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“采嫣!”柳氏赶忙呵住她的话,频频使眼色。
秦采嫣发现自己说漏了嘴,咬唇不语,只恼得搅弄手中丝帕。
得了,不打自招。
秦不晚心中冷笑,思绪活络一番已是猜着了大半,怕是这秦采嫣偷用了柳氏准备的生辰礼,又不舍得罚自己的女儿,便拿原主来开涮,反正不是自己亲生的,打骂起来顺手得很。
“原来是二妹用了你娘送给丞相夫人的礼物,说清楚就好了嘛,你看还惹出了误会。”秦不晚揉了揉膝盖站起来,将押着怀琇的婆子推开扶她起身,道,“行,那没事我就先走了,你们慢聊慢聊。”
“站住。”柳氏瞪眼,右手拍在案几上震得茶杯一响,“分明是你偷了东西,还冤枉到采嫣身上,侯爷不常在府你便是这般放肆,今日便由我代侯爷管教一二,让你这丫头好生记一记规矩。”
说罢,柳氏便招呼袁姑让人把秦不晚押到了庭院里。
现下是冬夜,外头堆着皑皑白雪,连虫鸟都冷得不曾出声,秦不晚却被按在冰凉的长凳上。丫鬟婆子围了一圈,柳氏又叫人把南院的姨娘庶小姐们都喊了来,非是要在众人面前“管教”她。
“大小姐犯偷窃之罪,承二十杖刑。我是这侯府的夫人,你们身为侯府女眷,但凡出了什么岔子都是我管教无力之过,今日且好生看着,也长长记性,免得日后做出不光彩的事情丢了侯府颜面。”
柳氏一字一句地宣告,就这样为秦不晚定了罪。
二十杖责,并不是小数目,打完下来必是皮开肉绽血肉模糊,怀琇看着两个婆子把秦不晚死死压在长凳上,心急如焚,当下便扑通一声在柳氏面前跪倒,哀告道:“夫人,求求您饶了大小姐吧,她身子弱怎么经得起二十板子,东西是奴婢偷的,您要罚就罚奴婢吧!”
“动手。”柳氏轻轻抚弄腕上的萃蓝金镯,头也没抬。
袁姑得了令,亲自上前,啐口唾沫在手,使了大劲扬杖往秦不晚的屁股上招呼。
“wo……cao……”秦不晚闷哼一声,不由自主按下了脏话开关。
她总算是明白为什么从前看剧几十板子就能把人打死,就这力道,别说二十板子,十板子下去她就该屎尿**。
后面的板子接叠而来,秦不晚疼得只有惨叫的份,怀琇不住地对柳氏磕头求饶,却得不到任何回应,她一咬牙便朝着秦不晚奔去,用自己的身躯把主子牢牢护在下方。
板子落到了怀琇的身上,她闷哼一声,巨大的疼痛从股背蔓延开来。
“怀琇,你做什么,快下去!”秦不晚耳听木板抽打的闷声,惊呼呵斥。
怀琇摇摇头,疼痛令她紧咬下唇,艰难地发声:“小姐……奴婢一条贱命不值钱,您千万不能有事……”
“傻子。”秦不晚对怀琇这般舍身相护动容不已,她挣扎着将怀琇从自己身上推开,不愿让她代自己受罪。
“真是主仆情深呢。”秦采嫣拈着帕子在唇边一掩,“袁姑,既然她们要患难与共,你们便好生‘伺候’着。”
袁姑手握厚宽质重的木板朝秦不晚股背招呼,另几个婆子也趁机上前把怀琇按倒,后排有婢女捧着四四方方的木托上来,托面上铺着一层棉布,密密麻麻的细针竖直插在布上,泛着寒光。
婆子们不断用细针戳刺怀琇身上娇嫩的肌肤,南院的墨姨娘拉着女儿秦弱芸低头不敢吭声,萱姨娘抱着稚子捂住孩子眼睛,黎姨娘和宋姨娘双手相握,怕得亲如姐妹。
“都瞧仔细了,引以为戒。”柳氏幽幽地说道,锐利的眼神在人群中扫过。
怀琇的痛呼让秦不晚心疼愤怒却又无能为力,她是这个陌生世界里唯一一个对自己好的人,决不能任由柳氏这样虐待她。
秦不晚艰难地抬起头,在人群里搜索一线生机,只是看这些人惧怕的样子,恐怕没有一个会为了救自己得罪柳氏。
正当此时,人群外围一声浑厚低沉的声音传进来,若铁枪传壁般有力。
“住手,你们在做什么?”
听见这声音,袁姑的动作顷刻停住,眼中闪过一丝慌乱,朝柳氏身边退去。
而其余丫鬟婆子与妾室们纷纷低首退到两侧。
秦不晚循声望去,见一人拔然而立,着一身暗色长袍,裘袄披身不怒自威。
“侯爷……”柳氏神色不乱,软声上前一福身子,眼帘低垂,“方才,是在按家法责罚不晚。您总不再府上,妾身身为主母,自当为侯爷把管门户。”
柳氏抬眼将秦不晚一瞥:“不晚成日窝在东院,也不知被哪个刁奴教坏了,竟是学得偷东西,妾身怎么说也是做母亲的,虽说打在儿身痛在娘心,却也不得不按规矩罚她,好让她记着教训切莫再做错事。”
她软声软语一阵,便将强横私刑变成了慈母心肠,秦不晚讥讽地冷笑。
整个侯府几乎被柳氏一手遮天,自己若想要保下怀琇和自己,只有靠眼前这个便宜爹了。
秦不晚咬紧牙关,伸手在血肉模糊的屁股上悄悄摸了一把,使出浑身力气从长凳上翻下来。
啪地一声,她重重趴落在地,随后在众人还没有反应过来时,手脚并用往秦宣侯面前爬。
她边爬边把手上的血蹭在地上,伸出颤巍巍的手抱向他的小腿肚,凄凄啼哭:“父亲……”
秦宣侯看着秦不晚衣衫单薄又伤痕触目,不免心软,他眸中晦涩不明,声音低沉:“不晚,你母亲罚你是为肃家风,你可知错了?”
“女儿知错了,求父亲母亲饶恕……”秦不晚心里千百个不服,但好汉不吃眼前亏,她麻溜地簌簌点头认错,并紧咬下唇发动泪腺,模样要多可怜有多可怜。
秦康佑低叹一声,深深地望她一眼,眼中闪过一丝不忍。他摆手道:“知错便好,既然罚也罚了,此事便到这吧,派几个人把她抬回东院去。”
说罢,秦康佑步伐一转欲去。
柳氏冷眼扫过秦不晚,也未反驳,只是连忙上前挽住秦康佑臂膀,娇扶依偎。
“侯爷今日回来得这样晚,想必乏极了,妾身待会儿给您揉一揉……”
落雪将他们远去的步伐声掩去,袁姑遣散了围观人,随意点了两个粗使丫头给秦不晚抬用,也随柳氏而去。
秦不晚股背剧痛,加上冻了太长时间,只觉一副身子像被搓来碾去一般散了架似的。
“小姐……她们好狠毒的心,您忍着疼,回去奴婢给您上药。”怀琇泣泪涟涟,艰难地从地上爬起来,自己身上也是伤痕累累。
可怀琇瞧着主子的伤,只恨自己地位低微,辜负了夫人临终所托,根本无法护主子周全。
秦不晚伸手去擦怀琇的泪水,挤出一个笑容,在这深宅里,即便她想了却残生,柳氏也不会放过自己身边的人,今日的事便是例子。
如若自己再继续没有求生欲,下一次还能不能运气好逃过一劫?
她心中燃起活下去的信念,就算是为了怀琇,她也绝不要任由柳氏拿捏戕害。
秦不晚虚弱地握住怀琇的手,此时却觉得浑身疼痛袭来,两眼一翻,昏迷过去。
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“小姐,您醒一醒啊……”怀琇伏在床前啜泣,抓着一方帕子都被眼泪浸湿了。
秦不晚是被怀琇的哭喊声吵醒的,也不知道这丫头平时看起来老成稳重,怎么这么能哭。
她觉得屁股好疼,头也疼,眼睛都不想睁开。
“小姐,您要是有个三长两短,奴婢怎么和死去的夫人交代啊……”
我还没死呢,秦不晚默默叹息。
“夫人就不该嫁到侯府来,不嫁到侯府就不会爱上侯爷,不爱上侯爷就不会被那些姨娘怄得病倒,不病倒就不会年纪轻轻就去了留下可怜的小姐啊……”
怀琇哭个没完,像是念经一样哀悼,秦不晚很想问她是不是有个姐妹叫佟湘玉,闭眼躺了一阵子实在受不了,只好装作缓缓转醒的样子,把手一伸,有气无力地**道:“水,给我水……”
“小姐您终于醒了!”怀琇止住哭声连忙起身,两只眼红得兔儿一般,“奴婢这就拿水来!”
秦不晚僵硬地躺着,望着头顶微微晃动的窗幔,与暗光曳曳的屋子,真是悔不该一时冲动自杀落到这么个破地方来。
怀琇眼眶红红,端来茶水在床前侍奉。
秦不晚撑起上半身,看着这个忠心护主的丫鬟,叹了口气。她用指腹把怀琇脸颊上的泪擦干,握住怀琇的手问道:“你也受了伤,有没有好好上药?”
“奴婢没事。”怀琇点点头,破涕为笑,“奴婢皮糙肉厚,小姐身子弱又伤了筋骨,可得好好养的。”
她小心将秦不晚扶起来,股背有伤只能让秦不晚侧卧着。
“小姐,您快喝水润一润嗓子,昏了一天一夜了,可把奴婢吓坏了。”
一天一夜?她睡了这么久吗,难怪这丫头哭丧一样。