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水再次沸起,方子笙用竹勺舀出一勺水,放入旁侧白瓷碗。一面用竹夹搅拌,一面将早已碾成碎末的茶粉,投入茶釜中。
茶釜中泡沫飞溅,再将碗中水重新倒入,待水第三次沸起细细的泡沫时,将茶釜移开,分入几个茶盏。
寿王目露赞赏,接过茶汤。
细沫浮碧,颜色清爽。尝一口,苦中带涩,涩中含甜,口感依次铺开,回味无穷。
“好茶!”
方子笙笑笑,持盏啜饮,一口眉间染轻愁。
品茶是风雅事,可这风雅在她入宫前,与她无关。
她自小练武,一身大汗,灌一壶凉茶,浑身舒服。后来入大齐后宫,所见皆是名门贵女出身的嫔妃。后宫之争,磨平她的格格不入。喝茶就从牛饮,变成了细品。
因从龙之功,方国公府再上一层楼,所以她才能被封国后。而方家功绩彪炳,又成后戚,一时间如烈火烹油。水满则溢,为防新帝朱衡猜忌,影响方家,她隐了心性,后宫处事不偏不倚,妄图取得朱衡信任。
可最终,仍是物是人非的下场。
不在其位不谋其政。朱衡身为皇子,需倚仗方家夺取帝位。身为帝王,则要收回权杖。身份不同,利益不同,所行所想皆不同,这诸多的不同,最终导致了他们二人的貌合神离。
方子笙只觉得舌根发苦,紧紧咬牙,似乎要压抑心底翻涌不息的痛楚。
“莫不是伤口疼?”寿王语调温柔。
“有些!先告辞了!”顺水推舟,方子笙落荒而逃。
千山从角落里跑出来,吊着的胳膊丝毫不影响他的心情:“主子,回去吧,您身子弱,天又冷!”
“我本想问问她是如何与他相识的!”寿王喃喃,轻品茶汤,舌尖苦涩交加。
方子笙并不放纵,所以很快调整心态,从往事抽身,来到望春楼。
宁鸣就被关在望春楼。
这两日,方子笙私下调查了许多有关望春楼的事。有关宁鸣之事,也调查的一清二楚。
望春楼盘账,故意有人在宁鸣对过的账目上改动,目的就是为了诬陷宁鸣。
这事儿简单,明眼人似乎都能看出来。可偏偏望春楼的掌柜刘水宗,和除了郑骏以外的另两位东家,揣着明白装糊涂。
所以,方子笙断定,这里面水很深。
刘水宗是见过方子笙的,可那是女装,一听宁家有人来探望宁鸣,顿时惊讶。
方子笙本以为有一番麻烦,不料却十分顺利就见到宁鸣。
宁鸣住在望春楼后院两层楼的二楼东侧。
推开门,宽阔的屋子里堆满账册,几乎连个落脚地都找不出。但账册摆放有序,码得整整齐齐。
隔着账册,方子笙看到宁鸣正埋头苦干。
他左手持笔,右手快速打着算盘。天气虽冷,他却只着一连半旧的破夹袄,脑门油光闪闪。
“不是说了无事不要来打扰吗?”宁鸣连头都没抬,“不吃不吃,端走!”
“刘掌柜说你从早上到现在,滴米未进,让我给你送些小菜开胃。”
宁鸣抬头,眼神复杂。
“二小姐!”宁鸣开口。
方子笙一愣,笑笑。宁睿会告诉他的,果然。
“不是说你被犯了错被关起来了,可看刘水宗的样子,似乎别有隐情?”方子笙挑眉,越过账册,坐向宁鸣对面。
宁鸣一时不知该如何说。
他想过被郑骏重用,却也知资历尚浅。可因为眼前这位二小姐的另眼相待,居然能让郑骏改变想法。为了给他一个稳妥的身份,郑骏对外宣称他犯了错,可内里却给了他一个很大的机会。
郑骏将京都半数郑家产业都交给他打理,并给他派了位经验丰富的老掌柜。在信里,郑骏对他说,希望他能成为二小姐的左膀右臂。
“既然你为难,不说也罢。”方子笙递过筷子,“再怎么忙,饭还是要吃的。”
宁鸣沉默接筷,慢慢吃起来。
小火熬制的米粥,清香扑鼻。几碟小菜,十分精致。
窗外北风呼啸,前面望春楼的觥筹交错之声,随风而来。欢笑声,丝竹声,声声扣击宁鸣的心。
他自小读圣贤书,虽说他也觉得“女子无才便是德”,这句话有失偏颇。但为一个女子,且还是黄毛丫头做事,心里还是迈不过那道坎。
先前以为她是英雄出少年,危难之中,对宁家出手相助。可如今得知她是女子,这……
“你一直看我的脸,可是好奇?”方子笙笑吟吟,“觉得我是女子难以接受?”
鬼使神差般,宁鸣点头,略显憔悴的脸上露出尴尬。
“女子男子有何区别?你要的是重建宁家,我要的是你的才能。若你以后,能自立门户,欢迎你离开。只是眼下,还望你忍耐忍耐!”方子笙说的半真半假,“如你所知,郑家家大业大,可那都是我弟弟的。如今我那里只有爹爹留下的一万两银票。”
一万两?
宁鸣愕然,莫非她尚不知郑骏交给他的事?
“可是京都已有半数产业转移到小姐名下!”宁鸣指着身后已经翻阅过的账册,“田契地契房契,都在这里,由我为二小姐保存!”
方子笙蹙眉,上前翻看,文书上写的日期是前两日。
“这是哪里来的?”
“从京都送来的。”
京都?
方子笙沉吟。
她相中宁鸣为她办事,是在郑骏离开的这段日子。可郑骏如何得知?莫非郑骏在她身边安了人,还是说那几个丫鬟里,有人阴奉阳违?
“费了好大周折,不想承太多情,到底还是……”方子笙无奈,“既如此……”
方子笙仰天长叹的模样,让宁鸣惊奇,他却不多问,这是主家私事。
“既然你接手京都一半产业,可知道源氏是怎么一回事?”方子笙切入正题。
源氏一事,宁鸣已经知晓,当即给方子笙说了个大概。
这源氏来自关外,颇具财富,因为背后朝堂上有人,在京都迅速打开市场。只要是郑家涉足的,他定要参上一脚。总之,他就是冲着郑家来的。
郑家如果只有郑国公府罩着,郑骏也成不了气候,这一切还要从郑家和秦家的合作开始。
秦家和郑家?
方子笙震惊。
不是说,郑国公府和云妃娘家秦氏一族关系不好吗?怎么还有合作?
莫非一切都是假象?