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秋高气爽，万里无云。
皇城内落英缤纷，无数金黄色枫叶从树梢飘落，铺在幽深的石板小道上，煞是迷人。一个中年男子闲庭信步，负手走在这条小道上，随意观赏着宫廷深处的初秋景致。
此人高大魁梧，身穿明黄色龙袍，正是当今西楚皇帝叶良辰。他双眸深邃，不怒而威，动静之间尽显帝王气象。
在他身旁，一个面容清癯的枯瘦老者默然相随，悄无声息，显然修为极其高深。他就是皇室大供奉叶知秋。
“叔父，算时间的话，今年的年会差不多快要结束了吧？”皇帝双眼微眯，侧身望着身旁的叶知秋，眼角皱纹里噙着淡淡的笑意。
叶知秋心里想着别的事情，对皇帝的话恍然一惊，歉疚地道：“老朽失态了！禀陛下，适才信使来报，已经进行到最后一轮，由二皇子和血侯世子牧野争夺最后那次机会。”
皇帝闻言，神情微滞，旋即泛出一抹趣色，“怎么，牧野那小家伙也对蝉儿感兴趣？很少见你这样心不在焉，恐怕是在惦记你那宝贝徒弟吧！”
叶知秋与皇帝对视一眼，笑着说道：“不错，蝉儿那丫头不甘心任人摆布，早就去了现场，想要左右最终结果。陛下，恕老朽直言，您赐出的那三件金灯否内藏深意？”
皇帝那棱角分明的脸庞上笑意渐褪，注视着远方的神色有些凝重。
“不错，我确实想借此机会，考察一下他们几个的能力心性，更想看清京都如今的局势。那枚令牌，是我临时为牧家那小家伙准备的。我与牧云相交多年，情同手足，不忍眼看他的宝贝儿子卷入京都纷争中，更不想让那两个不成器的皇子对他痛下杀手！”
叶知秋点了点头，这些年他洞若观火，把皇帝和血侯的情谊看在眼里，知道他是想庇护牧野的安全。
“至于聚散流沙，”皇帝停下脚步，停顿片刻，“你年纪大了，总需要有个人来接替你的差事。让你寸步不离地在皇宫守护多年，我对你心有愧疚！以后如有机会，我准你出去看看！”
叶知秋脸色骤变，惶恐地道：“陛下不必如此！老奴作为叶家人，有义务为皇室效力，护卫帝国霸业。至于修行传承，能当蝉儿这般天才人物的老师，是我此生最大的骄傲！”
皇帝明白这是他的肺腑之言，欣慰地拍了拍他的瘦削肩膀，以示勉励。
“蝉儿也是我最大的骄傲。不过她毕竟是女儿身，我不能让她像你一样，终身孤苦地守在禁宫内。最后那盏金灯，就算我这父亲为她的婚姻大事操一回心。至于满不满意，那就看她的因缘了！”
……
……
拍卖场内，一片静寂。
下方观众席上的嘉宾们齐刷刷跪成一片，朝着屏幕后款款走出的妙龄少女恭敬行礼。
此刻还站立不动的，除了两位皇子以外，就只剩下牧野和柳承言二人。
所有人都一直苦苦猜测神秘嘉宾的身份，却从未想过会是这位足不出宫的清蝉公主。即便现在真相昭然，大家心里还是不敢相信，她真的会亲自来参加年会竞拍！
牧野和柳承言虽跟叶清蝉素昧平生，但看着眼前这女子的绝色容颜，就算再蠢他们也能明白大半，她就是叶清蝉。
叶清蝉一袭青衣，肌肤雪白如玉，明眸纯净似一泓清水，淡雅的眉眼灵动有神，透着一股仙子般的气质，飘然出尘。
她眸中波光流转，微笑着凝望向牧野，嗓音干净而动听：“谢谢你刚才的夸奖！”
片刻失神过后，牧野这才反应过来，原来自己刚才竟是在当着人家的面表露倾慕之情，并且还说得那么声情并茂！
一想到白首终老那些肉麻的词句，这位脸皮比墙还厚的世子爷霎时脸红，弱弱地问道：“你就是……那只蝉？”
叶清蝉眨了眨眼，觉得牧野这种问法很有趣，于是开心地点头，“不错，我就是那只蝉。就凭你那些真情表白，出于尊重，我就应该把这盏灯送给你！”
说罢，她衣袂轻挥，上空那盏银灯倏然点亮，跃动着兴奋的火焰。
牧野的脸顿时更红了。他如果事先知道她在场，就算打死他，也说不出那么煽情的话来。
叶凌没有心情欣赏他们之间的纯情对白，扫了一眼上空那盏银灯，他的脸色变得极其难看，“皇妹，你真打算帮这个外人对付你二哥？”
叶清蝉闻言，转身望向另一侧的叶凌，眼里的笑意越来越淡，“二哥，我不喜欢解忧！”
她的回答如此简单直接。我不喜欢解忧，为什么还要支持你获胜？
解忧站在叶凌身后，听到这句话恼羞成怒，紧攥拳头，敌视着牧野的眼神里怒火直烧，差点就要喷了出来。
“难道你就喜欢这个野种？”解忧的话音非常阴冷，鬼哭狼嚎般凄厉。
解忧他一袭白衣，才高八斗，修为惊人，飒爽英姿不知迷倒过京都多少女子的芳心，为什么就比不上这个只会花言巧语的猥琐少年！
解忧他不服！
听到“野种”一词，叶清蝉蛾眉轻皱，似秋水泛起涟漪般动人，清冷地道：“白衣卿相的名声，我的确早有耳闻。只可惜你空有一腔才情，却迷恋浮华，攀附权贵，不过是个道貌岸然的伪君子罢了！”
“如果你不喜欢他，可以跟我直说，二哥替你重新物色一个就是，何必这么大动干戈？”叶凌的语气很温和，他明白自己绝对不能跟她翻脸。
叶欺虽然霸道，但心里也很清楚叶清蝉的分量，趁势笑眯眯地说道：“蝉儿的终身大事，我这个当大哥的怎么能不上心呢！你先随意把这件事应付过去，改天我亲自去替你挑选如意郎君！”
叶清蝉勉强朝太子叶欺一笑，转头对叶凌说道：“二哥，我想你还是不明白，我之所以选择牧野，是因为我不想插手你跟大哥之间的争斗，成为你们博弈的工具！”
这下在场所有人都听懂了她的意思。她不想参与京都内的两派党争，更不想让自己的生活卷进这个漩涡。别说是解忧，无论二皇子叶凌选择谁，她今天都会支持站在两大派系之外的牧野！
牧野也听懂了她的意思，走上前堆笑着道：“谢谢你的支持，我一定不会输给他！”
叶清蝉调皮地眨了眨眼，站在牧野身旁，轻声低语道：“我手里还有两亿金币，可以给你用！”
她来到这里的目的，就是想自己选择一个满意的修行道侣。牧野刚才那番话无意中打动了她，终于让她决定压上赌注。
还有这种好事？角色美女居然贴钱求着跟自己同修！
牧野紧绷着脸，这才没露出猥琐的笑容。他更加坚定信念，这一轮无论如何都不能输！
“殿下，现在竞价涨到四亿，又该轮到你来出价了！”他底气十足地道。
叶凌坐在长椅上，面色阴晴不定，难以掩饰心底的犹豫之情。
他之所以争夺这盏金灯，就是想借此机会拉近跟叶清蝉的关系，从而影响皇帝和叶知秋对他的态度。
但是现在，叶清蝉明确表示中立，就算自己强行夺下这盏金灯，安排自己的亲信接近她，也只会无功而返，不但达不到目的，反而会增加她对自己的厌恶。
既然如此，无论竞拍结果怎样，他都不可能真正获胜，又何必再耗费重金相拼！
这场拍卖真正的赢家只有一个，那就是牧野！
“罢了！只要皇妹高兴就好，既然你选择牧野同修，二哥自然成全你们，怎么会跟你们继续竞价呢！这一轮，我认输！”
叶凌踌躇片刻，站起来朝叶清蝉亲切一笑，宣布弃权。
在这一刻，他已经意识到，自己无论如何都要博得牧野的好感，把他争取到自己的阵营里。
这个少年不仅精明过人，还决定着西凉军和天水柳家的立场，现在又成功跟叶清蝉拉近关系，以后或许会真正影响皇位的归属！
哪怕只要不让他讨厌自己也行，毕竟太子一派已经跟他结下了血海深仇！
叶凌丝毫没有挫败后的懊恼，他朝牧野抱拳行礼，真诚地道：“恭喜小侯爷斩获三盏天灯，大展雄风！改日我会亲自登门拜访，后会有期！”
身后那些强者们脸上露出不甘怒色，正欲发作，这时叶凌转过身，狠狠朝他们瞪了一眼，扬长而去。
太子叶欺却没有这么深的心机和胸怀，他冷冷地盯着牧野，漠然道：“野种，咱们走着瞧！”
在他身后，汪剑直、风扬和萧夜雨三人神情冷戾，阴沉到了极点。他们本打算趁机废掉牧野，但现在牧野有叶清蝉做靠山，他们很难直接出手，只能以后慢慢再找机会。
人群渐渐开始散去，这场高潮迭起的皇家年会终于就此结束。
如果说之前牧野的举动，只是让大家知道他的存在，那么这场年会，无疑让那些京都强者们真正见识到了他的手段！
他毫不畏惧两大派系的强权威压，凭着自己的野心和魄力，在这场龙湖争斗中大获全胜，全身而退。
经过这次拍卖，牧野获得了两样最重要的东西。
一样是自由，有了手里这枚御赐令牌，再也没有人敢像司马湿那样，明目张胆地囚禁他。
另一样则是他今后在京都发展的根本。只要他能顺利抱得美人归，不仅可以寻找机会除掉太玄国教那些仇家，说不定还能根除西凉军在京都朝堂上的隐患，一劳永逸。
当然，牧野始终明白，对他而言最重要的是提升自己的实力。只有强大的实力，才能让他超然独立于京都，成为一株参天大树，无视那些惊涛骇浪！
柳承言识趣地跑去拍卖所后台办理收付手续，只留下了牧野和叶清蝉两人。
“我……我说的那些话是真心的！”牧野忸怩了半天，终于艰难挤出这么一句话。
以发生关系为目的的交往，纯属耍流氓。像他这种人，果然还是更习惯耍流氓。现在面对眼前这个绝色仙子，他一时难以适应如此纯洁的交往，尴尬至极。
叶清蝉白皙的脸颊上骤然泛起一抹红晕，然而她只是嫣然一笑，淡淡说道：“这件事，不必再说了！修道者应该道心坚韧，儿女情长只是徒增羁绊，我希望你能明白这一点！”
牧野偷偷瞟了一眼她那张不近人间烟火的绝美面容，悻悻地道：“也对，我们是要一起……同修的！”
叶清蝉心情轻松了许多，认真打量着稍微比她高半头的牧野，询问道：“既然同修，我以后肯定就不回皇宫了。你打算去哪里修行？”
牧野收敛笑容，思忖片刻，一本正经地道：“狂武学院！”