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君保不是初出茅庐的小子，虽然他从未在京都任职，不过在兵部站住脚并不困难。坐稳了兵部侍郎的位子，君保就开始打算解决索绰罗家的事。
这并不只是财产的事，关乎钮祜禄家族的尊严。所以，当初，钮祜禄家的族长替善保出头了。
一个家族不论是否显贵，万不能表现出软弱，一次软弱，转身便有一万只脚踩上来，人人都以为你好欺。
余子澄也到了京都。
外面鹅毛大雪，室内暖如三春，羊脂玉的瑞兽香炉里点燃着上等沉香，袅袅升起，幽婉馥郁，醒神健脑。
君保和余子澄坐在上首，善保位于君保下首，君保道，“我多年未曾回京，索绰罗家也是姻亲，很该前去拜会。就订在后天吧，你去学里跟先生说一声，那天别去学里了。”先礼后兵，只看索绰罗家识不识趣了。
“是。”善保轻声道，“叔叔，我外公回京述职，再过一个星期，不，五天，再过五天就到了，要不要等外公回来，一道过去。”索绰罗.英良不但官居一品尚书，关键身上还有三等侯爵的爵位，善保担心君保份量不够，会叫人小瞧。
“这，毕竟是咱们钮祜禄家的内务……”君保有些踌躇，余子澄倒是对善保刮目相对，劝道，“大哥，我看善保说得有理。只是，善保，老大人可知道这些事？”人家愿意出头儿么？听说你娘是庶出，在你外公心中够不够份量？这可是得罪人的事。
善保双手放在膝上，捂着个小铜手炉，一副乖巧的模样，说起话来也是温声细语，“世上的事哪有万全的把握呢，我尽量去跟外公说吧。外公不只我额娘一个女儿，也不只我一个外孙，我这无父无母的孩子求到他头上，他若是拒绝，我也没办法，只是见微知著，未免寒了亲人的心哪。”
余子澄的心先寒了一下，又见善保对君保扬起脸，只是一个侧脸，漂亮的像早晨带着露珠儿的鲜花，善保抿嘴一笑，既天真又无邪，“再说，不是还有叔叔么？我虽然没做过官，不过平日里为人处事，也多希望多个朋友守望相助，咱家和外公家，总比朋友近些。于公于私，外公都不会拒绝。”人情薄如纸，可血缘是铁打的，我要跟索绰罗家翻脸，外公难道还愚蠢到妄想获得索绰罗家的友情与谅解？可他如果不帮我，他还会失去钮祜禄家的亲情，这样简单的取舍，对于河道总督不会是难事。
善保说得兴起，忽然发现周围的空气变了味道，两位叔长的眼睛里透出惊诧与防备，□□裸的好不伤人。善保马上自醒，他等这个机会等得太久，以至于忘形，苦笑一声，善保指着头上淡去的长疤道，“上次去被小额娘砸的。有次我病了，没银子看大夫，福保去要钱，挨了耳光被赶了出来，等我醒了，家里米缸里只剩一捧高梁面。圣人说，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，真乃至理名言。不瞒叔叔，我已经不能再将索绰罗氏当做长辈看待，这个契机，我等了很久。即便没有这个契机，十年，二十年，我都能等下去，等到索绰罗家亲自把抢去的东西交出来。如果我这辈子没这个本事，即便我死了，我的儿孙也要记住这奇耻大辱。好比别人砍我一刀，侥幸没死，当然要砍回来。没人家武功高，只好多找几个打手，暗杀、伏击、群殴，手段或许不光彩，只要能活下去，都不算什么。”善保露出丝嘲讽的笑，“如果我还像外面的雪花那样洁白，估计等不到叔叔回来。”
我的心机值得防备么？谁没心机？或许你们觉得一把由你们亲自开刃的刀才是安全的利器。那真是对不起，让你们失望了。面前这位不是他的父亲，不能肆意任性，善保为难了。
君保羞愧。
余子澄沉默了一会，沉着的开口，“那，你是想？”干掉索绰罗家？现在还没这个本事吧？
善保笑，“先生，你不会以为……这怎么可能，一朝尚书，能让他把吃进去的吐出来已经难得，我怎么会想别的。”您想像力太丰富了。
余子澄松口气，善保理智而且克制，品德优良。
君保望着善保，神情复杂，内心纠结。这个妖异的孩子，让他恐惧。君保带着作人叔叔的诚挚回京，其实如果继续外任，再有五年，他就能为一方封疆大吏。可他放弃了，他对兄长有愧，理当照看侄儿。可是现在，他不确定善保知道他与兄长渊源时，能否谅解。
如果善保不谅解……君保简直不愿意想像，他也实在想像不出，善保会做出什么来。手忽然被握住，君保回神时，善保握着他的手，单膝跪在他面前，一双眼睛清澈无邪，如清可见底的溪流，“不论您跟我阿玛有什么纠割，我都感激叔叔在我最需要的时候回来。您为了我们兄弟放弃平步青云的外任，在风雨飘摇之际，回京撑起这个家，此恩此德，再大的愧疚也还清了，如果阿玛泉下有知，想必也会欣慰今世与您做兄弟。”
善保一番话情真意切，说得君保既感动贴心又满心酸涩，他竟然失态至此，被善保看出了心事。
拍拍善保的手拉他起来，无奈，“你都知道了？”
知道什么？不，我不知道，不过，正常人家哥哥死了，总得给弟弟送信儿吧。我爹不但没给您信儿，他完全当没你这个弟弟。您衣锦还乡，救我于危难，高官厚禄，却对我这个晚辈客气包容、小心周到，我观察您这些日子也没觉出您有圣人的品质，那只得是内疚于心了。心虚成这样，真不知您干了啥对不起我爹的事，哼哼。
不过，为了日后的相处，善保还是决定将话说开，不然这件事难保不会成为他们叔侄之间的一根刺。
善保摇头，一派坦荡，“长辈的旧事，我不会随便打听。兄弟不一定和睦，可是却一定能做托孤寄命的人。继母的性情，阿玛不会不知道，或者，他是希望你回来的。只是有些话，对于他，很难开口。”
十几年的郁结仿佛开始松动，慢慢消融，涌出泪来。
善保同君保将话说开，叔侄关系自然更近一层，连同董鄂氏也对善保多了几分感激，早早备下礼品，安排好车马，善保带着福保去他他拉府上请安。
他他拉.嘉谟年过六旬，眉目间仍可看出年轻时的俊秀，即便现在老了，也是地道的帅老头儿，细瞧去眉目同善保有几分相似，不，应该说善保像嘉谟，甚至善保想像了一下，估计自个儿老了也就这个模样。
“我昨儿还跟你们外祖母说起呢，一年多不见，也不知你们是胖了还是瘦了，她是一门心思想接你们到江苏，好歹有个照应呢。”嘉谟拉着福保手与自己坐在暖炕上，穿着一身暗紫团花川锦夹棉袍，笑起来温煦煦，显得慈霭而和善。说话时眼睛瞅着坐在自己下首的善保，善保依旧笑着，“外祖父外祖母总是这样惦记我们，我们也未有一日不想念外祖父外祖母舅舅舅妈呢，南北交通不便，不知外祖父外祖母舅舅舅妈可还安好，心里一直牵挂着，如今瞧外祖父精神矍烁，外孙总能放心了。我叔叔也命我代他向您问好呢。”
“你叔叔回来了？”嘉谟的脸上无甚欢喜，很冷淡的问。
善保微笑，“是，回来有一个月了。叔叔一直想来拜访外公，只是近来衙门事忙，家事琐碎，让外孙先替他向您请安。”
嘉谟笑了笑，掩饰不住的讽刺，以他如今的身份辈份，私下刻薄已经有些不恰当，良久还是忍不住冷哂，“他得了你们阿玛过逝的信儿，也应该回来的。”
为什么？善保的唇嚅动一下，却未开口，唇角紧紧一抿，“我很感激叔叔这个时候能回来，他对我和福保都很不错。”不论以前有多大的仇恨纠纷，君保在他最艰难的时候回来。
“善保，你应该知道一句话，叫知人知面不知心。在你阿玛生前，索绰罗氏对你们兄弟也无不妥。”嘉谟倚着软枕，摆摆手，轻咳几声，善保起身试试桌上的茶盏，温度适宜，方递给外公。嘉谟喝了几口，打发福保出去，“福保去跟你外祖母说话吧。”
福保应声，担忧的看向哥哥，善保点头，他才离去。
嘉谟的视线一直追逐着福保，待福保迈出门，方叹道，“记得以前，你阿玛和你叔叔就如同你和福保一样和睦。”
嘉谟微微出神，似在追忆过往。
善保被他这神神叨叨的态度引得无限好奇，舔了舔干涩的唇瓣，“那，我叔叔做了十分对不起我阿玛的事吧？”
嘉谟冷笑，不客气的嘲讽，“不然你阿玛舍得一辈子不见他的宝贝弟弟。”
善保慢慢理顺父辈之恩怨情仇，虽然他不知道君保做了什么伤天害理对不住他阿玛的事，关键是君保亏心，有这样的心态，君保对他们兄弟不利的可能性就微乎其微了。而从这些日子的相处，彼此还算愉快。
嘉谟没想到自己一句讽刺，倒让他外孙笑了。善保此时的笑，有个俗称，皮笑肉不笑，眼角眉梢流露出一股子奸诈，一时间竟让嘉谟都想知道善保脑袋里在想啥。
“外祖父的意思，孙儿明白。”善保眼睛弯弯的，“这次来，孙儿还有事想请外祖父帮忙。”遂将索绰罗家的事说了。
是啊，时机到了，如今他权势在手，有能力为善保出头，何况打头阵的不是他，嘉谟拈了拈自己那三寸美髯，“嗯，是这个道理，能不翻脸就不要翻脸，我们过去一趟，索绰罗家应该识时务的。我跟你去吧，至于你叔叔，就不必了。”
“外祖父生性正直磊落，关爱孙儿，才为叔叔当年所为郁怒。”善保自己先酸一下，正色道，“外祖父也知道我家现在的情况，叔叔能回来，再好不过。当年的事已经过去，我阿玛从未跟我提过一个字，如今阿玛早逝，我与福保尚且年幼，外祖父舅舅也远在江苏，叔叔婶婶愿意尽教导之责，我满心只有感激。”
善保轻声道，“外头做官毕竟容易升迁，叔叔能回京，着实不易。”
“冤孽。竟是跟你阿玛一样的软心肠子，架不住人家的几句好话，就什么都不计较了。”嘉谟重重的哼道，已有七八分肯了。
善保近前赔笑，“外祖父，您总不会眼看着外孙子成了馅饼里的夹心馅吧。”您老话说得痛快，义愤填膺，一派正气，我可是要长长久久的跟叔叔婶婶相处呢。
嘉谟笑，他家中子嗣不少，五个女儿，却只有一个儿子，外孙、外孙女成群，只有善保，风姿出众，能忍善辨，绝非池中物啊。嘉谟不禁有些后悔以前的谨慎了，伸手摸摸善保的头，拉到自己身边搂着，“我当然是看你的面子，要是你叔叔来，我直接拿扫帚赶他出去，免得脏了我的地。来，跟外祖父说说，咸安宫念书念得如何了？”
嘉谟问了善保说了许多话，才放善保去伊尔根觉罗氏那里请安。
伊尔根觉罗氏是嘉谟的嫡妻，可惜只生得两个女儿，而嘉谟唯一的儿子嘉音是善保的亲外婆小伊尔根觉罗氏所生。
说起来也是一团乱麻，伊尔根觉罗氏和嘉谟成婚一直没有儿子，搞得嘉谟也很闹心，话里话外的要纳妾。伊尔根觉罗氏为了固宠，把娘家庶出的妹子要来给丈夫做小，不承想，真给她走对了这步，嘉谟的长子可不就从妹妹的肚子里蹦出来了么？
伊尔根觉罗氏的正房里挺热闹，除了小伊尔根觉罗氏和几房侍立的姬妾，就是福保和两个十三四岁、一身粉红衫儿的丫头。俩人发型首饰，连个子高矮都相同，除了长得不大像。
“哟，这是善保吧，一年多不见，瞧瞧，越长越出息。”伊尔根觉罗氏性子很爽俐，招善保上前，“过来见见两个表姐。”
善保当下被打击了，表姐，两个乳臭未干的丫头竟然是他表姐，姨妈家的女儿，上京待选。一个乳名娇娇，一个小名兰儿。
在善保的看来，这俩丫头还没长开呢，要胸没胸，要屁股没屁股，不过眉间眼也有几分清秀，一个娇憨，一个温柔。表姐弟厮见过，伊尔根觉罗氏握着善保的手，上下一番打量，越瞧越喜欢。一般男人会喜欢肖似自己的儿子，那么女人就喜欢肖似自己丈夫的晚辈。
伊尔根觉罗氏赞道，“越长越像你外祖父年轻时侯，妹妹看可是？”这是问得小伊尔根觉罗氏，小伊尔根觉罗氏坐在姐姐下首，拈着帕子掩嘴一笑，“可不是么，我瞧着比老爷年轻时更俊俏。”
伊尔根觉罗氏笑着看了两个外孙女，一比较，“嗬，把他两个表姐都比下去了。”
按理说两个表姐虽然还没发育完全，不过瞧着也是中上之姿，无奈善保眉目太过灵秀，打个比方，孔雀当年很漂亮，但跟凤凰一比，那就是天与地、神与凡的差别。
善保一指自己的脸儿，笑道，“叫外祖母夸得，孙儿这么厚的脸皮都要红了。人都说外甥像舅舅，外祖母不好夸舅舅，先赞外甥一通，可不就是在抛砖引玉么？”
满屋子都被善保逗乐了，伊尔根觉罗氏大笑，搂着善保道，“唉哟，真是这张嘴，也不知道像了谁。来，你舅舅去岁大婚，你没赶上，”指着刚进屋要禀事的一个年轻的小媳妇儿道，“这是你舅妈。”
善保福保上前行礼，舅妈伍弥氏是蒙古正黄旗人，江宁将军伍弥泰之女，说起来也算门当户对。
“听额娘、阿玛提起过，你们舅舅昨儿个还念起你们呢。”伍弥氏一张圆脸，看上去很有福气，属于妈妈级最爱的那种多子多孙的福相，小腹微凸，伍弥氏习惯性的一手护着肚子，一手扶着腰，标准的孕妇姿势，笑道，“真是闻名不如见面，一个斯文，一个英武，天地灵气都被你们兄弟占了去。”
“嘉音呢？他又出去了？”伊尔根觉罗氏问。
伍弥氏笑答，“今儿一大早就有同窗来找他，有个什么东西要他帮忙掌掌眼，去了琉璃厂，说了早去早回。媳妇早跟他说了，外甥们过来，约摸一会儿就回来了。”
伊尔根觉罗氏笑着点头，对善保道，“你舅舅就是这样热心肠，他那些朋友们哪，丁点儿大的事都要来寻他。”嘴里嗔怪着，话里却满是得意，又转而对伍弥氏道，“你也别总忙了，知道你的孝心，到底是有身子的人，坐着歇歇吧，有事交给奴才们做。”
嘉音回来的并不晚，一头微汗，眼睛很亮，身量极高，有一七八的样子，一进屋，那真叫鹤立鸡群。
“儿子给大额娘、额娘请安。”声音也响亮，单膝跪地。
伊尔根觉罗氏笑，一脸宠爱，“快起来吧，做什么去了，这一脑门子汗，过来。”嘉音笑着上前，伊尔根觉罗氏心疼的给儿子擦了汗，又命丫环倒茶来。
嘉音确实渴了，接了茶掀盖子就喝，烫了个结实，一声大叫，一盏茶都倾在了地上，冒着淡淡的热气。
一屋子女人顿时慌了手脚，忙叫拿烫伤药、打来冷水。又命去请大夫，嘉音忙拦着，接了冷水漱口，笑道，“没事，喝得急了。不要紧。额娘们别担心。”已有丫环上前收拾地上的碎盏水渍。
“疼不疼啊？”伊尔根觉罗氏犹不放心，小伊尔根觉罗氏嗔道，“要当阿玛的人了，还这样毛燥。”
伊尔根觉罗氏嗔妹妹，“他都烫着了，你还要责他？”冷厉的瞪着跪在地上的端茶丫头，拧了拧帕子，厉色质问，“也不是头一天伺候，大爷喝不得热茶，你就不知道？成天浑浑噩噩的半点儿心不肯用，难道是要你们来祸害主子的？”
嘉音虽不是伊尔根觉罗氏的亲子，可是她亲妹妹生的，小时候也是在她们姐妹跟前养大，只这一根独苗，向来放在心尖儿上，脸一冷就要把人撵出去。嘉音扯了扯伊尔根觉罗氏的袖子，明亮的眼睛里带了丝讨好，伊尔根觉罗氏无奈，“罢了，大爷给你说情，罚俩月月钱，放到茶水房当差，也好生学个乖！”
自有下人将丫环领下去，屋里重恢复了和煦，嘉音瞅着上前行礼的善保、福保，一手扶起一个，笑眯眯地，“不用多礼。唉哟，福保又高了许多，善保，你怎么还是小猫样。中午多吃两碗饭，不长个子不行啊。”
死二百五，他怎么会有个二百五舅舅啊。善保默默的笑，没说话。
福保倒是眼睛晶晶亮，可见跟舅舅感情好，嘉音道，“我新近得了把上好的蒙古刀，走，跟舅舅去瞧瞧。”同两位额娘说了声，要带着善保福保去他院里玩儿。
伊尔根觉罗氏笑道，“可见是不喜欢听我们妇道人家唠叨。”
“哪儿能，儿子恨不能天天守在大额娘跟前儿，就怕您烦了儿子呢。”
“还真是外甥肖舅，一个个嘴角抹蜜一样的哄得人心里欢喜。去吧，玩儿会就行了，别给他们吃点心，一会儿就吃饭了。”
嘉音应了。
嘉音的院子是府内最好的，嘉谟年过不惑才得此一子，爱逾珍宝，连抱子不抱孙的原则都顾不得了。按理说，嘉音这种三千亩地的一株独苗，又生在如此家境，长成纨绔的可能性极大，偏此人是例外，勉强还能算得上文武双全。和诸多嫖女人狎戏子的满洲败家子比起来，嘉音相当的出类拔萃。嘉谟不知使了多少银子，疏通了多少关系，给儿子弄了个三等侍卫名额，过年就当差。
“如何？”嘉音从墙上取了把弯月形的蒙古刀递给福保把玩。
福保翻来覆去的看，咧嘴笑，“好刀。”
“给你了。舅舅特意给你留着的，大姐家的老二要，我都没给。屁都不懂，还想拿开刃的刀，也不怕割了自个儿的脖子。”嘉音明显比较喜欢福保，如今他也快做阿玛了，就盼着妻子给自个儿生个像福保这样憨头憨脑的大胖小子。
“谢谢舅舅。”福保欢喜的别在腰间，眉眼中多了三分神气，嘉音直摸他的头，转脸问善保，“索绰罗家那母老虎怎么样了？现在不用怕了，你们外公升了官儿，胆子也大了几分。”话中对父亲很有几分埋怨，当初他就说应该到京城替善保兄弟做主。嘉谟生性谨慎，他那会儿一个河道藩库，四品小官儿，哪里敢和尚书府叫阵，这不是鸡蛋碰石头么。硬是装傻充愣，只当不相信有这事儿。被嘉音好一通埋怨讽刺，嘉谟恼羞成怒赏了嘉音两记耳光。
“嗯，外祖父说了带我去索绰罗家拜访。”善保对这位舅舅的爽快坦诚实在有些无语，母老虎……
“这就是了。”嘉音无奈，“老头子早就胆小，你也别怪他，兴许年纪大的都这毛病。他是打定了主意，谁都说不动。我本来想到京城看你们，还没出清江浦，就被逮了回去。”嘉音天生坦率，却又不讨人厌。
“你叔叔对你们如何啊？”
“挺好的。”
嘉音点头，“瞧着是比跟着继母时脸色好看。以后我就在京里了，有事只管来找我。”解释了一句，“在侍卫处当差。”
善保对舅舅的感观不错，吃了饭，临走时嘉音还给了善保一套文房四宝，都是上品，不容善保推辞，“你们舅妈准备的，头一回见，见面礼。”又悄悄塞给善保五百两银子，“男人手边儿别太紧巴，叔叔再亲，跟阿玛也不一样。自个儿留心。我私房，你们舅妈不知道。”再大男子道，“知道也无妨，爷自个儿的银子，愿意给谁给谁。”
回家的路上，善保在车上低声问福保，“以前外公有没有给过咱们银子？”
福保双颊鼓起，气道，“怎么没给过，还是大哥你差刘全儿去了外祖父那儿……那会儿，那女人还在咱家，刘全好不容易带了银子回来，都给那女人抢了去。还把刘全撵了出府。也不知道刘全现在在哪儿呢？”一副很思念刘全的口气。