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早上阳光明媚,刘杨镇的庄园里洋溢着煮肉的香味和欢声笑语。
一间阴暗的房屋内,扈成正和贼首鲍旭‘谈心’:“凌州官府让我把你和你的手下全都交出去,你知道的,落到官府手里,你们全部要人头落地。”
鲍旭被绑着双手,看了看身后两个持刀的护院,冷笑道:“我丧门神难道是怕死之人?哼,你这厮,休要威胁我!”
扈成一脸轻蔑道:“你不怕死,就让那三百多个被擒的手下也陪你一起死,这就是你的义气?”
鲍旭表情一滞,问道:“难道你能让他们不死?”
“当然可以!”
扈成靠到椅背上,抬手说道:“这场赌博,共有四方参赌,我们阳谷县三庄是最大的赢家。而你们这些筹码,就握在我的手里,你们的生死也由我决定。”
鲍旭盯着他看了一会,开口问道:“你想要什么?”
扈成道:“我认为你还用,杀了有点可惜。你如果愿意为我效力,我可以饶你们一命。”
鲍旭露出桀骜之色,不屑道:“我丧门神落草以前也是一方豪杰,落草后更是纵横数州的大贼,岂能给你一个地主当狗?你是在羞辱我吗?“
扈成的脸色一下阴沉了,冷哼道:“狗坐轿子不识抬举,说得就是你这种货色!”
“官府向我要人,其他两庄也要把你们送给官府。我为了留下你们,付出了代价,承担了分险,你却给脸不要脸!哼,真以为你很值钱吗?既然不降,你和你的那些手下,都去死吧!”
他拂袖而起,大步往门口走去。
“等等!”
鲍旭慌了,急忙叫道:“你想让我为你做什么?让我给你卖命杀人可以,要是给你当奴仆,低三下四的伺候你,我宁死不辱!”
扈成转过身来,讥笑道:“我又不是高廉,要你这种粗鲁男人陪着上床吗?你愿意,我还不愿意呢!”
鲍旭松了口气,问道:“那你要我做甚事?”
扈成又坐了下来,指着他说道:“我让你做回老本行!”
“什么?还让我去做贼?”
鲍旭吃了一惊,左右看看,低声说道:“你难道也和那高廉一样,想让我断祝家的盐路?”
“……”
扈成很是无语,瞅着这厮,问道:“你看我有那么无耻吗,背后算计盟友?”
鲍旭咧嘴笑道:“嘿嘿嘿,那天从酒店出来,你把我骗得团团转,你可太狡诈了。像你这样的人,什么事情做不出来?”
扈成认真说道:“对付敌人,我的确不择手段,但对朋友,我扈成一片真心,从不做负人!”
“你没听过‘江湖落难无亲朋,山东阳谷找扈成’,‘平生不识扈大郎,就称豪杰也枉然’两句流言吗?”
鲍旭点点头,苦笑道:“这两句话我最近经常听到,走到哪里都有人在讲,听的我耳朵都生老茧了,心想有机会一定要去阳谷县会会那扈成。没想到竟然是你!”
扈成昂首说道:“我提起此事,不是对你炫耀,而是向你证明,我扈成是个讲义气、重信诺之人,你完全可以信任我!”
鲍旭舔了舔嘴唇,说道:“好,我信你,你让我做山贼我就做山贼,我可以对天发誓效忠与你!”
扈成失笑道:“做什么山贼?哈哈哈,我说的老本行,是让你继续从事贩私盐的买卖!”
“啊!”
鲍旭很是意外,继而惊喜叫道:“你早说嘛,不用你吓唬我,我都愿意跟你干!”
扈成解释道:“确切来说,是贩卖腌货的买卖,你要干吗?”
鲍旭略有些失望,思量了一下,说道:“腌货也是官府律定的盐货,其实也和贩私盐一样。这趟路我走得熟,你把生意交给我,你打通官府的路子就可以了,我保准给你赚大钱!”
扈成道:“我的生意已经有大掌柜了,不用你操心,你只要给我押运货物,打击各处竞争对手就可以了。”
鲍旭道:“这个更简单了,我保证万无一失。”
扈成继续说道:“我会打点好官府,给你们一个新的清白身份,付高薪给你,如果做得好,还可以分股给你。”
“你手下那些兄弟,想跟你一起干的,我当庄客相待,不想干的,就地遣散,山上的家人也可以一起带来。你看如何?”
“没问题,我干了!”
鲍旭兴奋叫道:“有正当营生,谁想做盗贼?落草上山就不是人过的日子,还连累父母子女一起受罪,很可能落个断子绝孙的下场。这下好了,终于可以带着家人下山,安心过活了。”
“如此,你我便是自己兄弟了!”
扈成对他拱拱手,朝两个护院使了个眼色,二人解开了鲍旭的绳子。
鲍旭站起身来,活动了一下手脚,目光闪动着问道:“你就这么相信我,不怕我逃了?”
扈成微笑道:“你要是逃了,三百个被俘的枯树山山贼就会掉脑袋,你的名声也就坏了,丧门神会变成真正的丧门星,以后江湖上再无你的容身之地,”
鲍旭沉默了一下,忽然拜倒在地,大声说道:“鲍旭对天发誓,此生为扈庄主效力,永不背叛!若违此誓,死于刀剑之下!”
……
鲍旭投诚之后,当即收降了所有被俘山贼,除了一百多个伤员,其他两百多个全是能战之人。
稍加整顿之后,扈成命鲍旭带着这股山贼和林冲的一队骑兵紧急奔赴枯树山,掌控山寨,以免落到其他势力手中。
焦挺和陈来福领着两都人马和百余辆大车跟在后面,准备到贼巢去搬运物资和家眷。
祝李两家也没有干涉,因为三家已经谈好了山贼的处置问题。
作为地主豪强,祝家李家天生就痛恨贼寇,要把山贼俘虏送给官府处斩了,听到扈成要招降山贼,都大吃一惊。
扈成解释说,自己家的腌货生意刚起步,肯定会遇到很多黑白道上的竞争对手,必须用心狠手辣之辈才能震慑得住。
还有各地店面、各路车队都需要人压阵、看场子,扈家庄一时找不到这么多合适的人手。
另外,三庄还要在水泊里建水寨,征兆水手,人手更加紧缺。
所以他才要收降鲍旭和枯树山山贼。
祝李两家见此,也不反对,只说如果官府追究、山贼造反作乱,后果扈家自己承担,然后就把俘虏都交给扈家庄了。
顺带着,贼巢里的物资也成了扈成的财物。
因为枯树山上还有几十个青壮山贼和几百家属守家,谁想要贼赃,必须自己去攻打。
那山寨易守难攻,祝龙两庄才不会为了一点财物给自己找不痛快。
扈成凭自己手段获得的财富,自然属于他一家所有。
鲍旭说贼巢里的物资再加上行动不便的老幼,可能需要很多车辆才能运完,于是又从两家借了几十辆大车,凑够了数量才出发。
在刘杨镇修整了一天,祝李两庄人马第二日一早就上路回家了。
扈家庄的人还没走,只是拜托二庄帮忙把伤员先运回去,扈成领着两百人接着等待去枯树山搬家的队伍。
凌州很乱,他必须小心应对,以防再有人冒出来拦住运输车队。
幸好没有再节外生枝,三天之后,搬家队伍返回了刘杨镇,带来了几百个老弱妇孺,还有几十车财货。
林冲和鲍旭向扈成汇报了收缴清单:
除了四百多人口之外,有金银铜钱约两万贯;
还有许多明珠宝石、珊瑚玉器、犀角玳瑁等宝物,按市价可能值四五万贯;
其他还有布匹、食盐、铜铁器、皮革、羊毛、香料、粮食等等物资,大概也能值好几万贯。
总的算下来,他们从枯树山贼巢里,抄了近十万贯的财货!
“哈哈哈,真有你的!”
扈成听完,对鲍旭笑道:“你当了一年山贼,就抢了十万贯,原来当山贼真是一门很有前途的职业!”
鲍旭尴尬笑道:“其中有一半财物都是我和一些兄弟带上山的家财,剩下那些乱七八糟的珠宝货物,看着值钱,根本出不了手。”
“山寨里有千余人要养活,每天人吃马嚼,消耗甚大,急需的唯有钱粮而已。”
“可我带着兄弟们到处抢劫,抢到的大都是不能吃不能花的各种货物,钱粮一直紧缺,入不敷出。这一年多来,撑得异常辛苦。”
“也是,还是下山当平民好,做山贼的成本太高了!”
扈成点头认同,又对他说道:“这些都是你辛辛苦苦积攒得财产,金银铜钱以及玉石珠宝等物你全拿走,其余杂货你也用不上,都给我,你看如何?”
鲍旭急忙拱手道:“我既然投到庄主麾下,身家性命都是庄主的,这些财货岂能私吞?庄主都拿去吧。”
扈成摆手道:“你又不是卖身给我的奴仆,只是我的庄客而已,也要顾及自己的家业,我不能吞你的财产。杂货算是给我的补偿,金银珠宝还是你的!”
“这个……”
鲍旭想了想,又道:“金银和铜钱我收下,其他宝物我也卖不出去,还是交给庄主你出面换来钱粮,赔偿给被我们杀伤的扈家庄村民吧,不然我们无颜在庄子里落脚。”
扈成道:“嗯,这样也好,能消解新旧村民之间的仇恨,你想得很周到,我都没想到。那些珠宝玉石我就收下了。”
说话间林冲又把他领到一排盖得严严实实大车边,小声说道:“这十几车装满了兵甲器械,尤其是甲胄和强弩,全是犯禁的什物。庄主一定要小心藏好,被官府查到了就是谋反之罪。”
扈成浑不在意道:“怕什么,我们很快就是官兵了,正好用上。”
他说得随意,其实非常谨慎,没有揭开苫布查看,转头问鲍旭:“这些是你的战利?”
“嗯。哈哈!”
鲍旭得意笑道:“只有少数是我们贩私盐时购置的,剩下的全是我从官兵手上抢来的。”
“我击败了攻山的凌州官兵,夺了他们的军营辎重,还抢了一次县城仓库,缴获的兵甲器械比凌州官兵手上的还多。”
“能在凌州搞出这么大的声势,你真是个人才!”
扈成夸赞了一句,心道:“这厮武艺不咋地,统帅能力和军事天赋却非常不错,可能是当盐枭锻炼出来的吧。我的势力正缺这种能独当一面的人物,鲍旭来的正好!”
……
回到扈家庄之后,一大堆善后事务等着扈成处理,把他忙得焦头烂额。
这时他才意识到,自己先前的重心全都放到了发展武力上面,除了曹正之外,他没有招揽到一个政务人才。
协助他处理事务的还是以前的那些庄客,主要是管家张和与几个管事。
这些人的能力其实都不错,但是能办事的人还是太少了,尤其是遇到大事的时候,短时间内便有大量事务压到头上,个个都手忙脚乱,应付不过来。
扈成打算对管理机构进行一次改革,引入更多管理人员,让管事的职权更加合理,层级更加分明。
同时对内加大人才培养力度,对外引入更多管理人才。
这是后话,眼下他要先处理了手头上的事务。
排在首位的自然是出战奖赏和伤亡抚恤。
全军三百人几乎都立了大功,个个都有大额奖赏。
由于枯树山山贼战力强大,战斗打得非常激烈,扈家庄轻伤了一百多,重伤二十几个,死了十一个,抚恤金更是一笔巨款。
尽管数额巨大,还是要一文不少的发放下去。
看见自家金钱和田地如流水般哗哗地淌了出去,扈太公心脏病都要发作了,不敢看放钱场面,躺倒在床上直呻唤。
管事们也都脸发白了,这样浪掷家财的场面,简直是把成筐的铜钱往河里倒,换成谁人都接受不了。
而且他们看了也眼红,自己是主家亲信,兢兢业业的为主家办事,却没有出战的贫民和佃户赚得多,心里都很不舒服。
扈成考虑到了这些,给家里忙碌的家人也都记了功,几个管事的奖金相当于大功,家里庄客的收获也和出战之人的水平持平。
管事们这才转妒为喜,都对庄主歌功颂德,大力拥护。
虽然在祝太公和管事的眼中,这番花钱如流水亏死了,但其实扈家的财富并没有亏,反而大赚特赚!
花出去的钱和田地,算下来也就两万贯而已。
赚了多少呢?
光枯树山贼巢里抄到的财货就有七八万贯!还有祝家给扈李两家的出兵费用一万贯,还有抢夺的高唐县兵的物资!
总的估算下来,至少有十万贯,除去成本两万贯,扈家庄净赚八万贯!
此外还没算上那批花多少钱也买不到的犯禁武器,鲍旭这以及三百个凶悍老贼,还有祝家许给扈家腌咸鱼的成本价私盐。
这些都算上,又价值多少?
总之,出战一趟,比辛苦耕种两三年的收入都多,扈家庄可谓越打越富,越打越强!
仅仅用了一个多月的时间,扈成就让扈家庄的实力比之前强了数倍不止,全是战争之利!
“打仗会上瘾的,我要克制欲望,该静下心来种田了。”
扈成合上账簿,铺开一张白纸,提笔撰写雄文——《扈家庄政经文化军事全面发展规划》!