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正月十五。
霍青棠端着一碗枣泥熬成的点心进霍水仙书房的时候，柳丝丝正在替霍水仙点灯，他们二人在灯下相视一笑，露出几分才子佳人红袖添香的韵致来。
青棠敲门，“父亲”，又看向柳丝丝，“柳姨娘好。”
柳丝丝侧目，风流体态迎了过去，“大姑娘来了，快，里面坐。”
霍水仙气色很好，他穿湛蓝的锦袍，袍子上滚着藏青的毛边，他搁下手中的笔，望向自己女儿，用眼神询问她。青棠迈步进来，将点心搁在桌上，“父亲尝尝，这是璎珞新制的点心。”
枣泥软糯，霍水仙吃了一口，眉眼含笑，“找爹爹有事？”
柳丝丝在一旁道：“大姑娘，书院几时开课，姨娘给大姑娘书院的先生备了几样节礼，大姑娘要不要先去瞧瞧，若是不满意，咱们再添几样。”
霍青棠看向柳丝丝，“多谢柳姨娘，青棠此行正是来向父亲和姨娘辞行的。”
霍水仙抬起头，“青棠，爹爹预备......”
霍水仙预备在扬州替女儿寻一家书院，他上次写给史侍郎的家书中也提及了此事，只是还没等到史侍郎的回复，女儿就来同自己辞行了。
霍水仙望着霍青棠，“青棠不愿意与爹爹在一处？”
此话方出，柳丝丝就‘吃吃’的笑，“老爷哪里话，大姑娘慢慢大了，哪能整日与老爷在一处？”她捂着嘴轻轻笑，又低声道：“大姑娘是姑娘家，姑娘家以后总是要嫁人的，日后许了婆家，哪里还有今日这么安逸。如今大姑娘想去苏州府读书，这是好事，兼且侍郎大人也一道在苏州，老爷还有甚么不放心的......”
柳丝丝这一番又是劝，又是哄，霍水仙终于叹气，“那好，你预备几时动身，我着人送你过去。”
霍青棠道：“多谢父亲，青棠预备这几日就动身。”说罢，她看了柳丝丝一眼，眼睛里有微微笑意。
在石榴忙着收拾琐碎杂物、柳丝丝忙着准备节礼又替青棠打点行装的时候，史顺来了。
史顺来的时候，石榴正好在厨房帮忙，璎珞则在院中与月满说话，月满说：“你既然随大姑娘去了，往后就不要使小性子，且安心跟着大姑娘，只会有好的前程。”
璎珞只是笑，“月满姐姐心善。”
月满拉了璎珞的手，“不知这柳姨娘是甚么时候与老爷......”
话才说半截，月满就去睃璎珞的脸，璎珞淡笑，“主家的事情，我不清楚。再者，我随着大姑娘，月满姐姐随着太太，照理说月满姐姐应该更清楚才是啊。”
璎珞的手从月满掌中滑了出来，月满亦是笑，“等黄莺姑娘也进了门，家里就热闹咯......”
两个得宠的掌事丫头在院子里站着，做些杂事的小丫头们都不敢靠近，一个端着炭盆子的小丫头从园中小径上走过，月满回头将那丫头一叱：“望甚么？”
那丫头许是太过慌张，低头走快了两步，又撞到了渔石身上，渔石身子轻巧一侧，“弄什么鬼？”
渔石身后还跟着一个人，那丫头端着炭盆子，盆中银炭早已烧成灰，也不知她怎么的没站稳，盆中的炭灰径自泼洒到渔石身后那人的脚下。
渔石将那丫头一提，“你疯了不成？”
那丫头端着黄铜的盆子，羸弱的眉眼一抬，惊恐地望着渔石，“我......我不是......”
渔石叱道：“甚么你不是，你不是甚么？你弄脏了史管家的鞋，还不快给史管家擦干净！”
那头起了风波，月满与璎珞一同望过去，月满穿着粉色镶毛边的坎子，璎珞则穿着鹅黄的小袄衬宝蓝长裙，裙面堪堪盖过脚。月满瞧见史顺，她略停了一停，“这人好生眼熟，似在哪里见过的。”
史顺的目光停在了璎珞身上，导致那个小丫头低头给他擦鞋，他也没察觉。
月满轻轻哼，“哟，好大的架子。”
璎珞不看月满，朝史顺走了过去，史顺也一直盯着她，如今的璎珞已然不像当初的丫头，反倒像个，像个姨太太。
璎珞一动，月满也动了，渔石笑道：“璎珞姐姐好，月满姐姐好。”
月满睃渔石，“家里来了客人，也不晓得介绍介绍。”
渔石站到史顺身侧，“这是......”
“这是侍郎大人家的管家。”璎珞头微微垂，轻声道。
渔石也笑，“是的，这是咱们侍郎大人家的大管家，特意来接大姑娘回苏州的。”
月满闻言，眉头一挑，“我说怎么这么眼熟呢，原来是来过咱们宅子的。”她移步往旁边一让，指着张氏的居处，“史管家，这边请，老爷去了府衙还没回来，太太倒是在家......”
后头芳儿站在廊下，道：“这样冷的天气，几位哥哥姐姐都不要站着了，我家姨娘在花厅设了座，说请史家管家和大姑娘一道喝茶。”
月满本想拉着史顺往张氏那边倒，顺便告霍水仙一把，说她宠妾灭妻。
结果张氏还没出马，又被柳丝丝截了胡，月满眼睛一弯，笑道：“那不打扰史管家喝茶。史管家难得来一回，我这就去与太太说，说侍郎大人着人来看望她了。”
璎珞看了史顺一眼，说：“史管家，这边请。”
璎珞看史顺的这一眼平平常常，说话的语气也平平常常，史顺却无端的有些失望，难道璎珞真的入了霍宅做个姨娘，这本是应该预见的事情，那自己又失望甚么呢。
柳丝丝在花厅里设了座，小几上摆了茶水和果脯，芳儿领了史顺过来，柳丝丝侧了身子，道：“史管家自苏州府远道而来，辛苦了。此刻老爷还未下衙，史管家先坐着，大姑娘马上就过来了。”
柳丝丝样貌出众，待人亲和有礼，史顺心里做了一个评估。他从衣袍里取了个小匣子出来，道：“姨娘好，这是我家老爷给霍大人和姨娘的礼，里头是一方砚台，姨娘莫嫌弃。”
“史管家哪里话，侍郎大人一番心意，妾感激都来不及，哪里敢嫌弃。”柳丝丝双手接了匣子，“妾无礼，先替我家老爷收下了。”
史顺点头，柳丝丝指着茶座，“史管家坐吧，外头天气冷，史管家一路过来也是劳累。”
史顺就着下首的方向坐了，芳儿过去斟茶，说：“大姑娘方才传了话，她马上就过来。”史顺才端起杯子，就听见柳丝丝的声音，“大姑娘来了，来，里面坐。”
霍青棠的脸映在花厅正门，史顺起身道：“姑娘好。”
后头的石榴凑过来，“石榴给史管家请安。”
石榴这一来，屋里的人都笑了。
青棠也笑，她拍拍石榴，石榴从袖中拿出一个红封来，“史管家倒是会选日子，正好赶上元宵节后，我家姑娘说了，若是再过几日，这红封过了年，可就不算数了。”
史顺微微弯腰，“那就多谢姑娘赏赐了。”
花厅里密密麻麻站了一票子的人，有渔石与芳儿，有柳丝丝与璎珞，还有当值锁门的小丫头，霍青棠一来，还跟着石榴，这么一串子的人杵在这儿，简直要挤满了原本就不宽敞的花厅。柳丝丝道：“老爷快下衙了，渔石出去迎迎，厨房今日做什么菜，芳儿随我去瞧瞧。”她又扫了众人一眼，“余下的不要偷懒，院子里的雪扫了吗？”
柳姨娘这么一吆喝，厅中人少了大半，唯独剩下霍青棠璎珞石榴主仆三人，青棠指着椅子，“坐吧。”
史顺跟着青棠坐下了，道：“霍大人新娶了妾，后头又听说换了人，老爷着我来问问，怎么回事。再者，霍大人给老爷去了信，说大姑娘要留在扬州读书，这是第二桩，老爷让我来问问大姑娘的意思。”
青棠道：“原本是应该迎黄莺过门，但黄莺做错了事，父亲生她的气，恰巧柳姨娘与父亲遇上了，父亲喜欢柳姨娘，便纳她进了门。黄莺有身孕，也会进门的，只是迟一步而已。我还是想去苏州城读书，我与父亲也说好了，不日便可动身。”
史顺看石榴，石榴点头，“大姑娘原本决定是这几日就动身的，史管家既然来了，那就更好了。”
史顺说：“老爷说了，姑娘愿意在哪里读书，都随姑娘的意思，扬州也好，苏州也好，这些不必争论。只是也不必要生出嫌隙来，就得不偿失了。”
青棠低头抿一口茶，“嗯，这个我晓得，父亲若是非要我留在扬州的话，我也不会逆他的意思。”
史顺亦是点头，一副忧心不已的模样，石榴见了，‘哧哧’发笑，“史管家可真不容易，这也操心，那也操心，那以后成了大管家，可不得急白了头发？”史顺瞧她一眼，“嬉皮笑脸。”石榴嘟嘴，“新的一年，难道要我哭丧着脸啊。”
史顺叹气，“你在我面前说几句也就算了，你回去若还是如此，恐怕要挨板子。”
青棠侧目，史顺道：“二公子来了苏州，我爹也来了。”
石榴睁着眼睛，“真正的史管家来了？真正的史大管家？”
史顺点头，“嗯，真正的史大管家来了，你可小心点，若有行差踏错，谁也救不了你。”
青棠搁下茶盏，“二舅舅也来了？”
史顺低声道：“二少爷的货出了问题，老爷正发脾气呢。”他看青棠一眼，“大姑娘回去劝劝老爷，二少爷也不是故意的，这次......”
外头月满敲门，“太太请史管家过去说话呢。”月满瞥屋里的人一眼，又道：“太太有些话想单独同史管家说。”
史顺看青棠，见她点头，才起身道：“在下失礼，这就去拜见太太。”
这头话才说一半，张氏就来截胡，石榴嘀咕，“太太有什么可同史管家说的。”
璎珞道：“太太受了委屈，想同人说几句罢了。”
不知道张氏同史顺说了甚么，当天晚上，张氏就说自己病好了，要出来主持家务，并搬回了正房。
张氏出来以后，那位柳姨娘跟没事人一样，照样掌管霍水仙的衣食起居，似乎完全没把霍家这位正经太太放在眼里。
史顺只在扬州城停了两日，便与霍青棠一道动身了。所幸石榴平时就已经将东西物件归置好，走的时候，也不嫌忙乱。
芳儿笑话石榴，“你呀，整日里就想着要走，这下可好，东西都收进了箱子，是不是只等着大姑娘一声令下，你就立马跳上车了？”
石榴与霍宅众人告别，柳丝丝领着一帮丫头们帮霍青棠整理行礼，璎珞则站在霍青棠身后。柳丝丝说：“大姑娘放心，一切有我。”
青棠微微笑，“那就有劳柳姨娘了。”
霍水仙去了衙门，前一日晚上，他同霍青棠说：“爹爹得了空，就去苏州府看你。”青棠笑言，“那女儿等着爹爹。”
史顺赁了两辆马车，他在前头坐着，瞧见璎珞与石榴一道上了车，心开始跳得很快。他原本已经死心，若霍水仙将璎珞收了房，那他就当什么事都没有发生过。可此刻璎珞依旧跟着大姑娘上了马车，说明她还是要跟着大姑娘的，日后便与霍水仙再也没有甚么关系。史顺本已熄灭的心又似烛火跳动起来。
后头璎珞和石榴坐在一处，神色平平，看不出甚么悲喜。
“少主，他们行得这样慢，咱们不若去前头等他们。”
大辫子姑娘马缰一拉，夹紧马腹，骏马从几架青蓬马车旁边驰骋而去，踏起一泼春日。
......
苏州城，云来客栈。
宝卷从外头进来，拍了拍身上的露珠子，“少爷，我都去打听好了，霍姑娘年前回了扬州，还没回来呢。”
顾惟玉穿淡青的锦袍，在窗下坐着，一双手在算盘上拨弄不停。
宝卷凑过去，“少爷，那个......”
“嗯？”顾惟玉抬起头来，清浅眸光在宝卷身上扫了扫。
宝卷撇嘴，“史家的二公子也来了苏州城，就在史侍郎的宅子里，少爷，你说咱们这回是不是又要给二少爷赔钱补窟窿......”
顾惟玉移开算盘，阖上账本，宝卷连忙从铜壶里倒水到盆里，铜壶在炉子上，里头的水也是热的，宝卷扯了一块白绢，在水里沾湿，拧过之后又递给顾惟玉擦手。
顾惟玉一双手生得漂亮，手指白净修长，最关键是，他保养得也好，不仅指甲修剪得整整齐齐，手上肌肤也莹润光泽，混不似一般男人的手粗厚有茧。他将擦手的白绢递回去，宝卷接过，低着头，声音小小的，“少爷，听说，听说......”
“甚么？”
顾惟玉说话的声音很轻，宝卷又觉得自己的呼吸万分沉重，他嘴张开了又阖上，阖上了又张开，冷风都不知被他吸了几口，还是没吐出一句完整的话来。
顾惟玉坐在灯下，漂亮的手指轻敲木桌，“说。”
宝卷道：“这几日有风声传出来，说关家大老爷要与史侍郎史大人结亲了。”
顾惟玉睃了宝卷一眼，宝卷垂着头，很是丧气的模样，“少爷，那位关大老爷家里只有一位独子，史侍郎家里又没有旁的女眷，说要结亲，也只得霍姑娘一人而已。”
两人都不说话了，屋里沉闷得很，只能听见小炉中的火星子噼啪作响。“那个......听说媒人是霍姑娘母家那边的舅舅，两边都谈得差不多了，只差交换庚帖，然后就定亲了。”宝卷的声音越说越低，“霍姑娘兴许这次就不回苏州了，听人说霍家有喜，那个......”
宝卷犹自嘀嘀咕咕，他说：“少爷，这才几天，霍姑娘就同人议亲了，她根本就把你忘了，她不记得你们之间......”
宝卷站到一边，换了话题：“少爷，家里来信了，问你几时回去。”
顾惟玉凤眼一抬，“你今日的话格外多。”