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段桃之从河里救上来一个姑娘, 那姑娘年纪不大, 从河里捞上来的时候呼吸所剩无几,段桃之挤了她肺里的水, 又给她换了干净衣裳,末了,才从包袱里摸出几个红薯要喂给她吃。那姑娘眼睛闭着,只有微弱的喘气声,段桃之从腰包里摸出几个铜板, 心道:“罢了, 救人一命胜造七级浮屠,送佛送到西, 人还没死,送她去大夫那里看看。”
“诶,阿桃,你回来了?”
刘三媳妇早早就看见段桃之的小渔船划了回来, 她迎出去, “阿桃,怎的这么快就回来了, 捞到鱼了?”
段桃之收了渔网, 刘三媳妇忙去接, 要帮她挂起来, 段桃之道:“三嫂子, 不忙, 我救了个人, 三嫂子帮我一把,把她抬出来。”
“救人,救甚么人?”
刘三媳妇站近一些,段桃之将船上绳索在木桩子上绑紧,又拖了一个姑娘出来,“哎呀,哪来的姑娘,瞧着样子,浸水了吧,这脸都泡肿了,还活着吗?”刘三媳妇赶紧伸手去抬,段桃之道:“活着的,还有一口气儿,我一网撒下去,就捞了这么个人上来,想来也是缘分。”
“那是,那是,快,快进屋。”刘三媳妇与段桃之一道将那女子抬进小屋里,这屋子是段桃之赁的一个隔间,这也是刘三家的,段桃之给了几个钱。临时赁下来,给钱的时候就说好了,临时住几天,不会长期打扰。刘三媳妇本来说段桃之单身女子闯江湖,很不容易,不要钱,段桃之也是丢了一小串铜板在她家的桌上,刘三媳妇说她,固执,不听劝。
“三嫂子,我想进城去请个大夫回来看看,能不能劳烦您帮我......?”段桃之道:“能不能劳烦您帮我看着,她气弱,您帮我烧些热水,可好?”
“这是什么话,人家落水,我还能见死不救不成,快快快,你只管去,我给看着,我熬点稀饭给她灌下去,只当暖胃。”
段桃之笑,“那有劳三嫂子了,我去了。”
“欸,等等!”刘三媳妇从门口娶了一件蓑衣出来,“穿上这个,要下雨,你看这天......”
段桃之仰头一看,果真近午时刻,天阴发青,她取了伞,说:“多谢嫂子,我这有伞。”
凤阳城里出了大事,应天巡抚挖渠筑堤,说是抵御淮水夏汛,可堤坝还没修好,就滑坡了。堤坝滑坡压死了人,里头有奉命来修堤的劳役,也有卫所的兵士,本来河道维护自有劳役工人,这些卫所的兵士怎么在这里,这就不得而知了。
有人说,应天巡抚滥用公权,以高压低,迫使千户所出动五百兵士来筑堤,就是为了自己在任上的政绩。也有人说,这堤坝其实并不牢靠,旧一年,永乐二十二年的时候,也差点滑坡,只是那时候朝廷要征兵辽东,无暇理会这些琐事罢了。
更有人说,不是这样的,这五百兵士不是去筑堤的,而是去捉拿前朝叛贼的,有传前朝蒙古人贼心不死,意欲灭了凤阳府太.祖皇帝的祖坟龙脉,五军都督府接到线报,那伙贼人就在码头行不轨之事,所以河岸边才有官军驻扎。
当然,不管事实如何,应天巡抚史纪冬史大人已经由南京兵部接手,押解回北京,入两法司,等天子明令。
段桃之进了凤阳城,里头官军极多,卫所的兵士在城里来回巡逻,只要见到推车的,背着背篓的,通通严查。段桃之穿着粗布衣裳,唯手里握着一把伞,有兵士拦她,“检查。”
段桃之扭头,“查什么,我又没有携带私货。”
那兵士指着伞,“把伞打开。”
段桃之好笑,“这伞能藏甚么东西,是能装几斤煤油,还是藏个榴弹?”
把兵士一把夺过段桃之的伞,对旁边人道:“搜身!”
段桃之睁大眼睛,回道:“凭什么,我是清白人家,凭何搜身?”
“哼,清白人家,清白人家你还知道煤油,飞弹?”
那官兵招手,“来两个人,搜!”
城门口有大量卫所的兵士,一下来了两个,其中一个将段桃之袖子一扯,险些扯断袖口,段桃之抿着嘴,没有做声。另一个手直接往她腰间探去,段桃之扭头,冷声道:“作甚?”
那人道:“别动,搜你有没有夹带私物。”
“胡说!”
段桃之一把扭开那人的手,“手拿开,你就是占便宜。”段桃之去夺先头那人的手,“你们这是不应为,将伞还我,让我离开。”
几人扭在一处,段桃之夺了伞,脚才迈出去,后头那领头就说:“将这妇人拿下,她携带私货,还违令狡诈,带她回卫所,不怕她不招。”
段桃之扭身用伞指着那领头之人的脖颈处,“放屁!简直一派胡言,你们借搜身的机会揩油,占良家妇女的便宜,还大放厥词,带我回卫所,凭何?凤阳府有官衙,上有巡抚,下有知府,甚么时候轮到你一个小小兵士做主搜身,你又凭借甚么在这里狐假虎威,欺压良民?”
段桃之的伞尖点在那人心口处,“你若是给我一个说法也就罢了,如若不然,我告你去百户所,百户长不罚你,我就告你去千户所,千户所总要给我一个说法,你就告诉我,谁给你的权利,让你当街调戏妇女,还威胁恐吓,逼我就范?”
城门口围观的人越来越多,指指点点的,那兵士下不来台,将周围民众一轰,说:“都散开,堵住城门,后头的人还通行不通行,都散了!”
段桃之收了伞,盯了那人一眼,一阵风起,黑云照顶,段桃之撑开伞,“我还有事,不与你啰嗦,你若是再如此无法无天,只怕倒霉的是你自己。”
女人撑着一把油纸伞走了,南济就在不远处,他瞧段桃之走远,才道:“段姑娘走了。”
身边男人点头,“方才谁碰了她,斩掉一只手。”
“大都督,不如......不如属下去请段姑娘回来?”
那说话的男人穿着藏青织暗纹的锦袍,袖口织银线,他掌上中指食指各戴着一枚宝石戒指, “不必,随她去。”
“大都督,都十多天了,凤阳府码头也封锁了十多天,没有抓到人,还有,还有霍姑娘也没有消息。”
孟微冬抿着嘴,“陈瑄呢,陈瑄那边怎么说?”
“陈大人那边倒是没说甚么,只说史大人的事情,自有两法司定夺,如果上头问询,他自当实话实说。”
孟微冬嘴角一勾,那模样似笑非笑,“实话实说?史纪冬受押解大理寺,他实话实说?我看他屁都不会说!”
“大都督,霍姑娘毫无消息,咱们也不能大肆张罗,毕竟霍姑娘炸了码头,她也是......”
“嗯?”
南济给旁边的男人撑着伞,“属下的意思是说,霍姑娘如果现身,难免遭史大人连累,再者是她炸了船,接而才导致凤阳府大半渔船受损,属下想,霍姑娘是不是,她是不是自知犯了错,然后害怕,躲起来了?”
孟微冬一双眼睛眯着,那一道目光也不知看向何处,“不会,青棠不会如此,史纪冬落难,她不会躲起来,她只会站出来说码头是她炸的。”
南济叹气,“那霍姑娘去了何处?”
孟微冬转掌中戒指,过了许久,天上的雨愈发大了,噼噼啪啪,落在油纸伞上,落在耳边,贯彻耳际。孟微冬好像说了甚么,天上划过一道闪电,南济却是一个字也没听见。