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第五十八回：柳成龙奔走解救，李舜臣白衣从军
李舜臣被抓捕之时，下属军官纷纷阻拦被李舜臣喝退，李舜臣被逮捕至禁府，军营之中皆泣不成声。伊斗寿和金应南向朝鲜王李昖举荐元均代替李舜臣为三道水军统制使，因朝鲜常将李舜臣与元均二人作对比，李昖一时不能决断便询问金应南意见，左议政金应南说道：“李舜臣的确是可用的将帅，但元均也是行为清白。勇猛卓越的之人，而且所立功勋也为数不少，臣认为他完全可以担任三道水军统制使。”
伊斗寿再荐：“不仅如此，元均是忠于王命之人，元均与李舜臣不同，凡是殿下的命令，无论刀山火海也会义无反顾的忠臣。”朝鲜王李昖被伊斗寿和金应南说服，任命元均为新任三道水军统制使。李舜臣被押送至汉阳后，元均特来嘲笑，在元均讥讽之后李舜臣只请求元均善待水军将士，移动船队需要深思熟虑。元均满口答应。
在釜山浦，宇喜多秀家、黑田如水、小西行长共同庆祝李舜臣的罢职，宇喜多秀家笑道：“直到今天我才终于感到一直卡在喉中的利刺终于拔了出来，浑身无比痛快！”小西行长亦感兴奋：“总队长您还是形容不准确，不是刺，而是拦路虎被彻底除掉！”
黑田如水说道：“如今李舜臣已除，于海路我们将畅通无阻，朝鲜八道唾手可得，应立即汇报太阁殿下发布总攻命令，最好抢在明军到来之前攻下朝鲜！”宇喜多秀家赞同。
突然加藤清正怒气冲冲而来：“小西行长！你这小贼，竟敢瞒着我将我当做诱饵！你到底是用什么花言巧语欺骗了太阁殿下！我看你巴不得看我被李舜臣歼灭吧！”
小西行长虽心中窃喜，但也随即起身劝慰：“加藤，你何必冲动，这是为除掉李舜臣的计策，我深知李舜臣绝不会出击，如今你也没有受伤，李舜臣也被除掉，不是很好嘛！加藤，你可是大功一件啊。”
加藤清正已再难忍受与小西行长共事：“你在说什么，小西行长，我恳求你，我再也不能跟你活在同一片天空下，我们去外面做个了断吧，无论谁生谁死，只存一人！”
小西行长厉声道：“太阁殿下早就知道用你作诱饵的目的，如果你不相信的话大可直接去问太阁殿下，如果太阁殿下毫不知情的话，我愿意接受你的决斗邀请。”
黑田如水劝道：“你们两人不要再争吵了。加藤，你的威名也传遍朝鲜，正因如此才会使朝鲜如临大敌，才会在李舜臣抗命之后令朝鲜的王和大臣们愤怒无比，对于李舜臣不会出击的结果太阁殿下早已料定。所以你本就会毫发无损。今后的战斗太阁殿下还等着你的捷报，你可要全力以赴。”加藤清正见黑田如水发话，也便不再造次。
李舜臣下狱后柳成龙前往探视，但衙吏不敢放行，幸有世子光海君担保，柳成龙才得以与李舜臣相见。柳成龙对李舜臣含泪道歉，李舜臣说道：“大人您不必自责，我也早知会是如此，而且我也知道主上殿下会将我处死，即使是大人您出面也无济于事，这一点大人您也十分清楚。大人我想拜托您一件事，不要为我而去作任何申辩。”
柳成龙不忍见死不救，李舜臣言其生死不在王的手里而在元均手中，柳成龙说道：“你的意思是若元均守住大海，你便会被处死。若元均在海上被倭寇击溃，关于海战，主上殿下和朝廷便只能依靠于你，你便会活。是这个意思么？”
李舜臣答道：“正是这样，但若元均能守住大海，即便我死也可瞑目。大人我再次请求您，无论如何也不可为我出面，要是连累到大人您，那这个国家才真是毫无希望。再造山河，在那之前请务必保重，请您一定要谨记在心。我现在最担心受惊的母亲，若我身死不能尽孝，还劳烦大人帮我照顾。”柳成龙答应。
后李舜臣遭到严刑拷问，左议政金应南逼问因何缘故抗命不出，李舜臣答道：“小西行长所发情报为加藤清正将于正月十一日袭击，但实际上加藤清正提前一日便已抵达，这是陷阱，所以才不能出兵。”
金应南质问：“那只是最后的结果而已，况且差一两天又能如何？加藤清正袭击西生浦是事实，王命要求阻敌于海上，你抗命不遵，骄狂自大，才是你的大罪！”
李舜臣问道：“主上殿下及左相见过倭贼么？倭贼的首级必定见到过，但未曾见识过倭贼的狡诈和残酷。战场的状况与在朝廷听取的报告大为不同，将帅但有不慎，必将断送全军将士的性命。无能的将帅远比敌人更为可怕，左相大人，我并非抗命，只是担忧将士白白送死，若这为罪，我甘愿一死。”
金应南大怒：“混账，你在说是主上殿下要断送全军么！诡辩之徒！无可救药！”金应南下令继续严审。柳成龙则请求世子光海君请两司台官出面，柳成龙请求道：“邸下，朝廷大臣现因李舜臣而两立，此时台官若能出面将有很大帮助。邸下您也清楚，李舜臣不仅是忠臣，也是守护国家的英雄，邸下不也将李舜臣当作真正的忠臣么，万不可让李舜臣含冤而死。”
世子答道：“我能有什么力量？这件事主上殿下已经下定决心，要推翻此案已为时已晚。还请领相回去，万不可被此事牵连。”柳成龙听此，便甘愿付出代价再次请求：“邸下，臣知道您对臣之前的行为有所不满，但若能助力，臣便欠邸下一条性命，今后无论任何私人的要求，臣都会答应的。李舜臣是朝鲜的命，请邸下您务必搭救。”世子依然婉拒，柳成龙只得告退。
次日世子将柳成龙的来意与柳祖訒及李尔瞻相商，柳祖訒笑道：“领相大人是厚颜无耻之人，复权身份之时对我们不予理睬，如今李舜臣下狱却来乞求协助，真是匪夷所思。邸下万不可答应柳成龙所请。”
世子说道：“但我想提供帮助，并非因为柳成龙，而是我也深知李舜臣，他是没有私心的忠臣，是可以守护国家战胜倭寇的良将，当然应该保全。”李尔瞻劝道：“对百姓来说是英雄，但对殿下而言便不是了，这正是问题所在，即便是忠臣良将，对主君抗命不遵与自立为王没有两样，对王而言乃是大忌，主上殿下正是因此要处死李舜臣。”世子问李尔瞻若有一日需在百姓和他之间做出选择，会当如何？李尔瞻称仍会跟随世子，柳祖訒也奉劝世子不可再插手此事。
另一边于朝堂之上，朝臣仍在为李舜臣而争论，朝鲜王李昖斜倚在御座极不耐烦。郑琢连谏道：“殿下，继续对李舜臣严刑拷问将必死无疑，平时将领虽多，但在国难之际良将稀缺，万万不可处死李舜臣。”对此李恒福等也请李昖原谅，而伊斗寿等人坚称李舜臣独断专行，罪不可恕。
朝鲜王李昖坦言：“现在即使是李舜臣向寡人献上加藤清正的首级，寡人也绝对不会原谅他。”李德馨、李元翼细数李舜臣的功劳和影响再三恳求李昖开恩。
金应南怒斥道：“李舜臣不过一名将领，若将领们单凭自己的功劳和能力就能自作主张无视王命，国法纲纪何在？和谈统筹谋划？如同割据自立，朝鲜终成一盘散沙。因此必须严惩不贷！”郑琢再谏请求李昖只严惩而不处死，以便他日可戴罪立功。对李舜臣的争论李昖已不想再听便喝令朝臣退下。
柳成龙为救李舜臣四处奔走，深夜拜访伊斗寿以情愿请辞领议政之位，退出朝廷来恳请伊斗寿救李舜臣一条性命。伊斗寿婉拒：“领相，我并非是会作政治交易的人，关于李舜臣的问题也不是因为跟领相政见不合。是因为李舜臣已经越过了主上殿下的底线，犯了大忌。李舜臣的确功劳巨大，但他已侵犯了王权，过失太大，想要让主上殿下回心转意万难实现。”之后伊斗寿也不再多言，送柳成龙出府。
柳成龙心急如焚，上疏辞官以求换李舜臣一命。李昖读后胸口烦闷便来金贵人处排解。金贵人安排膳食安抚李昖，李昖抬头一看，金贵人寝宫内新添置一鸟笼，金贵人因孤寂才在此放置。
金贵人说道：“倭寇将侵，国家人心动荡，臣妾也很忧心，时而听听鸟鸣反而会使头脑清醒。请殿下不要太责备臣妾。鸟笼里的鸟不只是美丽，有时也会吵醒正在熟睡的臣妾，臣妾有时真想杀了它们。也想过不要杀了它们，常反复如此，殿下见笑。”李昖笑称不如不养。
金贵人说道：“殿下您不也一样么？既然要杀了他当初又何必向李舜臣委以重任。如同这笼中之鸟一般，时而令我快乐，时而令我愤恨，但臣妾不能杀了它们，因为杀掉之后若再想听到悦耳动听的啼鸣时将万分后悔。”
李昖冷冷说道：“你是在借此比喻寡人与李舜臣么？是不是柳成龙来找过你，承诺有什么交易让你来协助解救李舜臣！”金贵人连忙解释，李昖怒道：“曾经一时贵人的忠告是寡人的良药，但这次寡人无论如何也绝对不会原谅李舜臣！”李昖说罢拂袖而去。金贵人见此只能令尚宫向世子回报未能说服李昖。
李昖独自在宫中仰望夜空烦闷不已，便叫来柳成龙问道：“寡人问你，是否李舜臣若被寡人处死，你也便觉得没有必要再留在寡人身边了，这是你请辞的本意么？”
柳成龙答道：“臣怎敢包庇罪人李舜臣，这一切皆是因为臣不称职，是臣认为臣已没有资格继续侍候殿下。”李昖怒道：“战乱还没有结束！是你让寡人开始有所改革，你却要不负责任的离去，寡人不许，直至战乱结束为止你要负起一切责任！”
柳成龙问李昖是否对他信任？李昖被突然的一问嘴角微微抽搐，言称自是信任。柳成龙说道：“那为何不信任李舜臣，他若像李梦鹤那样引起叛乱的话，臣必定拿刀砍下李舜臣的头颅，绝不让其毁掉这个国家，伤害殿下。但殿下是既不信任臣也不信任李舜臣，只是根据需要选择利用和丢弃而已，若李舜臣有朝一日成为逆贼，那么举荐逆贼的臣也会被当做逆贼，臣因此才要离开。”柳成龙说罢转身离去，独留朝鲜王李昖心烦意乱。
郑琢等人连夜上疏请求让李舜臣戴罪立功，李昖苦思半夜终亲自前往狱中向李舜臣宣告可饶其不死，需发往都元帅权栗麾下白衣从军。但李昖另有条件，令李舜臣必须战死沙场。李舜臣含泪立誓必与日军同归于尽。李舜臣被释放的消息很快传遍全国，朝中对此也是充满着欣慰或惊异之情。
元均自任三道水军统制使后于闲山岛每日只知饮酒作乐，军营中士兵不思训练，无所事事，每日也只是喝酒赌博消遣度日。李舜臣旧部将领敢怒而不敢言闭门不出，朝鲜水军因此日渐没落。
李舜臣被罢免的消息传到日本名护屋后，丰臣秀吉笑道：“俺真好奇这朝鲜王的脑袋里面是不是空空如也，为何要自断一臂，不怕失血过多而死么？”前田利家笑道：“朝鲜王看来是个疑心极重之人，对于受民间爱戴和强过自己、自作主张及对自己地位有威胁的人绝对不能容忍。”
秀吉称赞道：“如此看来朝鲜王才是对俺最忠诚之人，待征服朝鲜之后一定得给朝鲜王大大的奖赏才行。”前田利家笑道：“那是自然，不过也未必能如愿，只怕征服朝鲜之时加藤一时不慎误杀了朝鲜王，那太阁殿下就只能给他厚葬立碑了。”
秀吉听后大笑不止，此时石田三成来报已集结六百艘战船，可准备全军出阵。秀吉担心接替李舜臣的水军将领是否也有如同李舜臣一样的才能，石田三成答道：“朝鲜新任水军统帅名为元均，请太阁殿下不必担忧此人，此人在文禄之役每独自与我们作战时必败无疑，此人平庸无能，其才能远在李舜臣之下。”秀吉大喜，下令准备出征。
秀吉转身对前田利家说道：“又四郎，昨夜俺作一梦，抱着鹤松的母亲牵着俺的手总说要跟俺一起去赏樱花，俺如梦初醒，想来应该是要带俺去朝鲜的意思吧。”前田利家忽然惊恐，欲言又止。
与此同时明朝以麻贵为总兵官，统率南北诸军，以杨镐为佥都御史，经略朝鲜军务，以兵部尚书邢阶兼任蓟辽总督，主持战事。开赴朝鲜的第一批明军由麻贵、杨元、陈愚衷、吴惟忠、茅国器等诸将率领共计三万人马，辽东巡抚李化龙负责接应军需。根据朝廷诏令，由杨镐先行轻骑赶至朝鲜主持防务，邢阶及麻贵大军随后跟进。而邢阶在前往朝鲜途中令麻贵先行，自己特意转道前往拜访宁远伯李成梁。
李成梁听闻邢阶来访不免吃惊，忙迎入大堂询问因何而来？邢阶说道：“宁远伯久镇辽东，威震塞外，边将武功之盛只宁远伯一人，将门虎子，宁远伯诸子皆为大明屡立功勋，家门显赫，国之支柱，今至辽东怎能不来拜访。”
李成梁笑道：“督师过奖，本人至今仍是戴罪之身，岂敢再谈过去之功，您莫要取笑，家中犬子能为大明驻守边关也是其份内之事，偶有立功也是皇恩护佑，还请问督师来此究竟有何赐教？”
邢阶落座便向李成梁问道：“宁远伯被弹劾冒领军功，我不知是真是假，今日也不是来谈及此事，您有功于大明乃不可争辩之事实，您不必为此忧虑，皇上迟早也会再度恩惠李氏。我此来是为朝鲜之事而来，如今倭寇再次侵攻朝鲜，久闻倭寇狡诈狠毒，您的长子李如松也是身为前次的总兵官与倭寇数次血战，想必回到辽东后也与您多有叙述。宁远伯久历战阵，眼光独到，对于倭寇作战一事还望不吝赐教。”
李成梁饮下一口清茶，移步门前，思索片刻之后答道：“确实听他说起，倭寇身材矮小，护甲薄弱，骑兵匮乏。若论战法，与我军近战几无胜算，若地形开阔，只需善用辽东铁骑数次冲杀便能将其击溃。故倭寇于野战之中擅于山林之间奇袭伏击，加之刀法诡异，常有奇效。山林之中骑兵不能展开，但戚继光所练鸳鸯阵于近战却克倭寇战法，而且我军勇猛，大胜不难。倭军为弥补自身劣势，广配鸟铳以密集火力来应对战况，幸我军火炮之威为倭寇所无，如遇大战，火力压制极为重要，必优先打乱其火器队列方能战胜。若论谋略，这全看将帅临机运用。最难之处是倭寇守城之时，听犬子所说倭寇最擅守城，我大明火炮能对城池造成重击者极少，想来督师今后最大困难便是如何寻找其薄弱之处或偶然战机迅速攻破倭寇城防。战场瞬息万变，还需督师于阵前决断。而倭寇之难听闻一在粮运二在水战，若难以速胜，伺机断其粮道，溃其水军，兵围城下，蚕食逼压应为上策。”
邢玠对此深以为然，连请李成梁入座：“宁远伯所言句句受用，我亦如此考虑，前次东征及宁夏平叛之时，朝中都有奏疏向皇上举荐再度启用宁远伯挂帅出征，虽未获准，但在皇上心中宁远伯依旧举足轻重，更何况李氏诸子也皆世之良将。此战过后我也必将再觐见皇上为宁远伯进言。”
李成梁起身相谢：“督师之情在下谢过，督师不必如此，我已七十有一，已无名利之心，若皇上有令，披挂上阵也未尝不可。犬子们大都已成年立业，该是他们为国献身之时。此次东征，李氏家门必竭尽全力驱逐倭寇，祝督师凯旋而归。”邢阶当天于李成梁府中晚宴过后于次日拜别。