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现实·圣乔治州郊区·兰姆农场
当亚当匆匆赶回兰姆农场时，夕阳已经沉下了山头，仅余天边一点隐约可见的红光。
入夜的风带着凉意，空气中凝结着水汽，扑面的风夹杂着泥土的气息，绕过栏杆，亚当停下脚步，当他再次打开手机查看消息——
……
【发送：目标在兰姆农场13号下车，已错失。】
【回复：赶回兰姆农场待命】
【发送：请求批准行动，探查兰姆农场，目标很可能会劫持人质】
【回复：原地待命】
【发送：前探长的养父住在兰姆农场，请求批准探查兰姆农场，保证市民安全。】
……
在那条短信之后，再没有看到上级的指令。
他略觉不妥，拨通了手机通讯录的第一个号码，抬眼望着那条绵延向远处的公路，等待电话接通。
“嘟——嘟——”
电话没有接通，这一片区域不知何时开始没有了信号。
联系不到同僚，也没有接到上级的新指令，亚瑟将手机放回口袋，他思考了两秒后，朝着兰姆农场中央那间小木屋走去。
在他的左后腰，外套下有一块隆起，隐约可见手枪的形状。
踩过干枯的杂草，小木屋越来越近，可以看见小木屋的窗户里透出昏暗的灯光，几只飞虫在小木屋的窗前飞舞，随着亚当的靠近而四散飞走。他抬脚踩过小木屋的台阶，站在了木屋的房门前。
深呼吸，亚当抬手敲响了房门。
“咚咚。”
一秒。
两秒。
三秒。
没有人回答。
他疑惑地眯起眼，警惕地将左手伸到后腰，随时准备着……
“是谁？”正在此时，屋内有人回答了。是一个沙哑的老年男性的声音。
听到这声音，亚当稍稍安心了几分；“兰姆叔叔，我是亚当，亚当·史密斯，州立警署的警察，前年和奥斯本探长一起来看过您，您记得吗。”
“你是奥斯本的同事？”
“奥斯本探长是我的前任长官。”亚当放下了正要拔出手枪的左手，看着小木门，“我在附近出勤，来看看您的情况。”
“是这样呀……”老爷子说着，打开了门。
小木屋内昏暗的灯光便随着打开的门扉落在了亚当身上，他抬起头，看见眼前站着一个穿着灰色针织衫的老人家，老人家扶着门框站着，驼着背，头发已经花白，他摘下老花镜，看着眼前的年轻人。
“噢，我记得你，你的确和奥斯本一起来过，当时你还是个毛头小子呢。”
亚当挠了挠头：“现在也是个毛头小子。”
亚当的视线越过兰姆叔叔，往房内看了看。
“您现在还是一个人住着？”
兰姆叔叔和蔼一笑：“十年前妻子过世后，我就一直独居了，也就奥斯本一个养子，自从他当上探长之后，回来的次数也少了，慢慢地也就习惯了。”
亚当微微低下头：“……奥斯本探长是个好警察，他是我的老师，是我的榜样，我相信他是被冤枉的。”
“是啊，希望上帝能够仁慈地对待他。奥斯本这孩子是最善良不过的，他从小就立志要当一名警察，这样的好孩子怎么可能……怎么可能是杀人犯呢……”兰姆叔叔说得伤心，不禁擦了擦湿润的眼眶。
“兰姆叔叔别担心，我一定会追查下去，一定会找到真相的。”亚当拍了拍胸脯，少年的眼眸里，满是坚定。
兰姆叔叔叹了口气，在胸前画了个十字：“希望上帝庇佑他最虔诚的信徒。”
“……兰姆叔叔，你有没有看到附近有可疑人物？”言归正传，亚当一脸正经地看着老兰姆。
“可疑人物？”老兰姆疑惑地看着亚当。
“是的。”亚当往前走了一步，凑近了老兰姆，“今天逃走了一个重刑犯，整个纽约都在通缉他。”
“哦，我刚才看见新闻了，就是早上发生的劫邢车事件？”
“对。我跟着那个可疑人物到附近，但是跟丢了，兰姆叔叔，你有没有看见一个带着黑色鸭舌帽，穿着黑色外套的男子？身高大概1.8公分，中等体型。”
老兰姆认真地想了想后，一脸茫然地摇了摇头。
“很抱歉孩子，我没见过这样的人。今天一整天我都在忙着准备腌肉，冬天要到了，总要给自己准备一些过冬下酒的东西。”
“那……”亚当低下头，在随身携带的小本子上写下一串电话号码，并交给了老兰姆，“如果您看到有这样的可疑人物在周围出现，可以打电话给我，我就在附近。”
“好的，你是个好孩子，和奥斯本一样努力，但也要注意自己的安全。”老兰姆接过那张写着电话号码的纸，喃喃着，“那些人，身上都背着人命，靠得太近是会被拖下地狱的……”
“……”亚当点了点头，面色沉重。
“进来吃个饭吗？我想你还没吃完饭吧，要不要进来吃些土豆泥沙拉？我记得奥斯本以前最喜欢吃我做得土豆泥砂拉和烟熏牛肉了。”老兰姆和蔼一笑。
“谢谢叔叔，我想在附近查看一下，可能那个逃犯就在附近。”亚当说着，往小木屋外的草场走去，“兰姆叔叔，您记得，一旦有异常情况随时联系我。”
老兰姆点了点头，目送着亚当远去。
一直到那孩子的背影消失在夜色中，他才收回了视线，轻轻关上了木门。
“咔哒。”
木门关上后，房间里陷入了暂时的平静。
老兰姆咳嗽了一声，抬眼，看向客厅的方向，他刻意压低了声音，声线又沙哑了几分。
“多谢你没有开枪，要是打坏了奥斯本最喜欢的木牛雕像，他会伤心的。”
老兰姆站在门口，他的视线越过放在客厅桌子上的木牛雕像，看着站在雕像后的陌生男子。
“……”那男子带着黑色的鸭舌帽，穿着黑色的外套，正举着手枪对着老兰姆，他就站在客厅角落，窗帘的后面，从外面完全无法看到他。
“你应该就是新闻里说的西奥·霍华德吧。”老兰姆淡淡一笑，朝着餐厅走去，“我这农场平时也没有访客，今天多了个人陪陪我，也挺不错的。”
“……”带着鸭舌帽的男子没有回答，他依旧保持着持枪的姿势，枪口随着老兰姆的走动而移动。
他站在客厅中央，像个鬼魅，脸色阴沉，满眼寒意。
老兰姆从微波炉里拿出一盘已经加热好的土豆泥，抬眼看着黑衣男子：“吃点土豆泥吗孩子，我做得土豆泥很好吃的，希望上帝在天堂也能够准备厨房，让我能够继续做我的土豆泥。”
“……他给你的纸条上写了什么。”
西奥说着，往前走了几步，但却被老兰姆抬手制止了。
“孩子，站在那个位置就好。”老兰姆当着西奥的面，将手中亚当给的字条展开，上面除了一串电话号码之外，还写了一句话——
【将他骗到窗户前。】
西奥警惕地往窗外看去，只见夜色中的草丛动了动，似是有人蛰伏在其中。
原来，亚当知道屋子里除了老兰姆之外，还有第二个人，他很聪明，知道以退为进，想让老兰姆诱骗他到窗前，在手枪的射程内将他制服。
“……”西奥冷着脸，往旁边退了几步，将自己的身体隐藏在窗户视野之外。
老兰姆端着那盘土豆泥，慢悠悠地走到客厅，自顾自地在沙发上坐下。
他抬头看了看西奥，努了努嘴，示意他也一同坐下。
西奥瞥了一眼老兰姆对面的手工小板凳，沉默了近十秒后，冷着脸坐了下来，但却没有收回手中的枪。
“你不害怕吗，我是个重刑犯、在逃犯，随时可能杀了你。”
老兰姆背靠着沙发，点了支烟：“孩子，活到我这把年纪，什么东西都见过了，什么事情都尝试过了，就算让我今天晚上去向上帝报道，我也不会害怕。死亡，从来都不是一件可怕的事情，而是安稳的长眠，我期待着那一天的来临，又怎么会害怕拿着枪的你呢。”
“……那你为什么要帮我？”
“只是想做个交换。”老兰姆叹了口气，轻轻吐出白色的烟，他抬头看着小木屋的天花板，眼神有点闪烁，“虽然我不惧怕死亡，但并不意味着我甘心就这么死掉，我在这世上还有一个牵挂的人，在救出他之前，我还不能合眼离开。”
老兰姆说着，看了一眼沙发旁边的小圆桌，小圆桌上放着一个白色相框固定的相片，西奥顺着老兰姆的视线看去，看见那是老兰姆与另一个中年男子的合影——那个男人身穿警察制服，身材挺拔，一头黑色的发，额前留着三七的刘海，他微微侧着身子搂着老兰姆，可以看见脑后扎着的小辫子，他叉着腰，右手手背上有着一块明显的伤疤，在这位警员的胸牌上，写着“奥斯本·兰姆探长”。
他就是方才亚当与老兰姆口中的奥斯本探长。
西奥收回视线，看向老兰姆。
“我今天早上看了新闻，知道你曾经是【血眼】组织的成员，我听说过那个组织，虽然无恶不作，但是警方也没办法一下子消灭它。现在满世界都在通缉你，你的照片已经成了网络上传播速度最快的图片，你无处可去，一定会回到【血眼】组织的。”
“所以？”
“我需要你回到【血眼】组织，帮我做一件事情。”
西奥沉默着，眼中的疑惑更深了几分，老兰姆咳嗽了一声，将事情的原委和盘托出——
“……这几年，我一直在调查控制【溟河系统】的生物公司的资料，亚当通过警局系统后台数据，帮我查到了【溟河系统】实际上是【科尔】公司一手研发、运营的，我曾委托一个老朋友调查了这个【科尔】公司，发现这个公司的资金账目存在明账与暗账两套账本，政府提供的资金先在明面上流过，之后这笔资金会在公司内部经过经过复杂的资金链后转入暗账，而这个暗账就归于一个名叫维克特的人所管理，维克特，一直是警方红色通缉名单上的重要人物，也是【血眼】组织的头目之一。”
当听到“维克特”这个名字时，西奥的脸色不免一沉。
不过更让他吃惊的是，眼前这个平凡无期的老人家，居然对盘根错节的黑势力这么清楚。
这让他不免心下一紧。
“你口中的老朋友是谁。”西奥低沉着声音询问。
老兰姆耸了耸肩：“关于这点，无可奉告，我有义务保护他人的隐私，不是吗。”
“……那么他也一定告诉了你，我是谁。”
“是的。”老兰姆又抽了一口烟，暗哑着声音，“他说，你曾经是【血眼】的高层领导者之一，被维克特设套被捕入狱，所以你一定会回到【血眼】报复维克特，夺回权力……我可以明确地告诉你，亚当那孩子是奥斯本一手带出来的，他很优秀，有猎狗一样敏锐地感觉，总是能够在蛛丝马迹中追查到目标。他已经发现了你就躲在小木屋里，一定会想办法联系纽约警署，到时候你就插翅难逃了。”
“我可以拿你当人质。”西奥晃了晃手枪，“每个警察都知道，在非必要之下，保护人质安全是第一要务。”
老兰姆闻言，认真地点了点头：“嗯，你说得对。但这样做的风险可不小，挟持一个七老八十、走路都不利索的老头子，被一大群穿着防弹服的警察包围，就算是你，顺利逃走的几率有几成？我老了，算不过来了，但孩子，我想你应该已经在心里算了一笔账了。”
西奥看着老兰姆爬满皱纹的脸，沉默了良久。
老兰姆面对他的持枪威胁，仍然能够从容不迫地和他谈判，甚至还站在他的角度为他分析利弊，这份镇定，可不是一个普通老爷子能够做到的。
这个老兰姆，不简单。
西奥这么想着，收起了手枪。
“……你需要我做什么。”
“保护奥斯本。”老兰姆干脆利落地回答。
“你们刚才不是说他杀了人吗，他还在逃？”
“不，奥斯本是被冤枉的，这孩子从小到大的目标就是成为一名警察，希望能够维护正义，这样的人，有着这样坚定的信念，怎么可能以身试法，犯下谋杀罪？”老兰姆微微眯起眼睛，又深深吸了一口烟，“他前几年一直在跟进一个连环杀人犯的案子，可惜一直没抓到凶手，之后又转去调查一个瞎了一只眼的炸弹客的案子……经他审讯的罪犯太多了，被他送入监狱的人太多了，他是被记恨、被报复了。我了解他，那是我看着长大的孩子，就算砍掉他的胳膊，也不会伤害任何一个无辜的市民，我的上帝啊，这样善良的人，怎么会遇到这样可怕的事情呢……”
“……你的意思是，他被捕了。”
老兰姆点了点头。
他深深地叹了口气，声音里透着痛苦：“我永远记得那是一个滂沱的雨夜，在我接到电话时，奥斯本已经被警方控制了，他们说他杀了一个女人，把她吊在一间破旧的仓库里，剥了她的头皮，割开了她的颈动脉，死状惨烈，警方也在凶器上查到了他的DNA，这一切似乎已经是铁证如山了……亚当没办法，只能逮捕了奥斯本。”
“后来，奥斯本被送入法庭审判……”西奥看着老兰姆，一字一句地推测，“我没猜错的话，他，被送入了【溟河系统】。”
老兰姆没有回答，只是又抽了口烟。
他手中的香烟短了许多，身边烟雾缭绕，满是忧愁的味道。
“所以，你希望我回到【血眼】组织，保护奥斯本不死在游戏里？”西奥明白了老兰姆的意图。
老兰姆看着西奥,掐灭了手中的眼，他前倾身子，手肘靠着双腿，真诚地看着西奥：“这是我唯一的心愿，只要你能帮我保住奥斯本，我可以让你从后门离开，沿着后门的小路，你可以找到我的车，就停在麦田旁边，你开车穿过稻田，就能回到公路，而我会帮你拖住亚当，拖住那些随时可能赶来的纽约警署的警察。”
西奥沉默了半晌，冷冷地开口：“【溟河系统】是个独立的系统，游戏一旦开始运行，不会被任何外界因素控制而停止。如果你的儿子已经进入【溟河系统】，那么他现在应该已经正在进行搏杀游戏了，任何人都无法干预。”
“不，这只是官方对外的说辞。”老兰姆起身，走到窗前，“官方为了掩饰，什么都说得出来。对外，自然说【溟河系统】不会被任何人操作，是完全公正公平的惩罚系统，因为只有这样人们才能完全相信使用【溟河系统】惩罚重犯是合理的。”
老兰姆话锋一顿，转过身看着西奥：“但我知道，如果白的路走不通，就应该试试黑的路。就像窗外的这片麦田一样，已经形成的路有时候兜兜转转反而走不到目的地，直接开车碾过冲过去，说不定还可以成功……我相信【科尔公司】一定在暗里操纵着【溟河系统】，让【溟河系统】为【血眼】组织服务，所以我必须找到一个在【血眼】组织里有话语权的人，这样才能通过【科尔公司】保住奥斯本的性命。”
“……”西奥沉默了良久后，他收起了手枪。
老兰姆点了点头，又露出了和蔼的微笑。
他知道他同意了这个交易。
“多谢你。”
“先别急着谢我，老先生，你的愿望实现的概率只有四成，这一切需要建立在‘我能够活着回到【血眼】、夺回属于我的东西、并干掉维克特’的前提上。”
“四成……足够了。”老兰姆点了点头，“亚当会继续追查奥斯本的案子，只要奥斯本还活着，就有希望洗刷冤屈。”
西奥站起身，压低了黑色的鸭舌帽：“如果奥斯本已进入【溟河系统】，那么，他只有一个离开系统的方法——幸存者名额。我或许能够在某些时候帮助他免遭灭口，但争取幸存者名额这件事，必须由他自己做到，是死是活，是去是留，就看他的造化了。”
老兰姆叹了口气，凉风，从窗外吹入小木屋，他默默看向窗外，只觉得，夜色，又沉了几分。