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冬月初一,巳时,洛阳,雁月居。
玉楼金阙慵归去,且插梅花醉洛阳。
雁月居是洛阳城梅花街尾的一处宅院,黑瓦白墙,方不盈亩,比起元奕庞大奢华的冀王府,实在配不上赵浩雷的身份。
不大的院子里植了一排细叶小檗,东方的阳光洒满院子,铺过小檗,斑驳在白色的墙壁上。
付楚和秦飞飞坐在院子里东边的茶亭,等着赵浩雷从道府回来。
秦飞飞和付楚同龄,他俩的相识,得追溯到十二年前。当年秦飞飞跟父亲秦崤到彰德府赴宴,设宴的主人正是新任知府赵浩雷,时年赵浩雷刚到而立之年,未有妻室。当时付楚在临漳书院做杂役,也跟得书院山长赴宴。同时赴宴的还有一人,便是刘嫣,跟着她的父亲,邺县有名的大户刘致霖。
先是秦飞飞结识刘嫣,后结识付楚,所以付楚和刘嫣相识,他们皆被赵浩雷热情留宿了些时日,彼此之间也就更加熟络。后来秦飞飞随父回去陕西凤翔府,刘嫣回去邺县,巧合机缘,付楚时常要替山长到邺县置办,竟能找到刘嫣。
付楚和刘嫣的感情愈加浓烈,更不料的是,一年后书院山长和刘致霖又收到赵浩雷成婚宴帖,付楚和刘嫣照例同往,到了赵家才发现,和赵浩雷成婚的新娘子竟是秦飞飞!
不久后刘致霖发现女儿和付楚之事,大怒,将刘嫣禁足闺中,后与户部侍郎谢怀忠议事,将刘嫣许配给谢怀忠之侄谢玉芳,谢玉芳之父正是后来接任谢怀忠的谢冲!
再之后,山长将付楚逐出书院,刘致霖不准付楚踏入邺县半步,刘嫣在闺房自缢殉情,付楚离开邺县,一蹶不振,颓废至极,南下流命。
刘嫣自缢至今已有十年,那段往事亦成为付楚永远难忘的怀念和痛苦。
所以秦飞飞对于付楚来说,在情感上有着极深的信任甚至依赖。
赵浩雷回到雁月居时,付楚和秦飞飞正在茶亭下棋。
赵浩雷自幼习文练武,弱冠时已文武超群冠绝彰德府,任府学教授,二十三岁任磁州知州,而立年任彰德知府,后调任河南府,六年前更是上任河南承宣布政使,仕途吉顺,为人称道。
多年未见,赵浩雷身上的气质已与当年判若两人,付楚见他挺拔威严,稳重如山,完全没有了十二年前新任知府时的拘谨生涩。
但他看到付楚时,仍热情如故。
三人一起进了中堂,一番问故,便商议起了近期之事。
付楚:“十雪所行之事,全在童心铨计算之中,谢冲一案亦是童家所为,而后童心铨必会全力压制十雪。”
赵浩雷:“你可知道童心铨为何针对十雪?”
付楚:“十雪攻占扬州,是想通路南北,控制行商,而除去千越庄,是想谋得河南山东两省盐制商通,此般行为都触犯了童家利益。”
赵浩雷:“若再细思,商通之下,实则还有更关键的原由。”
付楚不解,面生犹疑。
赵浩雷:“近来传闻,满城坛受十雪所控,这个暗杀组织不仅为十雪的商业服务,更为朝廷官制服务。”
付楚:“之前扬州知府步连,如今的广平知府元奕,的确都是十雪的人。”
赵浩雷:“必然还藏着更多的人,十雪的目的不仅是控制商通,更是想掌执官制,那才是童心铨最忌惮之处。”
付楚:“童心铨在朝中颇有权势,童家子弟又执掌地方,所以必会和十雪有冲突。”
赵浩雷:“正是如此,所以童心铨将谢冲一事嫁祸于你开始,便早已布好万全之策。”
付楚深知,这场战斗已远非最初想象的那么简单,势必会牵连更多的人,更会有无数人为这权力的争斗死去。
秦飞飞一直坐在赵浩雷侧旁,始终安静地听着他们说话,完全不像是一个掌管青红山庄的女主人。也许也正是因为她骨子里的的平和沉稳,乐观阔达,才成就了青红山庄。
但秦飞飞自然念着付楚之难,只道:“如今的顺天府府尹章田毅是家父同门师弟,谢冲一案既然发生在京城,便是顺天府辖地事件,朝廷虽命大理寺查处此案,但章田毅也许帮得上忙,可为你伸张正名。”
赵浩雷点头,道:“我与章田毅见过数面,也算志同道合,他为人刚正,我若去说道,又看在岳父的情分,他定会帮你。”
听得夫妇之言,付楚虽是感激,却有些愁容,道:“我倒不打紧,要紧的是荆庄主和何家,无论十雪结局如何,他都有杀人的动机。”
赵浩雷:“何家无妨,可让岳父命华山弟子前去周全,我与浙江都指挥使李全是同僚好友,亦可让他派兵驻守,十雪定不敢轻举妄动。”
付楚甚喜:“那便极好!明日我即去保定,想法子找到荆庄主。”
秦飞飞笑道:“若找到荆庄主,定要把他送到青红山庄,他是青红票号的大户,人财皆在,万事都可再来。”
三人商得此事,心中都落踏实许多,又闲聊许久,但都刻意避免谈及刘嫣,以免众人伤心。不觉间已到正午,三人出了雁月居,前往梅花街的琦玥楼。
琦玥楼在梅花街已有近二十年历史,经营河南传统饮食,特别是酒楼里请了卫辉府的老酒师,酿制的卫辉明流酒,深得洛阳百姓喜爱。
但琦玥楼在两天前一直闭门打烊,直到今天才又开门迎客。似乎等不及的洛阳百姓一窝蜂地挤了过来,早早占满了整个大堂。
有人认出赵浩雷和秦飞飞,便要让出位来,但都被赵浩雷婉拒。得知楼上雅厢也已坐满,三人无奈正要离开,却被一个女子叫住。
这女子喊了一声“付少侠”!
付楚回头一看,一个大约与自己同龄的素衣女子从柜房出来,面带微笑。
付楚十分惊讶,他认得此女子,正是扬州影冰楼的老板娘林月晨!
林月晨带付楚三人进了后院,在一处雅间安排三人落座后,叫了侍女看茶,便又出了去。一盏茶的工夫,林月晨推着一张轮椅进来,轮椅上坐着一个头发斑白的中年人,进来房间便向付楚三人问好。
付楚当然认出,这是扬州影冰楼的老板欢江水。几人自扬州别后已近半月,未想竟在洛阳又相遇见。
原来上月十七日那夜瘦西湖后,欢江水预感世事将会大变,又受周八斗吩咐前往洛阳,以接应届时从千越庄身退的三九堂众人,便紧急转售了影冰楼六处产业,带着林月晨和老赵一众人来到洛阳。
孰料千越庄之事三九堂全军覆没,周八斗和望蝶琪师徒及坎六君四人在洛阳呆了一日便又离开,让欢江水顿失计划,且听闻童厉禁严扬州,只好安之洛阳,再作长议。
琦玥楼原先的掌柜已年近耳顺,膝下一子体弱多病,虽有妻妾却无子嗣,经欢江水与其商议,以十五万两买下琦玥楼,让其隐归。
欢江水虽是三九堂成员,却与黑蛇颇有交情,纵然上月影冰楼一事令蛇帮死伤众多,也是因望蝶琪所逼迫,付楚对欢江水倒也没有敌意。
说话之间,侍女已陆续端进菜肴,有糖醋软熘鱼焙面、卤煮黄香管、龙鳞虾、葱扒羊肉、炸紫酥肉、牡丹燕菜、韭头菜盒、蒜蓉青玉、酸辣木樨汤,都是河南地道名菜。
豫菜借中州之地利,得四季之天时,调和鼎鼐,包溶五味,以数十种技法炮制数千种菜肴,其品种技术南下北上影响遍及神州,美味脍炙人口。豫菜口味居中,和众家之长,兼具南北特色。细则以开封为中心、由四个不同的口味区域构成。豫东口味居中,恪守传统、扒制类菜肴是为典型,以开封府、归德府为代表;豫西以洛阳为代表,水席为典型风味,口味稍偏酸;豫南以光州、汝宁府为代表,炖菜较为典型,口味稍偏辣;豫北以卫辉府、彰德府为代表,善用土特产,口味偏重。