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十鞭抽完，婢仆全身瘫软。别说走路，连站都站不稳。
“先关起来，明日送出城。家人全部罚做田奴。”
“诺！”
忠仆上前拖人，有昏过去的婢仆发出痛哼。神智清醒的不断挣扎求饶，被堵上嘴拖走，地面蜿蜒出数道模糊的血痕。
阿谷被带进内室，跪伏在南康公主面前，六神无主，全身抖如筛糠。
南康公主俯视昔日忠仆，声音带着冰碴，神情寒冷刺骨。
“阿谷，你好，你很好。”
阿谷不敢出声，哆嗦着嘴唇伏在地上，汗水湿了衣襟，脸色愈发惨白。
“当年在台城我是如何护你，入桓府后又是何等信任你，你就是这样回报我？”
“殿下，奴错了，奴有罪！”
“你的确有罪。”南康公主语调未见起伏，视线却如利剑，一下下剐在阿谷身上，“你背着我给那老奴送信，几乎要害我子性命！你说，你给我一个理由，让我可以不杀你！”
“殿下，奴、奴是迫不得已。”阿谷哭求道。
南康公主不想多听。
桓容是她的逆鳞，桓大司马碰了都要遭殃，何况一个背主的婢仆！
“当年是我从阿母那里要了你，是我从乱兵手中救了你。是我识人不清，是我瞎了眼，养了一条忘恩负义的白眼狼！你不记恩德，为一个真假不知的从侄就要背主，更要恩将仇报，你自己说，你可配称作人？！”
阿谷泪如雨下，哭得哽咽。
南康公主深吸一口气，道：“我不杀你也不罚你，你既转投那老奴，我便将你送过去。你那老父老母也会陪你一起去。”
“殿下，殿下饶命！”
阿谷惊骇欲绝，额头磕得青肿。
她十分清楚，如果南康公主肯施以惩戒，自己尚有一条活路。假如被送到桓大司马面前，无异成为废子，她和家人都是死路一条！
“殿下，奴再不敢了！殿下，求您饶奴一命，看在奴曾照顾小公子的份上……郎君，郎君你答应要为奴求情的，你答应的！你无信，奴做鬼也不放过你！”
不牵扯桓容还好，牵扯上桓容只会让南康公主怒上加怒，长袖拂过矮榻，直将漆盏扫落在地。
茶水泼湿地面，南康公主厉声道：“拖下去！”
“殿下……呜！”
阿谷被拖出内室，求饶声仍不断传来，见南康公主脸色不好，阿麦立即跟了上去。片刻之后，哭喊声戛然而止。
“瓜儿。”
“阿母。”
“你要记住，这样的人不能饶。”南康个公主挺直背脊，几乎是一字一句道，“当年我阿母就是吃了心软的亏，以至于……”
话到中途，南康公主眼中浮现一抹沉痛，银牙紧咬，指尖攥入掌心，留下月牙状的红痕。
“一次不忠，百次不容。背叛一次便会有第二次、第三次，区别只在于时间早晚。”
“我知你应了她，只要道出名单便向我说情，不牵连她的家人。但你想过没有，没有她家人传递消息，她岂会相信姑孰之人是她从侄？”
阿谷跟随南康公主四十年，从台城到桓府，经历过的风雨远超常人想象。没有父母出面作证，根本不会轻信旁人。
桓容低下头，沉声道：“阿母，是儿思虑不周。”
“你并非思虑不周，而是心太善。”
南康公主叹息一声，道：“北边的胡人已经打了起来，一时难分胜负。建康时下安稳，难言何时战祸又临。”
当年苏峻叛乱，叛军直接攻入都城，事先谁又能想到？
“盐渎县设在侨郡，收拢的都是流民。其间势力错综复杂，稍有不顺即有乱起。郗道徽死后，郗方回手握北府军，有时都难以压服。那里又靠近慕容鲜卑，万一有流窜的乱军，你要如何应对？我日思夜想，实在是放心不下。”
假设桓大司马真起杀心，现成的“替罪羊”就摆在面前。
南康公主示意桓容靠近些，单手抚过他的发顶，沉声道：“可惜我不能离开建康。不然，阿母便和你一起去，哪怕再难，至少有个照应。”
“阿母无需担忧，儿定会平安。”
桓容鼻根发酸，强忍住眼中的热意，坚定道：“儿必定会做出一番成绩。届时，无论何人都不能再令阿母委屈！”
“好。”
南康公主笑了，微抖的指尖擦过桓容耳边，终于用力一拢，将儿子抱进怀里。
“瓜儿，你先忍这几年。早晚有一天，你父……”
南康公主的声音越来越低，桓容竖起耳朵，勉强捕捉到最后半句。心中陡然生出一个念头：桓大司马做人如此失败，能安稳活到今日当真是个奇迹。
处置完背主的婢仆，桓容向南康公主请示，此行能否多带几名健仆，最好是府军出身。
“可以倒是可以。”南康公主眉心微蹙，迟疑道，“但府里这些都是城外大营调来。”
言下之意，这些人九成信不过，从他处调人怕又来不及。
“阿母，府内之人即可。”桓容道。
出门在外，难保会遇上什么变故，安全问题相当重要。
府内健仆未必信得过，可目前没有别的选择。况且，桓大司马的本意是将他“流放”，暂时无意取他性命。这些人随他前往徐州，全部摆在明面上，防范起来倒也容易。
等他在盐渎县站稳脚跟，总能想办法慢慢调换。
当地有大量的流民，对旁人来说或许是难题，换做桓容，完全是天上掉馅饼，堪称是机遇。
他有县公爵位，食邑数千户，可配车前司马十人，旅贲四十人。虽说封地在氐人手里，只能算作象征，食邑也要打个折扣，国官更是一个都没有，但架不住亲娘和李阿姨给力，金银珍珠一箱箱的搬，绢布直接用车载。
等他到了盐渎县，手中有钱有粮，还愁找不到“保镖”？
回头想想，外要防备庾氏暗算，内要提防亲爹下刀，身边的婢仆信不过，随行的护卫都是间谍，这滋味，真正是爽得透心凉，非寻常可以形容。
母子俩商定健仆人数，桓容起身告退。
“你父归来，我会遣人唤你。”
“诺！”
桓容离开内室，踩着木屐穿过回廊。
阳光自廊檐边洒落，哒哒声接连入耳。行过拐角，两三名婢女弯腰行礼，望着桓容的背影双眼发亮。
因桓容迟迟不露面，北方战事又起，建康城中，“桓氏子”的传说渐渐平息。唯有仰慕桓容“美名”的女郎们，依旧时常眺望秦淮河北岸，翘首以待小公子的出现。
桓大司马回到府内，见到跪在面前的阿谷，得知白日发生之事，仅是挥了下衣袖，立即有健仆上前将阿谷拖了下去，隔日便送去城外大营，此后生死不知。
随后两天，府内一切照常。
送别宴上，桓大司马同南康公主对坐，屡屡举杯相邀。可惜公主殿下不买账，任凭桓大司马上演独角戏，偶尔给个冷笑都是赏脸。
“细君素喜珊瑚，我日前偶得两株，已令人快马加鞭送往建康。”
“多谢夫主。”
送上门的东西不要白不要。珊瑚大方收下，冷笑依旧是冷笑。
桓大司马终究是理亏，哈哈一笑掩饰过去。
桓容和桓祎专心用饭，漆盘送上又撤下，兄弟俩眨眼吃下整头羊，很快引来桓大司马的注意。
“阿子这饭量？”
“瓜儿日前受伤，虎儿勤于练武，都需要补一补。”
桓温：“……”这是补一补该有的食量吗？
宴毕，桓容被桓大司马唤去正室。
房门在身后合拢，桓容正色跪坐，神情不见半点紧张，任由桓温居高临下的打量。
必须承认，无论桓大司马内在如何，外在的确是一等一的俊朗帅男。人过中年不见半点发福迹象，反而增添几分岁月沉淀的魅力。
权势、财富、美人，桓大司马样样不缺。
如果不是第三次北伐遭遇滑铁卢，政治上遇到谢安这样的神人，造反大计功亏一篑，简直就是“人生赢家”的标准样板。
父子对坐半晌，依旧是桓大司马先开口。
“阿子此去盐渎，随行之人务必精挑细选。我已选好健仆二十人，均是西府军出身，曾追随我南征北讨，必可护你周全。”
“谢阿父。”
“抵达徐州之后，无需着急赶往盐渎，可先往郗方回处拜会。我会修书一封，你带去即可。”
“诺。”
“有何需要尽可同为父讲明。”桓大司马渣了十几年，扮演起慈父照样驾轻就熟。
“儿确有一事。”
“直言即可。”
“此去未知归期，唯请阿父保重。他日儿有所成，必拜至阿父跟前，以谢阿父栽培之恩。”
桓容言辞恳切，目光清正，面容俊秀如玉，额间一枚朱砂痣恍如彩宝。
话落弯腰行拜礼，退出内室。
目送桓容离开，桓大司马突觉心头不定。回想桓容近日言行，联系郗超前番所言，不由得眸光渐深，眼底泛起一丝冷意。