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“老则色衰, 病痛相缠, 身体变坏，形枯貌朽, 这是生命的自然法则。”
“色身何用？它只是副臭皮囊，是病痛纠缠败坏死亡之地。”
洛阳白马寺里，一位年逾四旬的妇人在讲经堂里听一位西域来的高僧传经，这位高僧很是有名，他不止精通佛法, 且精于医理, 听闻他在苏州寒山寺传经之时，就曾经治好过一些疑难杂症, 包括一些闻所未闻的奇病。
“众生让自己的贪欲无限增长，看不清人生无常，寿命无常。日夜怠惰，老不止淫, 有财不施, 不受佛言，若为这四项者, 则同自残矣。”
齐氏手持经书, 口中念念有词, 骊莫焉瞧那妇人, 这妇人衣着光鲜, 他来洛阳八日, 这妇人则站足了八日, 只要讲经堂开了，这妇人必定潜心受教。他继续说：“凡事生命，必然会败坏死亡，不要为这种不能改变的事实烦恼。”
讲经堂一妇人站出来，她说：“佛法中说，生命的长度随着时间递减，如果持有这种观念，敢问大师，那此生又有何乐趣？”
这位妇人是前朝银台通政使苏敏之之女，苏敏之在洪武年间居于银台通政司最高长官高位，建文年间，通政使司改成了通政寺，银台通政使也改成了通政卿，那时候苏敏之就从银台通政使的位置上退下来了。到了永乐一朝，永乐皇帝复旧制，南京仍然设立通政司，那时候苏敏之已退，苏家的长子苏星赋走到台前，他受其父亲庇佑，出来就顺风顺水，直到今日，坐上兵部尚书高位。
这位站起来问人生何苦的妇人便是苏星赋的胞妹，苏月。过去的人起名字，不兴用日月星辰起名，星辰日月太短，也不甚吉利，可苏家兄妹将星月占了个全，直到苏月长大了，议亲的时候，夫家还拿着苏月的名字算了又算，将双方八字合了又合。
“那此生有何乐趣？”
骊莫焉道：“人既出生，便要遵循老死的规律，明白了生命的真理，心自然会清静。心灵清静了，亦不会被生死问题所困扰。”
出了讲经堂，苏月摇头，她说：“不知你日夜来听个甚么，你还日日来，我今日就听这么一回，便觉得头昏脑胀。”
外头停着苏家和齐府的马车，两个妇人慢慢从偏殿往大殿那头走，苏月道：“你不准备回京城了？听说陈瑄还来接过你一回，你不回去了？”
齐氏替苏月摘去衣衫上落下的树叶，没有说话。
苏月瞧齐氏，“瞧你，咱们分明一般年纪，你却都生了白发，怎么，你就让陈瑄躲在一边宣淫，你就在这佛堂里做姑子了？”
齐氏道：“佛像庄严，寺庙里不要妄语。”
苏月叹口气，“老爷子身体还好吗，父亲大人前几日还问起齐尚书，说改日要约咱们尚书大人出来吃酒钓鱼呢。”
齐氏低头笑，道：“你还如少女时那般，看来咱们都御使毛大人对你不错呀。”
“哎”，苏月拍拍裙子，她颈上戴着翠绿珠链，手上也戴配套翡翠宝石戒指，妇人道：“甚么都御使，不过是个佥都御使，上头还压着左右副都御使，再上头还有左右都御使，我哥哥都说了，说他不上进，上回右副都御使王大人放去山西做巡抚，他都不知道把握机会，我哥哥说他没有出息......”
齐氏道：“毛大人是个谨慎的人，王大人刚走，多少人盯着那右副都御使的位置呢，他心里有数，你也别着急。”
苏月叹气，“不瞒你说，父亲大人同哥哥说了几回，说如今的都察院没甚么意思，好处都被大理寺和刑部占了，都察院的人也不如从前风光，父亲催着哥哥替他挪个地方，哥哥说让吏部的人举荐他去大理寺，大理寺卿如今都六十了，再过几年，说不准就上去了。”
“毛大人不同意？”
“他懂甚么，父亲和哥哥一番好意，他还专程写信给父亲，说让父亲莫要忧思，他心里有数。”苏月道：“你听听，这是甚么混帐话，然后父亲就病了，这回我从京城过来，特意没让他来，省得父亲见他又要病了。”
齐氏低头笑，道：“苏大人少年得志，毛大人是从低阶官员一步一步爬上来的，难免谨慎些，既然他不愿意，你也不好过于勉强，省得你们夫妻生了嫌隙，反而不美。”
“哼！他敢和我生嫌隙？看我不剥了他的皮。”
苏月伸出一双手，“你瞧瞧，我堂堂苏家的千金嫁到他家里去，他们毛家早已经是祖坟上冒青烟了，就他这样的，若不是见他小意谨慎，还千依百顺，我才不会允许他进我苏家的门......”
齐氏笑一笑，苏月将齐氏一拉，“我跟你说，你不能再在洛阳住下去了，你在这儿住着，两个老人心里也不好受，前几日我父亲还说起这一桩，他说，一则，你再放任自流，陈瑄就无法无天了。这二则嘛，你还年轻，也不是不能生，你赶紧回京城，争取再生一个，将来也有个慰藉，将来你老有所依，两位老人心里也能舒坦些。”
齐氏不说话了，她吸一口气，苏月跺脚，“你瞧你穿的甚么衣裳，比那尼姑庵的姑子还难看，你瞧瞧你，小七去了，你想把齐尚书也给气死啊，不是我说你，两位老人都七十好几了，你就忍心他们这把年纪还为你操心？”
齐氏穿着最黯淡的那一种秋香色，发上挽着髻，一朵花儿也没戴，这四月的洛阳城，牡丹都开了，白马寺的后山上，就有漫坡漫地的牡丹，各色齐开，国色天香。
苏月道：“小七去了，我知道你心里不好受，我心里也不好受，小七那么好的孩子，还没嫁人，人就去了，这都是天公不美。但你呢，你还是活着的人呐，齐尚书还是活着的人呐，你在这洛阳受苦，陈瑄就不管你了？他娶了你，你还给他生了孩子，他以后都不管你了？我前些日子还听几个太太唠叨，说陈瑄家几个女儿都要议亲了，我要是你，我就整死那几个小妖精，把她们通通远嫁，也好让那芦氏，那几个妖精都尝尝生离死别的滋味......”
“月儿......”
“嗯？”
“我如今不想见他，不想见陈瑄，我听到他的姓名都头疼，别说他要嫁女儿，别说他要嫁几个庶女，就是他要再娶，我都不会理他，我也不想多看他一眼。”
“你真是这么想的？”
“我如今别的不想，我就想我的小七回来。”
“小七已经不在了，她怎么会回来？”
齐氏抬头，她看了一眼周围花木，“自从小七去了，这一年多，她从来没有托梦给我，也没有只言片语同我说，如果她还念着我，念着我是她母亲，念着这个家，她会回来的，会回来的。”
苏月拿出帕子擦了擦眼睛，“不许再说了，又把我弄哭了。”
“好，不说了。”
苏月道：“陈瑄家里有个老九，听说长得蛮漂亮的，上回芦氏托人说亲，都察院有个夫人说起京中才俊，后头不知是谁提了一句，说青州闵家，闵尚书有个侄子，当时那夫人就这么提了一嘴，谁知芦氏就上心了。”
“嗯？”
“你是不知道，芦氏托了人去说亲，侧面打听闵家那位公子的情况，结果闵尚书一口回绝了，原话是，‘闵家不娶庶女，若是嫡出的还可以考虑，庶女出身太低。’”
齐氏问：“陈家老九？”
“对，陈九，芦氏亲生的，闵尚书的话捂也捂不住，当时这话就传了出来，听说芦氏气的病了几天，陈九也好些日子没出门。” 苏月笑，“你说要是咱们小七还在，人家怎么会这么一口就回绝了。”
“芦氏真会选，闵尚书一方大户，青州世族，闵家的公子要娶妻，怎么都是个大户长女，将来好回去执掌家业，人家怎么会要一个年纪这么小的丫头，还是幺女。”
“可不就是。芦氏这几年过得太.安逸，顺遂惯了，陈瑄把她惯坏了，她当年也不这样，落落大方的，如今倒是活得不如从前了，越发短了见识，活回去了。”
齐氏摇摇头，“陈九今年也就十三十四岁，若要婚配，应该挑选哪户人家的次子，年轻些的，将来也少担待些责任。”
“芦氏放话了，她说她家陈九日后一定要嫁个比闵家强的，她说到做到。” 苏月冷哼一声：“比闵家强的，也不知道这话她怎么说的出口？”
齐氏与苏月分别，苏月道：“快要清明，我在家里还要住上几日，不若这次你就随我一道回京吧？”
齐氏叹气，“我若走了，那家里当真就一点生气都没有了。”
苏月道：“不若把齐尚书也一道接过去，反正陈瑄家大业大，也不怕家里转不开。”
“哧哧，那得闹成什么样，父亲年纪大了，我想他能过的安逸一点儿。”
苏月拉了齐氏的手，“你错啦，只有你过得好，老人才会安逸。”
......
洛阳顾宅。
顾家大管家来问：“你一个人回来的？大少爷怎么没有回来，还有孤妍小姐，怎么没随你回来？”
宝卷单人回来了，他还没搁下东西，就被叫去了二房，顾珩的妻子已经面临分娩，叶氏肚子挺着，出行已经极为不方便，这头顾珩瞧见宝卷，一个扑上去，“我的孤妍妹妹呢，说，你们把孤妍妹妹弄到哪儿去了？”
顾珩人瘦，他也生的好看，乍眼一看，看见他还以为瞧见了哪家的小倌儿，顾珩揪住宝卷的领子，“好呀你们，你们不声不响就把我的孤妍妹妹给带走了，岂有此理，真是岂有此理！”
“甚么妹妹，她和你有什么关系，哪儿来的妹妹？”
顾珩的妻子叶氏冷不丁哼了一句：“顾珩，我才是你的妻子，你成日里孤妍妹妹的，你这样凑上去，是想纳妾啊，还是想休了我再娶啊？”
顾珩扭头，“你给我闭嘴，我和孤妍妹妹惺惺相惜，这等感情岂是你等俗人可以污蔑的。”
“嗤嗤”，叶氏发笑，“你当你话本子看多了吧，顾孤妍不知廉耻，留下一封信就去苏州城找大哥，人家心里能有你？说白了，顾孤妍那小婊.子就是瞧上大哥了，大哥多好呀，大房有钱，大哥又没个正经媳妇，哪一点不不你强？我看那姓顾的，就是母亲专门弄来给大哥做妾的......”
“你！”
叶氏低头弹弹自己精心养护的指甲，“你甚么，我甚么，你有这闲工夫，不如去和蟾宫做生意，人家今年愿意多给钱，换咱们家的金玉交章，你成天惦记你那冰清玉洁的妹妹，人家指不定都扑大哥床上去了。”
叶氏瞧宝卷，“宝卷，你回去吧，不用理他，他想他的那妹妹，魔症了。你舟车劳顿，也辛苦了，回去休息吧。”
“是，二少夫人，您保重身体。”宝卷要走。“不许走！”顾珩忽然喝一声：“给我把话说清楚，大哥是不是瞧上孤妍妹妹了，他可是有妻室的人，他难道打算让孤妍妹妹做妾？”
“做妾？做妾怎么了，给大哥做妾也比给你做妻强，大哥品性好，脾气也好，不像你，你除了色迷迷的，还会甚么？我看你除了色，会败家，花钱，说谎，几乎没甚么别的本事，你最大的本事就是闯祸，再叫家里人给你擦屁股。
叶氏慢悠悠从八仙椅上站起来，她扶着腰，“是个女人都知道大哥比你好，你那狐媚子妹妹又没瞎，她能看不出来你是个甚么货色？”
“你......你胡说八道！”
顾珩气的发抖，因为他瘦，扬起的手都看起来有点轻飘飘的，叶氏冷哼：“不说别的，我好几次见她穿一身薄薄的纱裙在园子里晃，那时候寒冬腊月，她也不怕冷，她还不就是知道大哥喜欢在院子里种花，那几盆金玉交章在哪里，你那妹妹就在哪里。‘哧、哧哧’，哎呀，顾珩，你就认命吧，你和你那妹妹没有缘分，人家千里寻夫，寻的可不是你！”
“顾珩，我要是你，我就夹着尾巴做人，老老实实熬日子，保不齐哪天老太爷还能念着旧情，多分你点儿，你若是不听话，再不懂事，老太爷也不理你了，就你爹那么败家，看你们爷俩都依靠谁去？”
叶氏慢悠悠往花厅外头走，顾珩将她胳膊一扯，“你个毒妇，我今日就......”
叶氏早已怀胎八月以上，身体沉重，顾珩虽瘦，这么一扯也下了力气，叶氏毫无准备，被这么一扯就跌在了地上，她捂着肚子不能说话，顾珩慌了神，隔了一息，他竟然跑了，嘴里还念，“我不知道，我不知道......”
叶氏白着一张脸，宝卷立马去搀她起来，“二少奶奶......”
叶氏托着宝卷的手，“宝卷，快，快叫人来，我，我肚子疼，好疼。”
叶氏动了胎气，当天晚上，顾家的灯亮了一夜，顾家的老太爷把顾珩扣在书房里，顾珩抿着嘴，一张白瘦的脸儿也毫无血色，他说：“我不是故意的，我真的不是故意的，是她气我，她非要气我，她说孤妍妹妹去找大哥，说孤妍妹妹是娘找来给大哥做妾的，我气不过，我真的太生气了，孤妍妹妹怎么会是那样的人儿......爷爷，您说，孤妍妹妹怎么是那样的人？”
顾家老太爷不理顾珩，他同管家道：“叫宝卷过来。”
宝卷一回府就被顾珩招了过去，接着就是叶氏跌倒，回来了这半天功夫，简直惊魂未定，这头老太爷叫他，他也知道没甚么好事。果然，他才踏进顾家老太爷的书房，顾珩就抛了责任过来，“你说，今日是不是叶氏自找的，她是不是自己找来的，是她先气我的......”
“好了。”
顾老爷子一发声，顾珩就闭嘴了，老太爷瞧宝卷，“你家少爷呢，他怎么没一道回来？”
宝卷道：“回老太爷的话，我家少爷在扬州城外撞见了陈大人，陈大人正好在漕河边上巡逻，他撞见少爷，便一同将少爷带上了。”
顾珩道：“你胡说，陈大人带他，那你怎么没跟着？”
顾家老太爷瞧了顾珩一眼，顾珩低了头，宝卷道：“是真的，少爷怕家里担心，便让我回来说一声，过后我还是要去找少爷的。”
“是这样啊？”顾农今年已经七十六，他老而不僵，老头子一双手背在身后，几根指头还微微动了动，宝卷点头，“正是这样，孤妍姑娘也在外头，咱们是撞见了的，原先少爷是让小的把孤妍姑娘一同带回来，但孤妍姑娘说她有事儿，要迟几日才能回来，小的怕家里着急，才先行动身。”
“你们好狠的心，竟然让孤妍妹妹一人在外头，你们......”
顾农瞧了顾珩一眼，顾珩又安静了片刻，宝卷道：“老太爷若没有其他事情，那宝卷先出去了。”
宝卷关门出了顾农的书房，又依稀听顾珩道：“爷爷，大哥是不是真的要娶孤妍妹妹做妾，他们......”