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死亡就蛰伏在那里，科学，也无力照亮界外那无边的黑暗。
但，“不确定”的回答，反而让方然稍感心安。
不确定，意味着什么呢，“衰老”并不是一种无从挣脱的归宿，而是有可能被战胜；即便有一千亿人的失败在前，面对衰老，自己也还没有陷入彻底的绝境。
因为那一千亿人……
其实，并没有真正的尝试过啊。
基于对历史的观察，这一结论，方然是信手拈来。
站在人的立场上，怕死，完全是一种本能，但很可惜，被列车外黑暗所吞噬的无数先行者，他们的见地，局限于时代，根本不足以支撑如此遥不可及的目标。
翻开人类的漫长历史，为求长生，曾有一些人，服食各种稀奇古怪的丹药；
为求不死，也曾有一些人，到荒山野岭中做神秘的修行；
此外更有一些人，往往是坐拥江山的帝王，清楚的知道死亡之必然，却还是大兴土木、寻访神祗，祈望身死之后，还能驾鹤归来。
也就是死而复生，是吗；
是可叹，还是可怜呢，方然不禁摇了摇头。
连死亡都逃脱不了，却还奢望着要复活；连保住镜子的本事都没有，却还在幻想着，要获得将一地碎片复原为镜的神技，妄念至此，其人思维之混乱，已无法形容。
又或者，他们之所以如此，也只是求一种心理安慰……
想必是的。
执念，死亡面前人皆有之，即便方然自己，倘若没有竭尽全力去逃避死亡，当时间列车的“哐当——”声再度响起时，说不定他下一刻就会发疯。
无数前人的失败，并不可耻，反而更让方然警醒。
因为所有这些人，非但不清楚衰老的本质，甚至，连生命为何会衰老都一无所知，又怎可能做出正确的努力呢，且不说即便天纵奇才、悟到了人类衰老的起源，没有科学在手，也还是连一丝微弱的挣扎都做不到。
但还用不着感慨，自己又如何，眼下也并不清楚衰老的本质呢；
该是做些什么的时候了。
……
要想解出答案，首先，得要能看得懂问题。
方然就是这么想的。
明白了衰老并非一道无法逾越的天堑，当然很好，但这种原则性的判断，却没法给出怎样对抗衰老的具体手段。
学期结束，寒假前的一两天，停车场被来自田纳西州各地的豪车塞满，来往穿梭的校车则乘客寥寥，交通意外的风险陡然上升了几十倍，这几天里，方然足不出户，一日三餐都依赖餐厅的外卖，直到偌大的校园恢复宁静。
寒冬，坐落在近郊的金伯利，几乎没有几个人在，十分空旷。
但校园设施的运作一如既往，窗外凄风冷雨，寝室里却干燥又温暖，条件比阿尔伯特小学好得多，方然则抓紧了这无人打扰的宝贵时间，沉浸在科学的世界里。
“衰老未必不可战胜”，这种信念，毕竟指导不了实践，但回味阿尔贝*雅卡尔的话，思维敏捷的方然很快明白，要探寻衰老的奥秘，生命的演化，就是第一块必须坚实铺砌的垫脚石。
生命演化，六年级的《生物》课本里一带而过，并无参考价值。
在网络发达的年代，知识，十分容易获得，方然在进入金伯利中学后，就利用互联网上的诸多教育机构网站，获取公开课视频、网络课程和电子书，学习深度逐渐超越了初级中学应达到的九年级水平，只是记忆还有些碎片化。
现如今，按雅卡尔老师的指点，他摸索到生命演化的第一柄钥匙：
DNA。
脱氧核糖核酸，名字拗口的长链复杂化合物，第一次在屏幕上见到标志性的双螺旋图样，动画的演示效果，让方然着迷。
随着视野的迅速扩大，双螺旋的长链越来越细，逐渐卷曲，盘绕成粗壮的长条，长条又组成“X”型的染色体，再然后，一组组染色体就位于细胞的核心，被周围懒洋洋游荡的细胞器所围绕着。
生命的奥秘，某种程度上讲，就存储在DNA的长链里。
脱氧核糖核酸，盖亚里一切生命都具有的遗传物质，这说法并不严谨，某些最简陋的生物：病毒，遗传物质大多是RNA，核糖核酸，但所有细胞生物的遗传物质则都是DNA，并没有一个反例。
DNA对生命的重要性，按教材上讲，再怎样强调也不为过。
任何细胞生命，从外在的角度观察，不论简单到只有一个单细胞，还是像人体那样庞大，生物层面的一切活动都受到DNA的控制。
这种控制，生化层面的细节繁杂至极，按方然的抽象，一方面，细胞生命的全部物质基础，外膜，内构，蛋白，受体，这些物质的制造蓝图都存储在DNA中，另一方面，调节细胞生命活动的物质，痕量的激素，信息素，这些物质的产生也依赖于DNA，受到DNA内编码信息的制约。
DNA的编码，以A、T、C、G分子的排列顺序来表示，这一细节并无关紧要。
引起方然注意的，是两个显著的事实。
其一，生命的定义，如何与非生命区别，科学界公认的标准是“活性DNA（RNA）”，任何含有遗传物质，能够在特定条件下自我复制的存在，就是生命；
最简陋的生命形态，病毒，仅有DNA（RNA）和蛋白质外壳组成，除非进入到宿主细胞内，否则看上去根本没有任何生命活动的迹象，甚至，可以结晶而成为晶体，但按生命科学给出的定义，这依然是生命。
其二，抛开病毒那样简陋的存在，一切的细胞生命，从原始细菌到复杂人体内的细胞，结构都极其细致而精妙，DNA主宰着细胞的生命活动；
当细胞分裂时，DNA也一并复制为两份、留存在新生的两个细胞核中。
细胞生命的精细结构，令人惊叹，然而再结合第一点细细思考，方然就觉察到，这其中隐藏着一个自相矛盾的悖论。
生命的从无到有，过程应符合达尔文的进化论，这一点，毋庸置疑。
但……
事实果真如此吗。