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桓容的车队一路南行，每过一处郡县，便要派人联络当地胡人部落，用皮甲和武器换来牛羊，散播慕容垂在水源下-毒的消息。
这两千人不像是殿后的军队，活似一群行商，张口买卖闭口市货，买卖做完，就要逮住慕容垂的小辫子各种散播-谣-言。
途中仅有的几次冲突，因为桓容的大度，均得以和平解决。
巴氐和羌人部落得了不少好处，盛传桓容的美名。
“这汉家子诚信，做生意从不骗人！”
一路生意做下来，即便知晓桓容的大名，也无人将他和“水煮活人”的桓县令联系到一起。
这样眉目如画，俊俏无双的郎君，怎么会是那样的凶人，不可能！
知道前因后果，桓容再次发出感叹：魏晋时期，甭管南北，也无论汉胡，刷脸果然无敌。
几十车的皮甲刀枪全部换成牛羊，队伍行速变得更慢，同中军逐渐拉开距离。桓大司马率大军南下汝阴时，桓容距谯郡尚有二十里。
临近傍晚，朔风平地而起，气温骤降。
呼啸的北风中，畜群变得不安，几头公-牛和公-羊竟开始横冲直撞。拉车的马匹变得焦躁，不停打着响鼻，预示灾难将临。
桓容推开车窗，看一眼天色，下令停止前进，寻避风处扎营，过了今夜再行启程。
“看这天色，今夜恐有一场大雪。”
春夏旱，秋冬寒，中间还夹着一场蝗灾，可以想见，明年开春，北地将出现大批流民。
“趁着大雪未落，先杀一批牛羊。”秦雷查看过畜群情况，建议道。
桓容没有异议，派遣一队竹枪兵巡逻，余下的步卒和役夫一起动手，先将营地搭好，四周围上车板，再将牛羊分批宰杀。
朔风中，血腥味飘散数里，引来外出捕猎的狼群。
黑暗中，幽绿的光芒忽远忽近，忽明忽灭，绕着营地徘徊不去。
显然，被血腥味引来的不只一群野狼。
“立起车板，将没法处理的内脏都扔出去。”
天灾面前，时间格外紧迫。
这个关头，桓容顾不上许多，反正皮甲和武器都是捡来，算是无本生意，浪费也不心疼。为争取时间，只让众人取最好的肉，以最快的速度处理牛羊，余下全部丢出营外。
狼群被车板挡住，无法进入营地，发出一声声嚎叫。
随着丢出营外的内脏和羊皮越来越多，狼群彼此呲牙挑衅，进而发生争斗，空气中的血腥味变得更浓。
“多生几个火堆。”
赶路的商旅最怕遇上狼群，胡人部落亦然。被这么多的狼围住，任谁都会心惊胆战。
桓容一行早被围出经验，非但没有派人驱赶，反而以内脏投喂。
狼群争抢时，役夫升起火堆，厨夫埋锅造饭，士卒排队领取肉汤，负责巡逻的竹枪兵爬上大车，隔着木板围观狼群抢食。
两千血海里厮杀出的汉子，还怕这百余条畜生？
简直是笑话！
“府君，这些畜生的皮毛不错，领头的几个尤其壮，皮毛也厚实，干脆猎来给府君做个垫子。”
典魁大口撕扯羊肉，两口喝干肉汤，仍是意犹未尽。
“没吃饱就再盛一碗。”桓容慢悠悠的喝汤，姿态优雅，食量却一点也不优雅。
不是他刻意控制，半锅羊汤早没了。
“诺！”
典魁啃完羊肉，撕扯掉羊筋，不用刀砍，直接咬断羊骨，吸食里面的骨髓，牙口不是一般的好。
桓容没有这份本事，想吃骨髓只能用刀，好在有阿黍，根本不用他动手，砸断的棒骨已经整盘送到面前。
“这是牛骨。”阿黍净过手，转身为桓容烤蒸饼。在她身边，砸断的牛骨和羊骨堆成小山。
考虑到要加速赶路，接下来几天都没有热食，桓容令厨夫多炖几锅羊肉，士卒和役夫敞开肚皮，各个吃得肚子溜圆，直打饱嗝。
“吃饱了，照老规律轮值。”一名队主啃完骨头，喝干羊汤，咂咂嘴，站起身道，“我和刘老四带人守上半夜，你们先去睡。”
“吃这么饱，哪睡得着！”
“你倒是精明，先溜达几圈，肚子里的食消化干净，后半夜准能睡个好觉。”
队主气得扔出一块骨头，恰好砸在说话的人脸上，士卒们轰然大笑。
跟着桓容行军，全不似往日辛苦。
一样是赶路，却有着天壤之别。
从中军留下的痕迹看，压根没吃几顿热的。换成他们，几乎顿顿羊肉，搁在几个月前，根本是想都不敢想。
“行了，外边还有一群狼呢，都警醒着点。”
“放心吧。”一个脸上带疤的刀盾手道，“那群畜生不老实给咱们守门，一刀一个，全砍了扒皮给桓校尉做褥子！”
“就你厉害！”
“怎么着，不服比比？”
火堆旁，两名队主带人离开，替换车上的竹枪兵。
刀盾手和弓箭手仍在插科打诨，不时能听到一阵大笑声，好似在说什么有趣的话题，细听却让人寒毛直竖，头皮一阵阵发麻。
“我算是看明白了，什么胡人凶悍，一样是两条腿两只手，肩膀上扛着一个脑袋，看几刀照样咽气。”
“往年咱们被胡人欺负，不是他们强，是咱们弱！吃不饱饭，穿不暖衣，立下战功都要便宜别人，谁还乐意拼命。”
刀盾手系紧身上的裘袄，咧嘴笑道：“要是都能像如今这样打仗，我这百十斤肉都交代了也是乐意！”
众人又笑了起来，却没人开口反驳。
一阵风吹过，火焰摇动，逐渐减弱，有人折断枯枝，随手丢进火中。
噼啪两声，焰心由橘色变得微蓝。
一名略有年纪的弓兵探手入怀，取出一只怪模怪样的乐器，送到嘴边，轻轻吹出一串长音，飞散在北风中，竟是意外的和-谐。
荒凉的平原，苍茫的大地，火焰在夜色中燃烧，乐音连绵不断。
吞噬血肉的狼群倏然一静，片刻僵立后，又开始彼此挑衅，开始下一轮争抢。
桓容坐在武车上，面前摆着一张木制的棋盘。
荀宥和钟琳对面正坐，一人执黑，一人执白，正在棋盘上厮杀。
棋盘本是车上矮桌。
机缘巧合之下，桓容发现矮桌可以拆卸，桌面翻过来就是一张棋盘。可惜他不擅棋艺，怕要辜负公输长这番好意。
倒是荀宥和钟琳见棋技痒，每到休息时就要过来“蹭棋”，顺便同桓容讨论时局，制定归晋后的计划。
往往是不等棋局分出胜负，三人已就盐渎的某项政策讨论起来。
就此来看，这两位也算不上真正的棋友，顶多是个业余爱好，遇上政事经济，很快就会被转移注意力。
“以大军行速，过了谯郡，尚需数日方能抵达汝阴。”荀宥落下一子，道，“一路之上仅遇一股埋伏，且数量不过千人，实在不合常理。”
“的确。”钟琳见他落子，捻起一粒白子，沉声道，“以慕容垂行事，十有八-九将在近日动手。”
桓容没出声，从角落的木柜中取出舆图，铺在膝上，开始仔细查看。
可惜图上只标有郡县，并未标出谯郡至汝阴一带的地形。
想起被秦璟要去的手札，桓容不禁皱眉。
大军北上时是走水路，如今改行陆路，想要推断鲜卑军的设伏地点，实在有些困难。
“以两位之见，假设慕容垂要动手，会选在何地？”
荀宥和钟琳停下棋局，视线移到舆图之上，互相看了一眼，同时探出手指，指向图上一点。
“仆早年曾随家人至此，知此有一深涧，临近汉时古道。”
“你是说，大军八成会走这条古道？”
“不是八成，而是十成。”荀宥正色道，“自汉末战乱，百姓流离失所，天下十室九空。胡人踞北，只知搜刮掠夺，不知建设抚民。昔日郡县城池埋于荒草，秦汉繁华古道没于山林。”
“大军弃舟行路，为防追兵，定要日夜兼程，加速前行。全军上下归心似箭，即使知晓危险，仍会选择古道。”
荀宥一边手，一边用手指在图上描摹，画出古道的大致方向。
对大军来说，从这条路走，至少能缩短半日路程，即便冒险也是值得。
“如果慕容垂要设伏，为何沿路没有追兵的消息？”桓容疑惑道。
“府君可还记得，范阳王慕容德曾率一万五千私兵进攻石门？”
桓容点点头。
荀宥扫过盘上棋子，将舆图铺在桌上，钟琳拨亮灯芯，照出石门至谯郡的几条通路。
“大军从枋头撤退，慕容德从石门出发，前者多为步卒，后者多为骑兵。”
“李邦在谯郡设伏，许是为扰乱大军视线。慕容德率兵避开大军斥候，先往此地埋伏，有充裕的时间布置，以候大军到来。”
“慕容垂可以绕路，同慕容德前后夹击。为何没有袭击殿后队伍，或许是个障眼法。”
“障眼法？”桓容问道。
“以此迷惑大军，令督帅以为慕容垂眼伤未愈，或是被邺城的事困住，根本无力派人拦截。”
桓容陷入了沉默。
思量荀宥的一番话，的确有相当道理。
“如此，大军真的难逃一劫？”
“未必。”钟琳笑道，“府君难道忘了，还有巴氐、羯人和羌人的部落。”
“他们？”
“这些胡人未必能将慕容垂如何，但是，一旦慕容垂派兵离开大营……”
钟琳的话没说完，车外突然传来一阵“波——波”的声音。
桓容推开车窗，一只领角鸮径直冲了进来，扑腾两下翅膀，灵巧的落到舆图上，恰好踩在荀宥画出的古道之上，留下两个清晰的爪印。
波——波——波——波！
领角鸮蓬松胸羽，头上两撮耳羽直竖，面对面瞪着桓容，大眼睛里满是期待。
桓容无语半晌，终于没能挡住“大眼诱-惑”，默默转身拉开木柜。
“波——波——波——”
“知道了，别叫了，叫得我头疼。”
嘟囔一声，桓容取出阿黍新制的肉干，倒在一个漆盘里。
领角鸮满意的歪了歪头，意外的蹭了一下桓容的手背，叼起一条肉干吞入腹中。
桓容早习惯这只鸟来蹭饭，荀宥和钟琳却是看得一愣一愣，同时瞪大双眼，下巴坠地，表情出奇的相似。
“府君，这是枭是……”养鹰且罢，养枭？这爱好当真是独特。
“别误会，不是我养的。”桓容摇摇头。
古代砍头悬木叫枭首，夜枭向来不是好兆头，这点常识他还有。
“那？”
“偶尔飞来蹭食。”
桓容靠向车壁，看着吃饱不算，还要将剩下的肉干划拉到一起，准备吃完打包的领角鸮，摸了摸刚刚被蹭的手背，这是要成精的架势？
荀宥和钟琳互看一眼，都没再发问。
自被桓容从流民中挖出，两人见识过太多不可思议之事。要是逐一深究，问题会越来越多，稍有不慎就可能为桓容引来麻烦。仅为满足好奇心的话，实在是得不偿失。
既成为县公舍人，凡事自当为县公考虑。
自古以来，凡身具大才，贵不可言者，总有异事存于世。例如剑斩白蛇的汉-高-祖，出入有云彩浮于头顶；重立汉室的光武帝，同样有异闻存于史书。
对比桓容的种种，荀宥和钟琳都是心头微动，再看向桓容，表情均闪过几分异样。
两人家学渊源，不比郗超善相人，却也有几分相面的本事。
越看桓容的面相，两人越是心惊。
初见未曾觉得，如今细看，竟有几分贵极之相！
两人目光灼灼，桓容被看得万分不自在，差点撵人下车。即便对面是两个帅哥，还帅得各有千秋，被这么盯着也着实渗人。
意识到自己有些失态，荀宥和钟琳同时收回目光。
面上虽然不显，心下却不约而同生出一个念头：乱世之中，能者居上。明公身具司马氏血脉，生母是晋室长公主，问鼎九州，逐鹿中原，并非没有可能。
从龙之功。
四个字撞-进脑海，沉稳如荀宥，安然如钟琳，也不由得攥紧十指，激动起来。
夜色渐深，领角鸮吃饱喝足，抓着肉干飞走。
营地外的狼群抢完内脏和碎骨，仍不舍得散去。
幽幽的绿光在营外游动，木板后的士卒分毫不惧，偶尔丢出几块骨头，活似在逗弄看门的凶狗。
远处林中，埋伏的鲜卑骑兵愕然不已。
“幢主，他们真是汉人？”
要是没看错，环绕在营地四周的可是四五群狼！
入冬之后，北方的狼群愈发凶恶。
饿疯的凶狼遇上虎豹都敢撕咬。
这些晋军非但不将狼群撵走，反而“养”在营外，他们疯了不成？
队伍中的羌人和羯人暗中交换眼色，趁着鲜卑幢主被狼群吸引注意力，猛然仆上前，抽-出藏在身上的匕首，一刀扎进他的后心。
得手之后，两人立刻抢过弯刀，打出一声呼哨。
其他羌人和羯人收到讯号，纷纷拿起武器，冲向最近的鲜卑人。
原本想着帮鲜卑人打破晋军营地，狠狠捞上一把，再将这些鲜卑人除掉。不想这些汉人十分警惕，营盘造得像地堡，外边还有成群的野狼！
若是和鲜卑人一起进攻，死伤肯定惨重。如果不能取胜，被汉人认出来，部落的生意也会玩完。
干脆一不做二不休，干掉这群鲜卑兵，向汉人示好。回到部落后，再向邺城送信，将事情栽到汉人头上，照样能捞到不少好处。
心思既定，羌人和羯人动起手来毫不犹豫，刀刀狠辣，目的就是要将鲜卑兵斩尽杀绝，一个不剩！
“啊！”
鲜卑兵遭遇突袭，经过最初的惊慌，迅速镇定下来，开始三两背靠一处，同羯、羌对砍。
如荀宥和钟琳所言，慕容垂的确打着大军的主意。殿后的队伍并不被他放在眼里，知晓是桓容领兵，才派出几百精锐前往夜-袭。
不料想，鲜卑将官习惯了欺压杂胡，忘记上峰的警告，遇上羌人和羯人部落，照样搜刮牛羊。
和往日不同，被搜刮的部落非但没有反抗，反而愿意出人一起追袭晋军。
理由很简单，这伙晋人带了不少好东西，战功和武器他们一概不要，只要大车和皮甲就好。
“好！”
鲜卑幢主没想过这是圈套，答应得十分痛快。殊不知，羌人和羯人跟上队伍的同时，就是他丧钟敲响的开始。
林中的厮杀开始得突然，结束得却并不快。
鲜卑人仗着武器精良，和羌人羯人拼死搏杀。喊杀声引起晋兵注意，更引来营外的狼群。
“府君，可要派人前往打探？”
“不用。”桓容刚要入睡，听到秦雷的声音，裹着斗篷坐起身，道，“让弓兵上大车，对着营地外的狼群射击，注意别射死了，赶往林中即可。”
“诺！”
林中是哪族胡人，桓容不关心。
之所以留下狼群，防备的就是夜间出事。这些野兽可分不清种族，管你是鲜卑还是杂胡，一概都是猎物，照扑不误。
不枉费他一路舍弃牛羊内脏，各种培养感情，关键时刻总能用上。
至于敌友？
这个乱世，讲究的是权势，维系彼此的是利益。
他和杂胡做生意，却并未同其结盟。
那些部落的确得了他的好处，但机会送到眼前，照样会扑上来狠狠咬上一口。
密林距营地不远，至今没有任何示警，动手的时机也相当突然，足可证明其不怀好意。
今夜没动手，八成是知晓自己不好惹，没有取胜的把我。不然的话，十成会和鲜卑骑兵一起进攻营地，然后再来一场黑吃黑，一箭双雕，一举两得。
他不过是抢先一步，将危险扼杀罢了。
残忍吗？
的确。
狡猾吗？
不假。
但在这样的时代，不能冷下心肠，早晚会成他人的盘中餐，变成砧板上待宰的鱼肉。
桓容十分清楚，走出这一步就再也回不去了。
那又如何？
胜者为王，败者为寇。
乱世之中，当为乱世之法。
过于心慈手软，不会被人称道，只会被视为软弱。
桓容坐在车内，望着留有剑痕的车壁，静静听着北风呼啸，狼群嘶吼，以及隐约传来的惨叫，双拳一点点握紧，直到掌心留下月牙状的凹痕。