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日炙樱桃已半红（三）
流珠这眼泪，之所以难以控制地流了出来，实在是出于耻辱与羞愤之心。徐子期在旁看了多久？看到了多少？而她衣裳只围着腰身以下，背部赤露，皮肤上仍存留着他那冰凉的触感，这实在令流珠心中不适，强忍着泪珠儿，不愿在他面前流露更多狼狈，但那泪儿，又哪里是能忍住的呢？
徐子期骤然伸手，带着凛冽寒气的眼眸中，一丝多余的情绪也无。流珠稍稍一避，却被他那左手遽然捧住脸儿，右手则强硬地给她擦起了泪来。
“不能哭。”青年那俊秀的面容如若凝结了冰霜一般，声音却仍在竭力放得轻缓，“哭没有用。”
流珠却只不看他，又听得那男人闭上眼，沉声道：“把衣裳穿好。我不看。穿好了，跟我回家。”
流珠深呼吸了两下，直觉得心中郁气就堵在那胸口处，塞得不行，一时间却也无计可施。见徐子期这般态度，阮流珠也镇定了许多，披衣起身，望了望徐子期来的那花间小道，心底重重一叹，正欲随他离去，忽地听见不远处一阵细碎脚步声愈来愈近。
徐子期眉头微蹙，只得大步流星，回了那花丛间隐蔽起来，而阮流珠便见着关小郎低着头，缓步来此，笑道：“官家请二娘前去理政殿侍墨，还请二娘收拾一番，而后随奴一同去那理政殿。”
流珠拢了拢衣裳，面上一派倦怠之色，口中颇为有气无力地道：“儿实在身子不适，唯恐在官家跟前讨了嫌恶，烦请小郎帮着回禀一声罢。”
关小郎白净的脸上面色不变，只轻轻一笑，又低低说道：“说起来，奴前些日子帮着官家整理折子，见着又那么一摞，是官家令大殿下单辟出来的。奴把眼儿一扫，竟都是参阮大哥儿的。这常言说啊，君子明足以察奸而仁义行之，智足以面事而谦顺处之，是为大道也。所谓满招损，谦受益，大哥儿是聪明人，不是不懂这个道理，但到底还是做得不够。”
这话中的言外之意，却竟是那徐子期来要挟她了。那徐家大哥儿，到底太过年轻，虽心机深沉，可还没有彻底习得官家那旁摇阴煽，睥睨窥觎之道。这人锋芒毕露，咄咄逼人，在军中倒还好些，而对于官场中人来说，这是万万要不得的品格。
流珠两世为人，早就看透徐子期这缺点。此人虽非池中之物，但他到底能不能飞出池中，翱翔九天，却还不好下定论。他需要恰如其分的刺激，需要时势襄助帮扶，而最重要的是，他要能意识到自己的短处，而后扬长而避短。
流珠闻言，只一笑，穿上鞋儿，随着那关小郎缓步往理政殿走去。及至殿内，流珠按着傅辛的意思，换上宫婢的装束，立在傅辛案侧，稍稍背对着堂中之臣，低眉顺眼，为他磨墨。官家深深看了她一眼后，手指微微摩挲着玉扳指，而后缓缓收回视线，看向了堂中跪着的那人。
却原来先前傅朔尚未归来之时，率先托人带回了些颇为有趣的玩意儿，傅辛把玩一番后，便令人搁置了起来。而那三鼎甲中的探花郎崔坦，得了消息之后，便对那些个玩意儿上了心，特地来求傅辛将那些东西交给他研究一番，可是官家先前心里头正不爽利呢，见了他之后，又想起他教自己数理之学那副不耐的样子，更是想要难为他一番了。
流珠微微侧眼，便见堂中跪着个身形偏瘦，个头不高的小男人，那人的官服上都是褶子，十分随意地挂在身上，一点儿型都没有，就跟挂了个破布袋子似的。他面上满是胡子，这乍一看过去，连他那五官都看不清楚。
流珠看过崔坦先前与薛微之的《痴娇丽》一同刊出的《齐达杂谈》，看之前还只当他是个数学比这古人好些的普通人，谁知翻阅之后，却不由暗自叹道：这崔坦实在是个天才，生在这样的朝代确乎可惜。那《齐达杂谈》虽只是崔坦许多不甚严谨的想法的综合，但其中画了些机械构想草图，囊括水下呼吸装置、发条传动、风速计等，流珠作为文科生，虽看得不甚明白，但也十分愕然。
然而此时此刻，这个几乎是上天赐予这个腐朽朝代的礼物的男人，却只能跪倒在地，为了拿到一点小东西研究一下，而苦苦哀求那位上帝王。而官家见了他，只轻轻搁笔，慵懒笑道：“崔先生不若将你的那些诉求一股脑全都说了罢，也省得一次次来朕这里求。”
崔坦闻言，果然高兴起来，细细一数，道：“臣想要殿下自海外寄回的那些新奇玩意儿，好好钻研一番，看看咱们是不是也能造出。臣还想请陛下拨些银子，建个观象台，这……”他一想，接着道：“这古人说了，‘天子有灵台，以观天文’。陛下，咱们必须有个灵台啊。还有……陛下老说臣忙活的都是奇技淫巧，无甚大用。臣听了后，也觉得陛下说得有理，当官要为民做主，臣无领事之能，便想要利用那些个旁门左道，来为民谋福。”
说着，他在袖子里掏出了许多纸来，流珠把眼一瞧，却是各种各样的草图。崔坦边整理着，边道：“官家，臣有许多为民造福的设想，必能让百姓……”
傅辛打断道：“你先前费了老大功夫，造了个所谓能察觉地动的仪器，虽说起作用了，可那却是等地动了才有动静，不能预知，那又有甚大用处？朕听说你还拿刀子，剜了不少青蛙鸡鸭，说要研究其内血脉构造，又捣鼓出甚东西了？朕就让你给朕讲讲几何数理，权且轻松轻松，你倒给朕摆脸子了。崔先生，朕这银子也不宽裕，不能你说要，朕就给啊。”
崔坦苦着脸，低着头，道：“官家，臣在乡里之时，就被人家说是个怪人，不通人情世故，常常讨了人家的嫌，甚至还有人说臣是个傻子。他这话说的没错，臣在人事上面，确乎傻得要紧，官家何必与我计较？唉，灵台就算了，这些图，官家可得抽空看看，还有把那些洋人东西给我看看，又不费银钱……”
傅辛轻轻点着头，仿佛听入耳中，而那视线，却缓缓滑至阮流珠的那双白皙的手。傅辛轻敲案面，随即一笑，对着案下絮叨个不停，全然不会看人脸色的崔坦道：“好了，好了。你这话匣子一打开，倒还收不住了。东西给你看，图么，朕自然会看，而那观测天象的灵台，朕给你拨银子。只不过，朕要你答应朕一件事。”
崔坦大喜，连连谢过，又道：“官家，答应甚事？臣穷得都饱一顿饥一顿了，官家想从臣这里划拉银子，约莫是要失望的了。旁的么，臣也没啥文物字画……”
傅辛翘了翘唇角，沉声道：“朕以后要你做这事的时候，再告诉你。”
崔坦蹙了蹙眉，犹疑了下，道：“不能是杀人害命之事。”这话本是他随意出口，却激得傅辛眉心一跳，遽然抬手，将毫笔掷入堂中，御墨飞溅至崔坦身上，崔坦倒也不甚在意，只听得案上男人沉沉笑道：“你这心里头，到底是怎么想朕的？杀人害命，朕会要你这么个手无缚鸡之力，心无审度之能的傻子去杀人？赶紧退下，别在这里污朕的眼。”
崔坦将一沓厚厚图纸置于旁边的小案之上，起身欲退，却又听得傅辛揉了揉眉心，温声道：“崔先生回去后，随便拿个你发明的玩意儿过来，朕给你定为专利，赏你些银钱。你拿了钱后，请个婢子给你洗衣裳梳头，打扫厅室，而后再寻媒人给你说门亲事，老这么形单影只的，朕看了也觉得可怜。你可记下了？”
崔坦回身一拜，却叹了口气，道：“臣这性子，娶了娘子，娘子也要跑，请了婢子，日后也付不起月俸，总不能一直指望着官家养活。”他谢过傅辛的恩情，而后疾步离去，傅辛倒是哑然失笑。
崔坦一走，傅辛遽然拉了流珠的手，扯得她猛地撞入男人宽厚的胸膛之中，又听得那人在耳畔温声道：“方才心有戾气，又见你百般不从，这才动了手。你以后顺着朕些，朕便不会再这样为难你。来，让朕给你涂药。”
说着，他拿起案上的小瓷瓶，伸手欲去褪她衣衫，流珠微微咬唇，连忙避开，并笑道：“官家，儿急着回府呢。这药，儿回去自己涂罢，便不劳烦官家这般纡尊降贵了。”
傅辛动作微滞，随即轻轻抬手，替她整理了下耳鬓碎发，柔声道：“朕身处九五之位，心中有百般无奈郁卒，却不可轻易与外人说道，往往只能借事发作。珠儿便迁就下朕罢。”
流珠低低笑道：“谁人都得迁就着官家不是？哪有个人，稀得迁就儿呢？”
傅辛顿了顿，沉沉说道：“再等两年，你丧期一过，局势也稳当些后，朕便会给你名分。”
二人正说着话，门扇一侧忽地有人颇为做作地清了两下嗓子。一听这声音，官家蹙了蹙眉，松开怀中美人，流珠理了理衣衫，立在案侧，随即便见傅从嘉大步跨入门内，先给傅辛请安，竟又对流珠问了好，这才笑道：“爹也是辛苦，清明还要理政。”
官家冷哼道：“有你们这样的儿子，才是辛苦。”
傅从嘉一笑，不再赘言，但与傅辛说起了政事。傅辛此时倒不忌惮流珠听去，只因二人所商议的政令，基本已到了行将颁布的阶段，流珠便是说与旁人听，也无甚价值。
宋朝开朝之初，开国之君为重兴农业，而开历史之先河，不立田地，亦不抑兼并，使得田野日辟，亩产剧增，然而及至傅辛一代，新的问题便产生了——土地兼并日益严重，贫富差距愈发悬殊，徭役日重，农民逃徙，不少地方的小官在每月写折子时都在奏章中谈及此忧。
这个朝代虽名为宋，可根据流珠的观察，民风习俗虽大体与宋相近，但也有许多不同之处，譬如傅辛改革前的科举制度，偏重诗文，更像是唐朝的科举，而这里的户籍管理制度，称之为“图甲制”，更像是明朝的里甲制。这制度有利有弊，起初自然是应时之需，而如今却反令贫富之差逐渐扩大，而里长处事不公，衙门中饱私囊等并不鲜见，近几年频频闹出案子来。
薛微之入朝之后，急着出头，便献上均银法与仗田策，为的便是解决这个问题。他这人虽在男女之道上为人不齿，但在朝政上却也算是颇有见地。薛微之的办法，在朝臣间褒贬不一，譬如金玉直便是反对派之一。但无论如何，经过月余辩论之后，傅辛终是决定，清明一过，便将薛微之的主意推行下去——薛微之急着出头，官家也急着立下政绩呢。
流珠在旁听着父子二人相议，不由想道：这所谓均银法与仗田策，倒是和明朝的一条鞭法十分类似，都是以银两代替实物征税，都是将诸项役务相合，间接废弃图甲制。只是那一条鞭法都屡兴屡废，弊端甚多，薛微之的这个办法，又如何会顺利呢？依照傅辛的脾性，眼下他因为这主意而青眼待他，等以后这法子出了事儿，指不定怎么嫌恶他呢。
流珠被困于殿内，而另一边，金玉直带着些许酒意，出了宫城，想着家中无人做那清明馃等食物，但既然过节，总是要吃的，便算计着时间，绕行至宣德门附近的集市上，打算买些吃的，带给独守家中的金玉缘。
他才到了集市，经过个博戏摊子，便被一人抱着鸡，目色痴迷地缠了上来。这人不是别人，正是那爱美狂徒，花太岁潘湜。他原本因着被徐子期打了一顿的缘故，屁股疼得下不了地，但眼下是清明时分，斗鸡也是清明是一项习俗，潘湜一爱美人二爱鸡，决不能放过这个热闹，便抱了宝贝鸡，往这集市寻来。
这鸡是他高价买回的，可是买回来之后，这鸡便开始发蔫，屡战屡败，潘湜赔了几回之后，也是无奈，只得抱了鸡走人，心里暗想道：“回去后可得与那傻大姐好好说说，让她爹把他那鸡卖给我，或是借我些日子，也让我在摊子上威风威风。”
正想着，他抬眼见得人群中有位郎君，眉眼如画，气质若仙，怔然一愣，便痴痴地凑了过去，开始不住骚扰金十二郎，道：“许久不见玉直兄了。玉直兄还是这般美貌。我给你送的钱，你怎地能全退回来呢？你那日子难过，我与你相知，你受了我的接济，也不算是丢了君子之风。”
金玉直只觉得十分心烦，义正辞严地训了他几句，那潘湜见他搭理自己，连屁股上的痛都不理了，只痴痴点着头。金玉直教他跟自己隔断距离，那花太岁连忙跟着照做，不近不远地在他屁股后面跟着。
走着走着，潘湜怀抱着鸡，正十分满足之时，忽地被泼了一头冷水——这可不是个比方，而是他真真切切地被泼了一头冷水。这花太岁打了个激灵，磨了磨牙，抬头就要发作，可谁知这一抬眼，见着那泼水的小娘子光着个脑袋，姿貌甚美，而那副美貌因她那优婆夷的身份，平添了许多圣洁之感，实在令这潘湜移不开眼来。
他这下就把金玉直忘到九霄云外了，痴痴上前，欲要打听名姓。那优婆夷正是流珠从荣十八娘那新挑来的女工，先前提过，法号潮音。潮音见他被自己不小心泼了一头凉水，心中有愧，只好教他在此处候着，随即给他拿了巾子来擦拭，全然不知这花太岁肚子里又生出了花花心思来。
而金玉直见着好不容易甩掉了缠人的潘湜，心上松了口气，正欲拎着青团及清明馃等回家，却忽地被人叫住。回头一看，却是怜怜蹙着眉，细声斥道：“十二郎，你又把二十娘一个人儿丢在哪儿了？状元郎倒是心大。与阿郎说过几回了？二十娘再懂事，那也是小孩儿，阿郎可得照看好了。”
金玉直听后，眉眼放柔，见她手里拿着拨浪鼓等物，拎着个沉甸甸的搭子口袋，旁边却也没跟着什么人，稍稍一想，不由笑道：“娘子可是迷路了？”
怜怜双颊微红，清了清嗓子，道：“倒教阿郎瞧出来了。奴不过是看了会儿杂技，便被人群给冲散了。好不容易见着个眼熟的，却是阿郎。”
金玉直微微一笑，帮她隔开人潮，又伸手欲要帮她拎口袋，怜怜却笑道：“阿郎身子这般纤瘦，力气只怕还不如奴呢。奴干惯了活儿，这口袋看着坠得慌，奴拎起来，却也轻得很。”
金玉直失笑道：“我好歹也是个男人，还没有孱弱到那份儿上罢。”说着，却是硬扯着她的搭子口袋，放到了自己的肩上，怜怜见他难得如此强势，不由双颊微微带着绯色，多看了他两眼。说老实话，除了状元郎外，怜怜她见过长得最俊的男人，便是徐家大哥儿，只是徐子期的性子太吓人，怜怜老觉得他会突然拔剑，直指自己喉间。和他待上小一会儿，怜怜都不敢再多看两眼他那张脸。
而这状元郎的长相，眉眼那是一等一的标致，除却额上旧伤，真是一点瑕疵也无。怜怜看着，只觉得心上愈发柔软，忽地又听得眼前郎君说道：
“前些日子，我忙着为官家办事，无暇看顾玉缘，每日里只给她些铜钱，让她买东西吃。谁知玉缘却一直将钱攒了起来，兀自挨饿，肚子每日咕咕的叫。”
怜怜一听，瞪眼道：“可不是么！她饿得那般可怜，奴怨了你好一回，之后便令瑞安小郎君从食盒里分给她些东西吃，再之后，奴给郎君和小娘子备菜时，便会多带一份——好好好，奴知道阿郎又要谢了。不必谢，不必谢，不过是炒菜时叫厨娘多抓两把菜的小事儿，二娘也是同意了的。玉缘这般讨喜，谁忍心看她挨饿？”
金玉直却自怀中掏出了些银钱，恳切道：“我询问了玉缘，问她为何攒钱，却原来之前元宵灯会时，玉缘收了阮二娘和徐小将军的银钱，当时不知，知晓后便心中有愧，念念不忘要将钱还回去。这是小娘子的一份心意，数额虽小，但情意甚重，还请怜怜娘子转交与小将军及二娘罢。”
怜怜但觉得脑子疼，连忙摆摆手，随即苦口婆心地道：“你老是把恩情挂在口边，人家还怎么和你好好说话？恩重如山，这山压着你，也压着奴，这可不好了。”顿了顿，她又低声道：“徐小将军是个锋芒毕露的人儿，总会有碍着人家的时候，阿郎若是能在那紧要关头，帮上奴那主人一回——也不必费多大力，就说两句话就行——那便算是报了恩了不是？”
金玉直闻言，轻轻点了点头，笑了笑，记在心间。
且说阮二娘回府之后，颇有些心力交瘁。她甫一推开屋门，阖上门扇，绕过屏风，正打算唤来香蕊为自己涂抹伤药，却忽地瞥见那花鸟屏风之后，徐小将军正挺直脊梁，坐在桌边，见着她后缓缓抬眼，目光清冽逼人，却是薄唇紧抿，一言不发。
流珠见状，稍稍一叹，也坐在桌边，并不看他，只垂着眼儿，睫羽微颤，颇有些无奈地笑道：“大哥儿要说甚话，一股脑儿地全说了罢。管它甚难听话，追欢卖笑的婊/子也好，附凤攀龙的荡/妇也罢，儿都能受得。大哥儿若想拿剑捅个对穿，还是算了罢，儿惜命得很，只这条命不能给你。”
徐子期却声音微哑，看着她手里攥着的小瓷瓶，沉声道：“那人给你赐了药？可曾涂过？”
流珠挑眉道：“没来得及涂呢。”
徐子期闻言，却眨了眨眼，凝声道：“我给二娘涂罢。”
流珠一听，面色一冷，一笑，道：“那掉下来的花儿，零落成泥了，倒是人人都想碾上一脚？”言罢，她怒火平生，正欲哄他出去，徐子期却缓缓说道：“我若果真有这个腌臜心思，早就动手用强了，二娘这小身板，如何比得过我的力气？二娘这伤处在颈背之处，非得旁人帮忙不可，我倒想请教下二娘，二娘想要谁来帮忙？譬如怜怜？”
流珠面色稍稍缓和了些，垂眸低声道：“怜怜甚也不知，你莫要难为她。”
徐子期又道：“那便是香蕊。”见流珠默认，徐子期眉头一蹙，冷声道：“她既然有外心，为何不早早将她发卖？约莫也不止她一个，早该全打发了。”
流珠缓缓道：“早年间时，儿确是这么做的。只是旧人去了，便会有新人，只要那人有心，便是野火烧不尽，春风吹又生。香蕊虽有二心，但儿往日待她不薄，她也不是个全然狠心的，与儿总有些情面在。若是换了新人，一分情面也无，反倒还不如留个香蕊。”顿了顿，她又皱眉道：“你莫要妄自动手，打草惊蛇。”
“那二娘就决意这么忍着？”徐子期沉默半晌，两手交握，关节间铿然作响，显见隐忍得十分辛苦。
流珠淡淡然望了他一眼，随即道：“儿的心思，不甚要紧。你且放心罢，官家将朝堂与闺阁分得清楚，儿如何行事，多半还是不会误了子期的前程的。子期若是介怀，儿可以搬出去和那些女工住在一起，倒也不会惹了闲话。”
徐子期却忽地站起了身子，马靴在地上踏得铮铮作响，惹得流珠心上一滞，却见男人一把夺去了她手中的瓷瓶，死死捏在手中，俊秀的面容隐在半明半暗之间，口中沉声道：“我要给二娘上药。香蕊怜怜一时半会儿且都回不来呢，二娘这伤口耽搁久了，可是会和我一样，在身上留疤的。你我现下这般境况，也不必讲那些男女大防什么的了。我无它心思……”
他语气稍顿，声音放轻了些：“惟在相怜相惜耳。”