眼见得香蕊正鬼鬼祟祟地从那空房出来，飞快掩门，疾步离去。待她走后，徐子期合了合眼儿，紧抿薄唇，脚步放轻，走到那空房之前，手搁在门板上，踌躇片刻，而后猛然推开。
他目光阴沉，那双透亮而锐利的眼儿在昏暗的房内微微一扫，随即翘了翘唇角，抬手轻掩房门，黑靴轻抬，复又落下，却是一声响动也无。
这房子空旷已久，无人居住，奴仆忙里忙外，也没甚闲工夫来此打扫。徐子期的视线缓缓垂落至地上，便见灰尘在空气间上下飞荡，这眼神再往里边一飞，又见得房内那软榻上亦灰扑扑的，落满薄尘，但有一处却格外蹊跷——那榻上靠里一侧，却是格外干净。
徐子期知晓香蕊的身份。这小娘子看着稳重温和，可却心上长草，三心二意，正合了那个“蕊”字，乃是傅辛监视阮流珠的探子。阮二娘教他不要轻举妄动，而他也清楚，现下的他手无寸铁，自己尚且是泥菩萨过江——自身难保，又如何能护得住零落成泥，唯有香如故的阮二娘呢？
此时见香蕊从这房间匆匆离去，形迹可疑，徐子期心中疑窦丛生，但怀疑她又干了什么坏事。这男人大步走到软榻一侧，对那灰尘毫不介怀，只纵身一跃，踩在榻上，细细察看着那干净得有些离奇之处。
光线晦暗间，他那长着薄茧、骨节分明的大手在榻上摸了两下，却未曾发觉有什么蹊跷之处。男人那利如刀锋的眼神又缓缓落在了榻边墙壁之上，忽然之间，他耳朵微动，似是听到了甚说笑之声，虽隐隐然听不真切，但徐子期却一听便知，那是阮二娘的声音。
徐子期眯了眯眼，骤然掀开那脏兮兮的帐子，却见墙边乍然现出了个青铜龙首。男人眉心一跳，冷冷一笑，两指微动，对着那龙首两眼，先戳右目，后按左侧眼珠，随后一拉那龙首两根龙须搭成的小环，又候了数息。少顷过后，一阵沉沉活动之声果然响了起来，而眼前毫无缝隙的墙壁则忽地自左向右，移了开来，再之后，一个四方格子便露了出来。
透着四方格子往里面一看，却原来还藏着一间封闭小屋。借着隐隐光亮，可见得那小屋之内亦摆着张干净软榻，放着书桌。
徐子期一看，心下暗道：那人赐下这大宁夫人的宅子，果然居心不良，玄机暗藏。他曾听人说大宁夫人尤善机关之术，却不知这屋内的机关，是大宁夫人的手笔，还是先帝为了暗通款曲而设下的。
男人面色冰冷，一张俊秀的脸如若凝霜。他手撑着那格子底端，翻身一跃，跳入了隔间里头。这徐家大哥儿眉眼清亮，略一抬眼，便见桌子上放着染了硫磺的杉条，此物名呼淬儿，乃是杭人发明，用来引火用的。他也不客气，抬手利落点了灯烛，先是照了照这小屋，随即又听得墙壁一侧，有人笑道：
“既然怜怜说弄扇合适，那儿也不好推拒，毕竟是状元郎家的嫡夫人，儿哪里惹得起。好了，儿改日入宫，求皇后放个恩典，让弄扇来儿身边接替怜怜罢。”
这声音柔中带朗，恰是阮二娘的声音。而徐子期一听，心都不由软了几分，手执烛盏，循声而去，便见得右方赫然挂着一幅美人图，而那声音，正是自美人图后面传来的。那悬挂着的轴画之上，一个眉眼明艳，神情倨傲的美人儿周身华服，头戴珠冠，手持玉杖，正与人打着马球，徐子期的视线是稍稍一凝，便转了开来，又听得那边絮絮的传来了些说话声，却是阮二娘送走了弄扇，又与怜怜说了些体己话儿。
二娘忧心弄扇年纪尚轻，不通人情，怜怜却说前些日子弄扇常随着她一同采买，懂得愈来愈多，再合适不过。阮二娘听后，也不曾再多言，只又就着嫁妆和她聊了几句，便送走了她。
这些话儿，再寻常不过。然徐子期听着，却如同听着仙乐一般，怎么也迈不动步子，便这么待在美人图一侧，静静地听着流珠温声说话。
须臾之后，香蕊端了木盆进来，却原来是流珠打算沐浴。她向来不喜欢别人帮她擦身子什么的，待香蕊将荑皂等准备齐全后，流珠便令她退了下去，在门口候着，自己则轻褪罗裙，片缕不着，十分享受地步入了温热水中，极尽舒服地泡了起来。
徐子期隐隐听得那涟涟水声，虽看不见具体景象，但心上却也逐渐燥热起来。他蹙了蹙眉，似是有些不耐，便也不再多待，熄了灯烛，摆回原处，又纵身离去。而屋子里闭着眼，倚着木盆的阮流珠，自然对于徐子期这一番经历一无所知，隔日之后，再听得徐子期说要换个房间做卧室，心里隐隐生疑，却也未曾深究。
徐子期装模作样，在几间屋子里面都走了一遍，挑来挑去，偏说这屋子前的九里香开得好，便在此住下。宅院里人人都知大哥儿喜欢那花，虽不明缘由，但也没人多想，流珠在一家人聚在一起吃饭时，也只是随意道：“也是奇了怪了。大哥儿平常也不喜欢花啊树啊的，怎地就对那九里香这般爱重？虽说好看，但仿佛也无甚稀罕之处。”
徐子期淡淡看她一眼，剑眉微挑，轻声道：“少年时待在军中，曾经和北面蛮子干过几次小仗，差点儿被人捅成个筛子，但幸而伤处都并非要害，可就是疼得死去活来。大夫从城里面人家的院子里摘了些九里香，拿水煎了，擦洗伤口，这痛，没过多久便止住了。它虽不曾救我的命，可却令我一时间倍感轻松，所以才爱它尤甚。”
流珠微微笑着，柔声道：“却原来还有这样的往事，倒也怪不得大哥儿这般爱它了。”
徐瑞安听着，咬了口馒头，憧憬地望着徐子期，道：“大哥，你还有没有从军的故事？我还想听！”
徐子期心中不愿徐瑞安对于从军有向往之心，便只轻笑了下，挽起袖口，给他夹了些菜，温声道：“不过是些受了伤，伤好了，活了，又死了的事儿，小孩子听不得，等你再长大些，大哥再和你讲。”
徐瑞安有些失望，而徐如意则又巧声道：“大哥，儿今天坐车回来时，在街上看见了许多黄头发红头发，大鼻子蓝眼睛的人。怜怜姐说他们是自海外过来的外使，是来看看咱们这大宋国有多繁荣多威风的，你可在朝上看见他们了？”
徐子期蹙了蹙眉，只一笑，平声道：“见着了。一共来了十个洋人，来自三个国家，那国名冗长又古怪，我在官家跟前，拢共听了六七回，却愣是没记住。我手底下那般当值的，给这三个国起了三个诨名，便是葡萄，甘蕉和梨子。”
徐如意兴致颇高，奇道：“为何是这三个？”
徐子期笑道：“葡桃国的人，便如葡桃一般，外面看着皮儿稍黑些，比萧捕头还黑一点，不过人倒是蛮好相处，待我们也算客气。这甘蕉国的外使，头发被太阳一照，金灿灿的，再加上皮肤白得能照人，可不好似甘蕉一般？至于这梨子国，实是因为他们的外使脸上都长着一点一点的斑，身材又都颇有些大腹便便，上窄下宽，和梨子一模一样。”
流珠垂着眼儿，细细听着，又听得徐子期手持竹筷，沉声道：“别看他们是一起来的，可是之前的关系，也说不上多好。虽是洋人，但也和咱们差不多，国与国之间，且有的斗呢。”
流珠忽地轻声插道：“却不知他们可带了甚新鲜物件来？”
徐子期定定地看着她，道：“殿下倒是带了些新鲜的小玩意儿回来，但我看了看，不过是奇技淫巧，虽着实精妙，但没什么要紧之处。若果真说有意思的地儿，我和那葡桃国的聊了聊，他提了些他们国家理政的事儿，倒是令我有些惊异。”