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众姨娘微笑地看着,褚良、褚飞、褚诚默默站在旁边。等黄妈妈站到面前,二娘坐着拎起那一大串沉甸甸的钥匙,钥匙发出叮当当的声音,二娘一笑:“好多钥匙!”见她那俏皮模样,二姨娘冲她和善一笑,四姨娘眼有嫉妒,五姨娘笑的温柔,六姨娘则没什么表情。
罗氏端起茶碗抿了一口,笑道:“是啊。府里上上下下有上千间屋子,可不得这么大一串。”
二娘问道:“那这里面有会春堂的吗?”
罗氏端着茶碗的手不由一顿:“这里面都是公中的,你们住的那座院子钥匙应该在春燕手里……”
罗氏极自然地皱眉:“直儿没让春燕那丫头给你?”声音里充满不可思议。
二娘一笑:“早就给啦,所以我才问问这里面有没有会春堂的。一个会春堂我就管不过来了。再说母亲知道我没念过什么书,平时记个东西都费劲,虽然一心想为母亲分忧解难,可实在是怕出错……”
说完,二娘感觉罗氏似乎松了口气。
罗氏看向老太君:“那……母亲……”
老太君挥了挥手:“都说寿宴还是你管着,直儿身边离不开人,你就先拿着吧。”
黄妈妈把钥匙捧回罗氏面前,罗氏拿起钥匙,下巴微扬,眼神若有若无地扫过众姨娘。
二娘垂眸,看来自己无意中卷入这些女人们的斗争里去了,不知道是谁在挑衅罗氏的地位。
老太君道:“难得下这么一场大雪,我院里后面的几株梅树都开了,咱们也去踏雪访梅去。”
于是一行人起身去后面看那梅花。二娘先前没瞧见褚七娘,这会儿才见褚七娘从东厢房里出来,跟二娘挽了手去看梅花。
说是访梅,老太太早命人把距离梅树不远的亭子打扫干净,座椅都铺上厚厚兔皮褥子,下面搁有脚炉,桌上摆满了各色果品小食,还有烫得热热的果酒。
终究是天寒,大家陪着老太太玩了一会儿,老太太便回去歇着了,命她们随性玩乐,不要拘着。
二娘跟这些妇人哪有什么共同语言,强按着坐了一会儿,便起身告辞,不料被十一娘拉住。
十一娘今天穿着草绿色柿蒂纹刻丝袄,披着粉色兔毛滚边披风,头上的貂鼠卧兔儿,耳边的金丝灯笼耳坠都让她显得活泼可爱,她拉着十一娘笑道:“三嫂先别走,九姐跟我明日想起个诗社,请三哥和三嫂来玩,嫂嫂赏个脸儿呗,还有七娘。”
褚七娘怔了一下,没有先说话。
起个诗社,她刚说过大字不识一个……
“三嫂莫怕,三哥最擅作诗,三嫂不会喝酒就可以了。”十一娘似乎看出了二娘的为难之处,笑嘻嘻解释道,“其实是自从三嫂进府,我们一直都没跟三嫂玩过,咱们还可以玩别的……”
罗氏笑道:“这些孩子,就是想着法玩……”
二娘见十一娘说话的时候眼望着众姨娘,那里头还有九娘貌似殷切的目光,心想当众拒绝了拂了罗氏的脸徒惹麻烦,笑道:“好啊,明天是吧?我回去给你三哥说一声。”
十一娘高兴道:“那说好了,我们回去准备了。”
褚七娘也只好同意了。
不提二娘虚应了十一娘,且说褚直拿了玉/女销/魂散,心道“如果她今天晚上让我上床,我就不用这药;如果她再拂了我的面,我就……嘿嘿。”
结果二娘回来后,根本没瞧他一眼,也不问他昨晚上跑哪去了。到了晚上,自个儿洗漱完毕就吹灯上床,把被子裹得跟水桶一样。
褚直一夜辗转反侧,次日早起连硬都没硬。
吃早饭时二娘见他气色不佳,忽然想起来忘了九娘、十一娘邀请他过去玩的事,遂跟他提了一句。
褚直声音比平时大了很多:“你是嫂子,是长辈,她们邀请你你还不想去?”
二娘看他脾气挺大的“哦”了一声。
褚直见她平静的很,勉强把自己的母鸡汤喝了就钻书房里研究玉/女销/魂散去了,忽然想起来刚才他让二娘去什么狗屁诗社,这不是耽误了他自己吗?
褚直心情不佳地把王乙叫了出来:“你去跟着少奶奶,别被她发现了,什么时候回来立即向我汇报。”
褚直决定了,等她一回来,就把玉/女销/魂散放到她的茶碗里——顾二娘有个习惯,进门就找水喝。
褚直吩咐完王乙,感觉舒心多了。他一个人在书房里打了五遍太极拳,感觉微微出汗了又去洗了个澡,之后便躺在床上养精蓄锐。
二娘本来就不想去诗社,褚直那么说了,她还是不想去,反正到时候她找个地方一躲,谁知道她去哪了。所以到了下午,二娘吃罢饭就出去了。
褚直拿着玉/女销/魂散,心想要是等二娘回来,他再放到茶水里未免有些来不及,不如先弄点茶水把这药给搅匀了,她回来就赶紧兑上热茶。
想到这儿,褚直就动起手来,刚刚把那药给搅匀,就听见王乙在窗子外面喊:“那个女人回来了。”
这么快?来不及细想,褚直就往二娘的茶碗里斟上热水,端着就往正房走。
二娘正好进来,看见他点了个头就往卧房去。
褚直忙喊着她:“诗社完了?过来喝口水,看你头上都是汗。”
二娘是在外面冷,回来取大氅的,灵机一动:“是完了,没甚么意思,我睡一会儿。”正好不用在冰天雪地里躲着了。
褚直见她放慢脚步,忙跟上把手里的茶递上去:“加了蜜水的。”
二娘口又不渴,不过听见“花蜜”两个字改变了主意接了过去,使唤他:“你帮我找找我那件暗绿色的绒衫。”有点冷,一会儿换上。
褚直巴不得她赶快把水喝了,立即开箱子去帮她找。他转过身的瞬间,二娘正打算一口把蜜水喝了,结果低头看见里面飘着一小团烂菜叶子似的不明物。
燕京人喝茶包罗万象,茶里什么都能有,橘子皮、橄榄、花生、芫荽、芝麻、核桃、大米等等都是常见的,二娘还见过有萝卜的,她瞅着这一团很像芫荽,但却不是新鲜的,伸指一弹,把那团东西弹出去了,但却没了喝的兴趣,本能要倒掉,又懒得走,正巧桌子上搁着褚直惯用的那只绿玉斗,顺手给他倒了进去。
褚直找到她那件绿绒衫,回头看见二娘的茶碗已经空了,不由大喜。二娘去床上换衣裳去了,褚直高兴地站在桌子边,顺手拿起他的绿玉斗,不想里面的水还是热的,顺口就喝了。
二娘刚换好衣裳,春燕进来说褚七娘来了。二娘忙迎了褚七娘进来说话,七娘却是来喊二娘去诗社的。
二娘可以消失,褚七娘却不行,她寄居在国公府,处处都要看罗氏的脸色。见褚七娘要去,又听说吟完诗后要抹牌,二娘来了点儿兴趣,装上银子就跟褚七娘一起走了。
褚直这才回过神来,不是说诗社已经完了吗?怎么还没开始。
这时他忽然不受控制地打了个寒颤。那寒颤不冷,带着一股陌生又不陌生的滚烫传到头顶,褚直立即察觉到自己身子发生了早上才应该发生的变化。
他狐疑地看向桌子上那只专属他用的绿玉斗,里面还有浅浅一口水,他先闻了闻,然后用手指蘸着尝了尝,用他那条什么味都能尝出来的舌头和那比狗鼻子还灵的鼻子发誓,这里面一定是他刚才给顾二娘准备的加了药的蜜水!
一瞬间,褚直感觉自己某个地方都在打颤,他闭了闭眼,咬牙切齿对王乙道:“你快去跟着少奶奶,把她叫回来!”
王乙淡定道:“王家暗卫白天是不能现身的。”
褚直气的要死,大叫:“那就去跟着她,看看她都做了什么,随时回来汇报给我!”
王乙出去了,褚直弯着腰坐在床上,想想自己刚才胡乱说了什么,看她做什么不弄她回来管什么用!
这时二娘和褚七娘一起到了十一娘的住处,也就是九娘的院子。原来国公府里女孩前前后后虽然也有不少,但成了的一共只有五个,元娘进宫做贵妃去了,五娘、六娘已经嫁出去了,剩下的就只有九娘和十一娘,两人共住一个院子,九娘住上房,十一娘住西厢房。
小小一个院子,自是比不上会春堂大气。十一娘听见声音先迎出来,九娘过了一会儿才出来,在正房里少坐了一会儿,九娘便请二娘移步稻香村赏雪吟诗。
二娘听褚直说过:因褚家有花月楼这块招牌,他祖父老镇国公在世的时候就开辟出稻香村这么一块地方来,里面跟农庄一样,种着些瓜果蔬菜,养着些鸡鸭鹅鱼。这地方现在被褚陶占着,十姨娘和九姨娘还住在里面,所以二娘从来没进去过。老实说农村那景致她闭着眼都能想出来,这下了一场厚厚的雪,再一脚踩上什么玩意可就美了。
但进了稻香村却发现跟想像的截然不同,积雪覆盖下的水磨群墙巍峨壮观,底下虎皮石随势砌去,不落富丽俗套;往北远远见一列青松顺着山坡连绵,除了挡住寒风,颇有凛冽之感;沿路而行,先入一石洞,上门虽有白雪覆盖,依然能看见佳木茏葱,一带清流从高处曲折泻于石隙之下。
过了这石洞,才见雕梁绣槛隐于山、树之间。更远处还有一道篱笆围着数楹修舍,有千百竿翠竹遮映。
一路所见,都是鹿、仙鹤等祥瑞之物,并没有什么到处拉屎的鸡鸭鹅。
被褚直骗了,他说稻香村是猪圈她就信了,这么好的地方,真适合她每天跑两圈,再练练剑。
“三婶,找什么呢?”
褚七娘悄悄问她,一早就见她到处乱瞅。
“不是说这里面种了很多菜吗?”二娘问。
十一娘听见了,指着假山上的一处道:“三嫂,你看,那上面灵芝就是。”
二娘仔细一瞅,不但发现了灵芝,还发现了好几味贵重药材,原来稻香村是种的这些“菜”。
路过一座雕满了小狮子的石桥,褚七娘喊二娘来看,只见下面的河里养的都是各种罕见味美的鱼,个头都很大,养了很多年的样子。
“昨个奶奶那几棵梅树算不得什么,过了那个山坡有个亭子,到那儿就能看到一大片梅林,那才是美呢。”九娘得意道。
四人连带丫鬟共十余人踏雪慢慢上了山坡,刚到顶上,就见雪野里红梅铺天盖地火焰般绽放。
大家寂静了好一会儿。
十一娘忽然道:“好想去折一枝。”
九娘道:“你这丫头,要是让父亲知道了,少不了说你,这可都是他的宝贝。”
见十一娘苦着脸转而一笑:“不过今天有三嫂在,想来我们一人折十枝他也不会说什么的。上次打的鹿不都全给三哥了吗?”
二娘听她语气酸溜溜的,什么都没说。
十一娘高兴道:“那我下去折,你们在上面等着我。”
九娘沉吟:“我也去折一枝,三嫂,不如我们每人折一枝,然后以自己所折的那枝梅花为题,各自吟诗一首。”
二娘心想“你当真以为我不会作诗?我是不会,但我会背”,故而点点头:“好。”
于是二娘带着敛秋、褚七娘带着贴身丫鬟蕊珠结伴下去折梅花。
因对这俩丫头印象着实不好,她们又莫名其妙地示好,二娘自是暗中警惕,孰料一直下到梅林里也没发生什么事。
在上面看这一大片梅海已是非常震撼,进入梅林又是一番体会,白雪红梅,暗香缭绕,吸引着每一个到这里的人驻足观赏,流连忘返。
二娘和敛秋不觉看呆,忽然“啪”的一声把二娘惊醒了,回头看去,却是褚七娘的丫鬟蕊珠垫着脚尖折断了一枝梅花。
蕊珠见二娘看她,冲二娘笑了笑,小心扬了扬手中的梅花。
蕊珠因见这一枝梅花秀美折了下来,就去寻褚七娘展示,不料四处看过发现褚七娘不见了。慌得她忙问敛秋看见了褚七娘没有。
褚七娘一直跟在自己附近……二娘一惊,猛觉远处梅树摇动,那香气骤然动了起来。打手势示意两个丫头安静,侧耳一听,似有人正在疾速踏雪而去。
二娘旋即跃上旁边梅树,从高处一看,只见远处有个黑衣人腋下夹着褚七娘正在梅海中狂奔。
“你们先上去,我去追!”二娘一脚蹬在梅树枝干上,声音落地人已经不见了。
“七娘……”
蕊珠感觉到了什么,也想追过去,敛秋记得二娘的吩咐,拖住她往上走:“我们去没什么用,只会给少奶奶添麻烦。”
二娘速度极快,真的轻功没有二十年练不出来,她虽然火候不到,但这梅花步法是青牛庵里的五梅师太所传,就是她师父周复也羡慕的很。
据周复讲,单论脚上速度,二娘可以在他见过的人中排入前十。
虽然周复这么说,二娘却从来没有遇见过任何一个比她跑的还快的人(五梅师太和周复除外),但现在,比她还要快的人出现了。
二娘不知道这人是偶然进入国公府还是原本就潜藏在国公府,如果是后者,那就更可怕了。但无论哪种,都要把他拦住,救下褚七娘。
二娘第一次来稻香村,对此地不甚熟悉,但见那人左拐右拐,有时候好像还转了回来,逐渐感觉到他好像也不是很熟悉稻香村。
二娘跟着那人渐渐出了梅林,一道丈高的围墙阻住那人去路,二娘心中大喜,拼命加快了速度。
那人动作极快地从怀中取出鹰爪,嗖地一声抛向围墙,在二娘赶到之前一手夹着昏迷的褚七娘,一手拽着绳子翻过去了。
二娘只来得及听见他一声冷笑。她面沉如水,蹬蹬几步把五梅步法施展到极限,一丈高的围墙翻过去后,墙上仅留五点浅浅的脚印,看起来正像一朵梅花。
没想到后面是一处破败的院子,里面堆着几堆柴火,两边都有柴门,不知通向何方。二娘原本希望借助脚印寻找踪迹,却发现这院子里的雪被人践踏的乱七八糟的,中间还有车辙痕迹,正不知如何找寻,那破旧的屋门忽然开了,里面走出个人来。
二娘定睛一看,竟然是卫安。
卫安见是她也吃了一惊。“你怎么在这儿?”
二娘脑中闪过许多可能,无一不充满戒备。
满院肮脏的残雪,卫安的眼睛被眼前鲜亮的人吸引,他深吸了口气:“我现在以送柴为生,刚跟着大车送柴,府里管事见我冻得哆嗦,叫我在这里暖和一下。方才我听到声音,还以为是准备回去了。”
二娘视线掠过他扫向屋里,屋门口的地面没有进去时留下的残雪。
“你听到声音往哪个方向了?”她问道,紧盯卫安。
卫安皱眉,手往右边那个大门一指。二娘立即向右边追去。卫安这才反应过来,连忙去追她。
二娘出了这个院子才发现前面屋舍重重,道路四通八达,又不知那人去哪了。
“二娘……”卫安赶上来。
二娘终于在前面三丈处发现了一串极深的脚印,只有携带一个人才能踩出这么深的脚印,二娘没有搭理卫安,继续追去。
可是脚印到了一座覆满白雪的花园里时忽然消失了,只有那么一串进入花园的脚印孤零零地留在雪地上,戛然而止,没有返回的脚印,四周也没有,就像这个人忽然消失了。
卫安又跟了上来,站在一丈的距离外静静看着她。
二娘皱眉看了他一眼准备离开。
卫安忽然挡住她:“二娘,我有话跟你说。”
“我现在没时间。”她要闲了还有兴趣听听,现在必须赶快找到褚七娘。
卫安没想到会是这个回答,而不是他想的“你想说什么”“我不想听”之类的,听起来对他是真的漠不关心。
一瞬间卫安泛出一股说不出的滋味,抓住她的袖子:“二娘,你知道不知道我是为了见你才干这样的活,做这样的事。我来几趟了,今天才见到你,难道你就不想见我吗?”
二娘心急如焚,一挥袖子把他甩到地上:“有多远滚多远。”
见顾二娘就要蹿出他的视野,卫安着急大喊:“我知道你要找的人在哪儿!”
二娘蹿了出去,又握着拳头折了回来。
卫安见她这架势,咽了口口水:“你先扶我起来。”
二娘直勾勾地盯着他,卫安强迫自己对上她的眼睛。很快二娘伸出手去拉卫安,她没有多少时间跟卫安死耗。
卫安的手碰到二娘的手后微微顿了一下,然后才握住了她的手,借力站了起来时却忽然紧紧抱住了她。
“你怎么这么狠心!从小到大的感情比不过一个病秧子吗?你说要嫁给我,做我的妻子,你忘了吗?我们有婚约!二娘,跟我走,我不能没有你!我会努力上进,挣钱养你,等我考中了……”卫安在她耳边一字一顿道,每一个字都清晰地传了出去。感觉到抱着的人身子僵硬,他硬是把那一点怜惜给逼了回去。
他要活下去,有一天他也会有顾二娘这样的富贵。
一大片脚步声停在后面,二娘背朝来人,默默在想来的都有谁,褚七娘到底会不会有危险……
“天啊,是少奶奶……”这尖细的,向被掐断了喉咙的嗓音她还真没听出来是谁。
“老爷!”这一声她倒是听出来了,是罗氏。
不过听这话,国公爷褚陶也在?
二娘推开了终于安静的卫安,这会儿他倒是能推开了,没什么表情地转过身。
中间的三个人从左到右是罗氏、老太君、镇国公褚陶,簇拥在这三人周围的是四姨娘、九姨娘、十姨娘,还有九娘、十一娘。
九娘像被吓傻了一样这时候开始尖叫:“娘,那个人是谁啊?他怎么跟三嫂抱在一起?他刚说的话……”
“住嘴!”褚陶怒道。
他这一声把女人们吓的噤若寒蝉。
罗氏不由看向老太君,老太太脸上看不出什么。二娘还是有些担心老太太会以为她跟卫安有什么的,也静静地望向老太太,正好跟老太太四目相对。
老太太忽然开口:“先把那个人给我抓起来。”
罗氏眼底不由浮上喜色。
卫安这时有点害怕,但一想李氏被扣在那人手里,只好硬着头皮做了几下挣扎,口中不停喊着:“放开我,我只是来找我的未婚妻,你们这群吃人不吐骨头的贪官、狗官!”
褚陶的脸色更加难看。罗氏忙道:“这里面许是有什么误会,老爷你先听媳妇怎么说……”
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