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千秋宫门楼下，白天舞，忌弥，圆卉，喜儿四人被一队全副武装的士兵围在墙跟旁。手执长戟的士兵们目不转睛地盯着面前的一男三女，仿佛稍不留神他们就会从眼前消失似的。
白天舞和忌弥虎视眈眈地和这些士兵们对峙着，白天舞的右手按在了白龙剑柄上，尽管以剑对戟并不明智，她还是有信心在失态不妙时收割眼前这几十条生命。
喜儿倒没那么紧张，依旧是一副事不关己，笑嘻嘻的样子。
圆卉似乎是在等待着什么，脸上的神色有些复杂。她把手轻轻放在白天舞的右手手背上，示意她不要冲动。
不久之后，下令缉拿四人的那胖乎乎的护卫带着一个身披金丝褐袍的魁伟男子走了回来。
见到那男子，圆卉的表情出现了一丝微妙的变化，似乎那就是她要等的人。
“这不是当年那个落荒而逃的烂水草吗？回来干什么？”褐袍男子的口气极为轻蔑，对这几位远道而来的客人没有丝毫礼遇的意思。
“帝国规定长生境以上的妖族都有资格参加妖试合，你凭什么拦我们？”圆卉直视着那个在体型上看来仿佛能够一只手捏死自己的男人，眼神中没有一丝怯懦。
男子眼神鄙夷地朝圆卉脚下吐了口唾沫，“这里不欢迎你这种异类。”
“欢不欢迎不是你决定的。”
“你觉得妖精内阁能容得下你？”
“怎么？你何时能代表整个妖精内阁了？”
男子冷笑一声，“你知道，如果我想，我可以像捏死一只蚂蚁一样捏死你。”
“哦？”圆卉同样冷笑一声，“皇宫内公然杀人？早听说国师目无法纪，没想到已经猖狂到这种地步了。”
此话出口，白天舞心中顿是一震。她没想到眼前这位目中无人的男子竟是灵秀国师，更想不通圆卉居然对堂堂一国之师如此出言不逊。
即便剑锋帝国没有国师，即便白天舞自己也曾手刃丞相，但对此等位高权重之人如此说话，她还是有些难以想象的。
如果不是这个陌生帝国的权力模式与她熟悉的剑锋截然不同，那就是圆卉和国师之间定有着什么深仇大恨。
“国师大人，这是什么情况？”一名在护卫簇拥下踱入城门的英俊青年见到此景驻足下来，儒雅的笑容里潜藏着慎人的寒意，“又在滥用职权了？知道你不把帝国律法当回事，但也不必这么明目张胆吧？”
国师望向那名衣着华丽程度不亚于自己的青年，眼中的怒意和厌恶几乎喷薄而出，脸上却仍笑着说道：“皇子殿下说笑了。我怎敢藐视帝国律法？只是盘问一下罢了。毕竟我身为国师，怎能允许闲杂人等烦扰陛下？”
“哦？那结果如何啊？”青年没有再看国师，而是望着圆脸甲士。他脸上的微笑虽然平和，眼神却仿佛能将甲士那重甲包裹下的身体洞穿。
“这……”圆脸甲士支支吾吾，不知如何回答。窘迫间目光下意识看向国师。
“没有问题，”国师适时开口道，“去向陛下禀报吧。”
“是！”圆脸甲士答应一声，如获大赦一般赶忙跑开了。
青年脸上露出了胜利者的微笑，得意洋洋地瞥了一眼墙边四人。望到白天舞时，他的目光毫不意外地惊滞了一瞬，却也并未流连，迈起步子大笑着走入了宫内。
对于这个帮了自己四人，性感豪迈的皇子，白天舞还是颇有好感的。不过她并没有追上去攀谈的想法，因为此时她对于圆卉与国师先前的对话更感兴趣。
“所以，你其实是妖？”问话的是忌弥，对圆卉身份好奇的显然不止白天舞一人。
“你们都不知道吗？”喜儿一脸的惊诧。
“对不起，我一直在骗大家。”圆卉低着头低声愧然道。
“难怪你对妖界的事这么了解。”忌弥恍然大悟道，言语间并没有任何责怪之意。
“那个国师似乎跟你很熟。”白天舞道，“你们以前认识？他为什么叫你烂水草？”
圆卉淡淡一笑，“你可听说过植物妖兽？”
“植物妖兽？”白天舞和忌弥异口同声，反应却截然不同。忌弥茫然摇头，白天舞则若有所思。
“我……好像曾经听说过。”思索了片刻之后，白天舞激动道，“我曾经遇到过一个叫槐露的鹿妖，她曾经提到过。”
“她啊，”圆卉凄然一笑，“也是个苦命妖。植物妖兽在妖族向来被认为是异类。她父亲是这世上第一个植物妖兽，被那些妖界大能迫害失去灵智。后来她也被追杀至逃离妖族地界，就这么消失了几千年，没想到被你遇上了。”
“所以说，你也是？”
“没错。”圆卉点点头道，“我是水仙花妖。我开智时妖族对植物妖兽的迫害已经缓和了很多。
在灵秀，修为超过一千年的妖兽都可以进宫参加妖试合，也就是在皇上和妖精内阁面前与他们挑选的对手决斗。
一旦获得认可，便可入宫任职。我曾经试图借此改变植物妖兽的地位，不过结果你该猜到了。”
“你被赶了出去？”白天舞问道。
“国师亲自出手刁难我，我自然不敌，被打了个半死。”圆卉圆嘟嘟的脸上罕见地露出了几许怅然，显然她并不喜欢回忆这段往事。
“对不起，不该问你这些的。”白天舞看出了圆卉的情绪，歉然道。
“没事。”圆卉刻意隐去了脸上的悲伤，“几百年前的事了。”
白天舞担忧道：“那我们这一次岂不是也……”
“这一次有你和龙皇的力量，我们就有机会。”圆卉的语气和眼神一同坚定了起来。
“对了，那国师刚刚说的妖精内阁是不是就是我们要找的那些妖族大能？”忌弥忽然问道。
“是的。”
“可是他们凭什么帮我们？那些家伙难道不都是一伙的吗？”
“他们并没有看起来那么和谐。”一直沉默看戏的喜儿开口道，“妖中有很多派别。像那个国师就是典型的保守派。他们认为人类就是被圈养的食物而已。想要对付人类的也是这帮家伙。”
“好在他们只是少数。”圆卉补充道，“绝大部分妖兽都是交换派，他们会为人类提供帮助与保护，以换取人类的祭品。”
“所以北方地区才会有那些奇怪的图腾崇拜？”白天舞恍然道。
“没错，那些其实都是当地生活的妖兽。”圆卉解释道，“除了这些，还有一些愿意与人类和平共处的共生派已经向我这种喜欢人类生活的融入派以及无派别妖兽。我们要争取的便是这些人的支持。”
“我明白了。”白天舞若有所思地点点头，“看来妖界的事和人类一样复杂。那妖精内阁中亲近人类的成员多吗？”
“据我所知，成员大多是交换派，至少表面上是这样。”
“如此看来我们此行成功的可能岂不是很低？”白天舞俏脸上再次展现出一抹忧虑。
对于白天舞的担忧，圆卉表现得并不是特别担心，“能征服他们的除了信仰还有恐惧。那些活了上万年的老家伙都惜命得狠。若能在试炼中让他们看到我们的实力，相信他们不敢公然与我们作对。没了这些逆天强者的支持，那些千百年的小妖精就很难掀起大浪。”
“如此说来，担子就在我身上了。”白天舞一边苦笑，一边摩挲着白龙剑，不知是在自言自语，还是说给圆卉听。
……
相比于入宫为官，在权力的漩涡之中勾心斗角，大部分妖兽更愿意在自己的领地上默默修炼。若无人入侵他们的领地，绝大多数妖类都是与世无争的。
灵秀俗语有云：铁打的妖官，流水的皇帝。
得道妖兽生命悠长，人类短暂的寿命对于他们来说不过是转瞬即逝。妖官一旦录用少说也会做个千百年。老妖官不死，年轻妖类则更不敢与其争权夺位。
即便是有心为官，也多会忌惮于妖精内阁中那些强者的威慑而不敢轻易入朝。再加上需至少修炼千年才有资格，真正参加妖试合者可谓凤毛麟角。
由于其罕见程度，每任皇帝在位时期能遇上一次妖试合都算是幸运的。对于绝大多数灵秀帝王而言，妖试合更多只是一个传说。
因此妖试合在灵秀帝国可谓是仅次于祭天和新皇登基的头等大事。皇室对其重视程度甚至要高于太子加冕和招纳妃子。
四十有九的皇帝千秋延修在听闻要举办妖试合之时，兴奋得像个孩子。能够在自己在位期间举办一次妖试合，可谓是每一位灵秀皇帝渴望却难及的梦想。
圆脸甲士的态度在禀报之后对四人的态度发生了一百八十度转变，全程陪着笑脸将他们对他们进行了接待。
金碧辉煌的迎客殿中，白天舞四人在卫士与宫女们的服侍下享受着贵宾级的礼遇。金丝楠木的长桌上用银制器皿盛放着美酒，鲜果与甜点。
可惜心中知晓大战在即的四人大都没什么胃口，对于玲琅满目的美食仅仅是浅尝则止。只有没心没肺的喜儿毫不客气地享受着优待，不断往口中塞着食物，把她那原本小巧的脸蛋撑得大了一圈。
吃了不知多久，四人终于等来了皇帝的传唤，在侍从的带领下来到了千秋宫后紧邻山崖的四方广场上。
文武百官早已聚集在了广场周围，甲士们将广场四面围住，保护着这些观众。
圆卉被带入了广场中央，白天舞，忌弥和喜儿三人却被拦了下来，只好等在场外。
广场正前方有一个高台，高台正中端坐龙椅上的显然便是灵秀皇帝千秋延修。他的身旁坐着两位英俊的青年，相貌皆与皇帝相仿，其中一位更是在宫门口与四人有着一面之缘，想来定是二位皇子。
高台下有一个石制长桌，桌后坐着四名男子和一个女孩，国师赫然在列。从位置和圆卉见到他们时的表情判断，应该是那传说中的妖精内阁。
来到场中的圆卉对皇帝躬身行礼，而后正欲开口，国师却抢先说道：“水仙花妖圆卉，尔曾败于我手，何故恬不知耻，再来取辱？”
对于国师这番有些僭越的行为，皇帝和其中一位皇子只是默默看着，似乎并没有什么不满。只有那位先前帮助四人的皇子脸上写满了厌恶。
圆卉并没有理会国师，而是目光灼灼地望着千秋延修本人，抱拳道：“请陛下恕罪，草民此次并非要亲自参加妖试合，而是要与同伴当天下之面，挑战帝国妖官。”
此言一出，全场皆惊，包括场外的白天舞和忌弥都被惊得一个趔趄。要知道，她这句话可是在向一整个国家挑衅啊，而且这个国家还是逐鹿天下的五大帝国之一！
场外的白天舞有些欲哭无泪。在她的认知中，这句话更是可以等同于向整个妖界进行挑战了。虽然这就是她要做的事，可她也并没想过这么直接得就发起挑战。即便新掌握的招式的确威力惊人，可她也不会自大到如此愚蠢的程度。
万幸的是，千秋延修的反应却并不是恼怒，反而是对这份挑衅颇有兴趣，连身体都向前倾了几分。
“放肆！”暴怒而起的反到是国师，“竟敢公然挑战皇家权威……”
“我倒觉得这是个好主意。”先前帮助四人的皇子开口打断了国师，“帝国妖官几百年没换人，也该接受接受挑战了。”尽管他竭力让自己的语气保持严肃，明眼人却都能看出他脸上那抑制不住的幸灾乐祸的笑容。
他看向圆卉，又望了望场外的白天舞三人，“那三人是你的同伴吧？我看不如这样，你们四人分别与妖官比试，若能胜利便可接替对方的位置。”说到最后他扭头看向千秋延修，“父皇，您觉得如何？”
“有趣。”那脾气很好的帝王终于首次开口了，他欣然同意了儿子的建议，“帝国确实需要新鲜血液了。”接着他望向圆卉，随和的语气恍惚间让人觉得他不像是个一国之君，“让你的朋友都上来吧。”
三人被放行进入广场，白天舞终于有机会一睹妖精内阁的风采。她的目光自左向右扫过，那五位妖界大佬可谓各有特色。
最左一人身材高大，面容憨厚，看起来像是个忠厚之人。他旁边一人身材高挑得有些不成比例，看起来很是诡异。中间的国师与最右边的男子都是一脸凶神恶煞的样子，一看就是不好相与之人。
白天舞的目光最终停留在了五人中那个唯一的，有些突兀的女孩身上。而那女孩见到白天舞时，脸上的表情却发生了巨变。