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皇宫之中，所有的一切依旧在有条不紊地进行。
老皇帝还没死，但其实只剩下一口气了，魏临想让他什么时候死，他什么时候就得死，京城上下如今都知道老皇帝龙体抱恙，淮南王监国，这其实就是实际上的权力易主了，若是哪一天忽然宣布皇帝驾崩，命官民举丧，大伙也不会觉得意外。
但这样的消息还没有传出来，因为魏临需要时间去准备。
魏善程载那边气势汹汹，在江州拉起人马，一路西进，眼看离京城不远了，却忽然传出老皇帝病重的消息，魏临那边还让人广发檄文，说你打着清君侧的旗号，实际上天下谁都知道你是冲着陛下去的，陛下被你这个不孝子气病，如今卧病在床，连说话都困难，你若是还念一丝父子亲情，就赶紧到京城来负荆请罪，否则就别拿陛下当借口，来掩盖你的狼子野心。
魏善接到檄文之后是否气得跳脚不得而知，程载却的确是大吃一惊。因为他的独子程堂，原本早应该离开京城在前往投奔他的路上，结果不知为何却被魏临那边的人截下来，并扣在手里。
程载因为投奔魏善之事，程家都被恼羞成怒的老皇帝给杀了，他在离京之前早已料到有此一劫，却没想到老皇帝如此之狠，直接满门抄斩，幸好自己早有准备，将嫡子藏匿起来，令他暗中伺机逃走，却没曾想，到头来程堂依旧落在魏临手里，用以威胁自己。
有了魏临那道檄文，魏善师出无名，道义上落了下风，程载又有儿子在别人手里头，投鼠忌器，两人尚未决定好下一步该怎么做，讨伐军行进的速度就慢了下来。
京城压力得以稍稍缓解，严遵那边跟齐人的战事也逐渐有了转机。
魏军一直退到吴越边上，身后便是大魏国土，退无可退，背水一战，反而大败齐军，魏军趁胜追击，又往前推进了数百里，虽然没能恢复鼎盛时期并吞下来的势力范围，但齐军不是铁打的，经过这么一段时间的割据，他们也有些疲惫，无法再像之前那样势如破竹，而且北方的回鹘人又开始蠢蠢欲动，齐人不得不分出一部分兵力北顾，齐魏两国在经过一段时间的兵戎相见之后，似乎再一次稳定下来。
然而对于魏临来说，这些天却是他最忙的时候。
严家如今是强有力的盟友，政治联盟未必一定要靠婚姻来缔结，但婚姻却可以让人感觉更加牢靠，古往今来皆是如此，所以严氏女入宫已经成了板上钉钉的事情，不可能再改变，因为老皇帝还在，淮南王妃也还在，礼曹那边不可能现在就开始操办新皇登基和立后的事情，但严家内部是不是已经开始在为女儿准备嫁妆，就不得而知了。
内患未平，外敌觊觎，这些都是老皇帝留下来的烂摊子，魏临现在做的，都是在给老皇帝擦屁股，但义务伴随而来的是权力，从当太子的时候，他就知道自己将来会成为大魏江山的主人，即使中间经历波折，他也从未改变主意，如今夙愿得偿，纵然辛苦些，但也甘之如饴。
王郢等人毕竟自自恃身份，不可能直白地让魏临快点弄死老皇帝，魏临从前几个东宫臣僚，在他困难的时候也不忘与他暗通款曲，倒是真心为魏临打算的，便暗示他早日登基，确立名分。
无论如何，最艰难的时候已经过去，所有事情似乎都正在往好的方向发展，只稍等老皇帝驾崩，新皇登基，一切就又翻过新的一页。
李封也是这样想的。
从前老皇帝主事的时候，众臣担心被猜疑，又有朱襄的前车之鉴，都要避嫌，不敢与淮南王走得太近，连李封在外面都要夹着尾巴做人，生怕给主人惹麻烦。
如今却不同了，李封走在宫里头，多的是人想要巴结讨好他，虽说如今名义上的内监总管还是陆青，但他是陛下的人，新帝将来登基，肯定不可能继续用他，那么李封就理所当然成为新帝跟前的第一红人了。
如果不把杨谷计算在内的话。
论服侍淮南王的时间，杨谷毕竟比李封来得长，资历也比李封老，但李封自忖并不比杨谷差多少，就凭着他这些日子跟着淮南王鞍前马后，出生入死，功劳也比杨谷大得多。
所以李封绝对有理由相信，他以后的地位，比起成天在王府里享福的杨谷，肯定只高不低。
人往高处走，水往低处流，论对殿下的忠心，谁也不比谁差，凭什么你就能爬到我头上呢，对不对？
站在门外待命的当口，他忍不住出了一会儿神，对自己未来做了一下规划，然后颇感心满意足。
说曹操曹操就到，正想到杨谷呢，杨谷还真就出现了。
李封眯起眼睛，看着对方从长廊尽头步履匆匆走过来。
不，应该是说小跑才对。
等杨谷跑近一些，李封才发现，对方神情惶然，还差点绊了一跤，还好及时扶住旁边廊柱，没有被李封看了笑话。
“老杨，你这是怎么了，上了年纪可得小心些！”李封作势去扶。
杨谷没工夫和他扯闲篇：“殿下是不是在里头？”
李封道：“殿下正与王相他们商谈要事呢，你可得等等。”
杨谷心急火燎：“等不及了，我现在就要见到殿下，王妃出事了！”
李封一愣：“什么事？你不妨与我先说说，我再进去禀告。”
杨谷知道他不放过任何一点在殿下面前露脸的机会，但此事事关重大，在殿下没有发话之前，他不可能先透露给李封，便顿足道：“你若不通报，我便闯进去，届时殿下追究下来，你也脱不开干系！”
李封还真怕他这样不依不饶，闻言暗骂一声，只好道：“那我进去说，你且等着罢。”
且不提这两人之间的勾心斗角，李封小心翼翼推了门进去，见所有人都停下说话声看着自己，他一溜烟绕到魏临那里，附耳低声说了几句。
魏临微微皱眉。
三天前他离开淮南王府的时候，顾香生还好好的，以魏临对她的了解，就算她不想由妻变妾，心中愤懑不满，也会直接跟自己说，而不会选择一哭二闹三上吊那种寻常女人撒泼的方式。
当时顾香生的反应还算平静，表现也通情达理，魏临心里是松了一口气的，虽然她就算大哭大闹，最后也未必能改变结果，可那样一来就坏了夫妻感情，这是魏临不愿意看到的。
现在纵然有所亏欠愧疚，他总想着以后还会弥补，眼下有更重要的大事等着自己去做。
如今杨谷说王妃出事，他还真想不到会出什么事。
王郢等人察言观色，当下就起身道：“殿下有要事，不如臣等先避一避？”
魏临颔首：“也好，就按照方才议定的结果来办罢，如无要事，诸位可先回各衙府，我会再行传召。”
“是，殿下请保重身体，臣先行告退。”众人一一退下。
他们一走，杨谷就进来了。
魏临：“到底发生了何事？”
杨谷扑通一声跪了下来：“殿下，王妃不见了！”
魏临结结实实愣住了。
李封也睁大了眼睛，难怪杨谷不让他代为通传呢，竟然是发生了这样的事。
“什么叫不见了，怎么会不见的！”
杨谷哭丧着脸：“就在今日早晨的时候，王妃说要去书局买书，往常她也经常出门，奴婢就没多想，还给准备了马车，结果过了晌午，还不见王妃回来，奴婢就派人去问，才知道当时王妃从书局前门进去之后就没再出来过，应该是从后门走掉了！”
魏临定了定神：“是不是被人掳走了？”
他第一反应就想到是严家怕自己有所留恋，所以派人绑了顾香生，想学霍显毒死许平君那样，为自己的女儿铲除后顾之忧。
杨谷连连摇头：“奴婢得知消息之后就赶紧到屋子里去找，结果发现王妃的衣裳首饰都还在，就是少了一些金银铜钱，王妃还留下一封信，奴婢没敢动，赶紧就带进宫来了！”
不待魏临说话，他便赶紧将信拿出来，双手呈上。
魏临打开一看，上面只有寥寥四个字。
珍重勿念。
字体也和平日一般大小，并没有特意加大占满信纸，如此更显得那四个字弱小得可怜。
魏临深吸了一口气，只觉得心头止不住一股怒气涌了上来。
既然心里有怨言，当初何必明明白白说个清楚，为何偏要装出通情达理的样子，转身却不告而别？
而且外面这么乱，单凭她们几个弱女子，又能去哪里，走多远？
对于一个从小就生长在京城的贵族女子来说，外面的世界未知而危险，如同洪水猛兽。
即便顾香生再聪明冷静，也不可能例外。
直到此刻，他还不相信顾香生是真心要走，而觉得她只是在闹脾气。
“殿下？”杨谷请示。
“去追。”魏临揉了揉眉心，“把人追回来。”
杨谷为难：“让王府的人去追么，还是调其他人手？”
魏临表情一滞，王府也有人手，但肯定比不上皇宫侍卫来得得力，然而曹宏彬死后，皇宫守卫由邹文桥接手，对方是严家的人，如果派他去找，严家肯定也会知道，魏临固然有心想栽培自己的人手，但这么短的时间内还不足够。
“让王府的人去追罢，循着出城的方向去，他们肯定跑不远的，还有，去调查那间书局，看看他们的幕后东家是谁。”
杨谷应声退下，赶紧去办了。
此时，不仅是杨谷，就连魏临，大概也没有料到会追不回人的情况。
直到两日之后，派出追人的人去而复返，两手空空回来复命，说他们一直追到玉潭镇，却没能找见王妃的行踪，不得不先派人回来送信，询问还要不要再追下去，如果要的话，还有一些人留在玉潭镇待命，他们可以继续追。
杨谷将消息转告魏临，魏临半晌无言，末了才道：“算了，不必再追了。”
“殿下！”杨谷不由急道：“若王妃在外头出了什么事，又或者被人知晓身份，加以利用的话……”
“就这样罢。”
魏临先说了这样一句话，过了半天，又重复一遍：“就这样罢。”
两句话的语意截然不同。
杨谷：“王妃出走前的那间书局，经查没有问题，但他们的东家与将乐王府有些联系，会不会是灵寿县主那边……？”
魏临毫不意外：“我猜也是，她不能依靠顾家的人，就只能求助十娘了。”
杨谷：“那可要奴婢去问问灵寿县主那边？”
魏临：“她必是不肯说的，我也不想拿这个去威胁她。”
杨谷迟疑道：“那，对外人，对顾家那边，要如何交代，还请殿下示下。”
是啊，要怎么说呢？难道说一个大活人凭空消失？
谁也不会相信的。
魏临就闭上了眼睛，脸上流露出难以掩饰的疲惫。
在跟严家的联姻上，他并不觉得自己做错了。
情势如此，魏善那边甚至连王妃都没有，如果严家女嫁过去，甚至都不必背负跟别人抢丈夫的名声，堂堂正正便是益阳王妃，只不过严家也要考虑名分和正统的问题，在他们看来，魏临的赢面自然要更大一些，这是严家选择跟魏临合作的前提。
但赢面大并不代表一定会赢，魏临输不起，也不能输，他当然不想赌严家投靠魏善的后果，所以能用联姻来巩固联盟，他肯定会这么选择。
而他也承诺了，一定会保护顾香生，善待她，不让她受委屈，对比江山大业，仅仅是牺牲一下儿女私情，又不是陷她于危险的境地，要她赔上性命，为何她无法明白，自己其实是在保护她呢？
顾家没有相应的实力，他如今的地位也算不上牢固，这样一对帝后，将来难道不是任人宰割？
重新睁开眼睛时，他其实已经下定了决心。
“对外就说，王妃急病，不允许人探视，然后过两天再报病亡。至于顾家那边，你私下可以和他们说实话，免得他们来闹，顾经若知悉实情，为了自己的身家富贵，必然也不敢声张，还得帮着隐瞒消息。”
魏临又道：“你暗地里，再派两个人去寻访，若是找到了人，就将她带回来，但王妃从来就没离开过京城，若有人问起，你也知道应该怎么说了？”
杨谷连连点头：“奴婢省得，有人问起，就说帮殿下寻访贤能，但若是，若是找到了王妃，她却不肯回来呢？”
魏临冷冷道：“她若肯回来，虽然当不成顾香生，但我总归还会顾念夫妻情义，为她留一席之地，若她不肯回来，那便由着她罢。”
杨谷在心底暗叹口气，作为魏临的人，他自然有些为顾香生惋惜，但他同样并不觉得魏临做错了，反而只会觉得顾香生不肯体谅魏临，性情过于激烈强硬。
这样的人，当不成皇后反而是好事，殿下身边本应该有更优秀的人才是。
且不提魏临这边的反应，顾家那边得知消息，更如晴天霹雳。
焦太夫人躺在榻上，看着眼前众人，脸上却是一片不出所料的讥诮。
“我早就与你们说过，四娘外柔内刚，不是可以随意拿捏的人，你们不听，还非要瞒着我去当淮南王的说客，这下好了不是？”
顾经顿足道：“阿娘！您现在说这些风凉话有什么用？若是过几天，殿下当真宣布阿隐‘病亡’，以后就算她回来，名声也早已败坏，殿下更不可能承认她是顾香生了！”
他又转向许氏兴师问罪：“你那天到底与她说了什么，她怎么会说走就走？你怎么就养出这么个不孝女，不省心不说，还只会连累父母，败坏家门！”
许氏嘴唇颤抖，眼中噙泪：“我说的话，都是你让我说的，怎么现在反倒来怪我？当日阿家让我们不要去的，你怎么不听？”
没等顾经发火，顾国李氏等人急急道：“大兄，嫂嫂，事到如今就不要吵了，还是想想如何快些将人给找回来罢，顾家没了皇后这门富贵是一回事，可别连累了大娘三娘她们！”
更有甚者，顾国将话说得直白：“她若是当真一走了之，再也不回来，那也就罢了，可别几天之后后悔了，又回来了，到时候名节有损，谁相信她在外头没干下什么丑事？顾家可不会承认她的！”
顾经震怒，许氏大惊，二房三房担心自己被牵连，屋里瞬间吵成一团。
唯独焦太夫人如老僧入定，什么话也没说。
还是顾国先道：“阿娘，您倒是说个话，给我拿个主意啊！”
焦太夫人慢慢睁开眼睛：“我拿什么主意，殿下不都把主意给你们拿好了？既然王妃病重，就要赶紧过去探望，在这里吵吵有什么用？”
众人面面相觑，原本以为魏临监国，登基指日可待，届时顾家出了一位皇后，以后必能迎头赶上，不比严家逊色，谁知风云突变，严家注定是冤家对头，又冒出来抢皇后的位置。
抢就抢吧，顾经他们虽然不忿，可也自家知道自家事，没有兵权，不能给魏临助益，肯定争不过人家，还不如大方点让出来，反正魏临不是不念旧的人，就冲着顾家这份自觉，以后也会善待顾家人的，若顾香生能诞下皇子，胜负犹未可知，还有一争之力。
但从头到尾，顾家没有一个人，事先问过顾香生的意见。
他们只是先决定好了，决定妥协退让，所以让许氏去当说客，说服顾香生。
他们也没想过，顾香生会拒绝。
不仅拒绝，现在还直接一走了之，一点余地都不留。
顾经何止愤怒，他简直气得都快爆炸了，他觉得当初这桩婚姻本来就是个错误，顾家那么多女儿，哪个不比顾香生强，若是换了别人，现在也不会闹出这种丑事。
焦太夫人不肯给他们帮助，更不肯说一句话，众人再生气也没有办法，在她的逐客令下，只得各自回去想法子。
眼见人都退光了，焦太夫人才冷笑一声，对服侍了自己许多年的赵氏道：“虽说我是顾家人，可还是得说一句，阿隐这件事做得大快人心，看看，都快把她父亲给气死了！大郎这人不谙时务又爱摆弄，就该有人狠狠给他一个教训！”
赵氏叹了口气，轻声道：“四娘性子烈，和您年轻时一模一样。”
焦太夫人摇摇头：“我可没有她这样的勇气。”
赵氏：“四娘毕竟是女子，又从未出过京城，一路上定然危险重重，也不知如何了。”
焦太夫人道：“你说这话，证明还不太了解她，她既然选择离开，必然是有所准备，而且她没有来顾家求助，肯定是求助于灵寿县主，或者大娘她们，不过依我看，大娘和三娘性子和软，未必敢帮她担下这么大的事，到头来可能还是灵寿县主出手相助。”
赵氏：“那，若是淮南王去问灵寿县主，不就可以问出来了？”
焦太夫人笑了笑：“就算问出来又如何，天下之大，说他们要去某地，难道去了某地，就真找得到人了？而且淮南王现在不可能大张旗鼓找人，肯定得暗地里寻访，其实话说回来，等到四娘对外宣布病亡，找不找得到，意义也不大了。”
她又叹了口气：“说来奇怪，兴许是老糊涂了，连我自己也不知道究竟希不希望四娘被找着了！她一个弱女子，就算带着几个仆从，又能走多远，外头那么乱，人命如草芥，女人比男人更加寸步难行，可她若是轻易被找着，又或者挨不了苦主动回来，不仅会失去名分，前功尽弃，即便锦衣玉食，淮南王也不会再待她如从前，那还不如在外头呢！”
赵氏：“奴婢也是这样想的，其实若是四娘能在外头过得好，再寻觅一个如意郎君，也比回来的好。”
焦太夫人摇头：“难！难！难！”
她一连说了三个难，非是对顾香生没有信心，乃是这世道太难，女人要过得好，更是千难万难，即便世风开放，女子再嫁不成问题，可孤身女子出门在外的首要问题，肯定不是寻觅什么如意郎君，而是如何好好地活下去。
然而顾香生既然选择了这条路，便没有后悔的余地。
正如焦太夫人所说的那样，就算她以后后悔了，回来了，但那时候“顾香生”已经死了，她只能改名换姓，就算魏临肯重新接纳她，名分也不可能是淮南王的发妻，说不定到时候还不如现在。
所以就算再希望孙女能过得好，焦太夫人也觉得，这太难了。
赵氏：“大郎君二郎君那边，您看……”
焦太夫人：“由得他们去折腾呗，看他们能折腾出个什么来，我也没几天好活了，倒不操那么多心，还不如看看戏呢！”
赵氏：“您又说这些让人掉泪的话！”
焦太夫人哂笑：“是你太没出息，有什么好掉泪的？我这辈子就算称不上长寿，经历得却比别人三辈子加起来还多，荣华富贵也享了，若是还不满足，那就该遭雷劈了！”
……
然而此时的顾香生，并不知道对于她的突然离去，魏临和顾家有着什么样的反应。
就算她知道，这些也已经不关她的事情了。
与夏侯渝他们分别之后，一行人在路上遇到了不少困难，有时候是车坏了，有时候是碧霄生病了，偶尔还能遇上劫匪劫道，尤其是在越靠近南平与魏国两国的边境上，治安就越不好。
幸而这些都还是可以克服的困难，抛开出发前的充分准备不说，有林泰，柴旷两人在，那些不长眼的小毛贼基本是没法近顾香生她们的身的。
数日之后，他们终于抵达了位于南平的邵州……治下的一个小村庄。
这个时候的南平，正遭遇着春夏连旱，邵州这种地方本来就不富裕，再遇上旱灾，简直是雪上加霜，顾香生他们悲剧地发现，就算有钱，也买不到粮食。
更惨的是，不仅没粮食，还快要没水了。