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城外和城里的差别不大，至少在江菱眼里看来，没有天壤之别。
她跟随熙熙攘攘的人流到了城外，很快便看见了一片桃林，紧接着又看到了一片杏子林。眼下正是深秋，枝头上的杏子和桃子都落了大半，只剩下零零星星的小蔫果子挂在枝头，勉强可以果腹。
江菱顾不得其他，将枝头上的几个小果子都摘了下来，在河里清洗干净，一小口一小口地吃。
古时的河流没有什么污染，饮起来清甜清甜的，连蔫蔫的小果子也分外甘甜。
她不敢吃得太快，胃部饿得太久，进食过快反倒会伤胃。零零星星五六个小果子下肚，她便结束了这一次的进食，转而走到城门外的茶肆里，向铺子的主人讨要两块炭火。
想要在野外过夜，没有火是不行的。
铺子的主人嫌恶地瞥了她一眼，丢了两块炭火出来，连看都没看她两眼。她低头闻闻自己身上的味道，禁不住哑然失笑。自己现在的样子，倒是免去了被劫色的可能。
带着两块炭火回到野外，江菱很快便收拢了一小堆柴火，毕毕剥剥地燃烧了起来。
在末世生活得久了，人人都养出了一身野外生存的本事，江菱自然也是如此。这个世界安全无虞，没有丧尸，没有无处不在的核尘土，即便是荒郊野外，对她来说也是天堂。
江菱拨了拨火堆，又拣了两根尖尖的树枝，到野外叉了两条大鱼。
这件本事，也是江菱在末世里磨练出来的。不过那时候，她叉的不是鱼，是丧尸鱼。
有些笨拙地开膛破肚、清洗鱼腹、叉起来架在火上烤，虽然没有盐，但鲜嫩的滋味已经足够让人把舌头都吃掉。江菱一口气吃了两大条，才感觉到肚子里涨鼓鼓的，全身都暖了起来，连手心里都有些出汗了。
不过，她没有去沐浴。
并非她不愿去清理干净身子，而是自己这一身又脏又腥，在荒郊野外是最好的保护色。没有人会对这样一个又脏又腥、面黄肌瘦的小丫头下手，最起码，她的人身安全是可以保证的。江菱仔仔细细地收拾了一下周围，将火堆熄灭了一半，用石头封好，靠在一棵大树下睡着了。
这是她十年来睡得最好的一觉，也是最安稳的一觉。
天色慢慢地暗了下来，进出城门的人也少了。在城门关闭的前一刻钟，一辆高大的马车缓缓驶了出来。守卫上前盘问了两句，便放行了。在马车的帘子下方，有一个小小的金线绣成的“贾”字。
车夫的表情有些不耐烦，但依然稳稳当当地操纵着两匹骏马，朝前头驶去。
在经过那片杏子林的时候，车里忽然传出了一个声音：“等等。”
车夫将马车停了下来，有些不耐烦地问道：“王婆子可还有事？”
车帘被一双苍老的手掀开了，车里走出一位五六十岁的妇人，大约便是车夫口中的王婆子了。妇人朝林子里张望片刻，目光停留在了一小团阴影上。那显然是个十一二岁的小女孩，面容尚未长开，身上的破夹袄脏得看不清颜色。妇人看了片刻，脸上显出志得意满的笑来：
“明日回城的时候，你载我到这里来。”
这个小小的插曲并未给江菱造成困扰，她依然在梦中睡得香甜。
第二天一早，江菱是被清脆的鸟鸣声叫醒的，她揉揉眼睛，瞥了眼枝头上扰人清梦的雀子，起身到河边去洗漱。虽然暂时不能洗澡，但是漱口净面还是很有必要的。
不然她真是脏得连自己都受不了了。
洗漱过后，她又从河里挖出一小捧淤泥，往脸上抹了抹。乍看下来，更像一个面黄肌瘦、又脏又腥、浑身污泥、连模样都辨不清的小丫头了。别说是劫匪，连她自己都很嫌弃。
一顿安置过后，江菱又从河里叉了一条大鱼，就着昨晚的余烬，重新燃了些火，烤熟吃了。但还没等她吃到一半，便看见一辆高高大大的马车，从远处朝这边驶来。
熹微的晨光里，江菱忽然有了一种身在梦中的错觉。
她看着那辆马车朝自己驶过来，一个干瘦的老妇人下了车，友好地朝她笑了笑。江菱皱了皱眉，迅速地将手里的鱼刺丢到地下，抓起旁边一块尖尖的石头，摆出了防御的姿态。
在末世里呆得久了，她本能地不相信任何人。
老妇人轻轻“噫”了一声，摆出一个更加和蔼可亲的笑来。她伸出皱巴巴的手，揉了揉江菱的头顶，似乎不大嫌弃她那一身腥臭和鸟窝似的头，紧接着弯下腰来，和蔼地问道：“丫头，只有你一个人么？”
江菱警惕地望着她，不说话。
老妇人自我介绍道：“我姓王，是十里八乡都有名的王婆子，连贾府里的奶奶们都相熟的，你认得我么？”她咧嘴一笑，细细的皱纹宛如一匹皱开的布。
江菱在前世的记忆里搜寻片刻，确认自己不曾听过此人，便摇了摇头。
王婆子又轻轻地“噫”了一声，愈发和蔼可亲地说道：“我瞧你孤苦伶仃地一个人，又是这荒郊野外的，保不齐哪天就被坏人拐了去。我有个极好的主意，你要不要听一听？”
江菱微微抿着嘴，不说话。
王婆子自顾自地说道：“你瞧瞧我吃的我用的，无一处不精美。只因前些年我攀上了贾府里的几位奶奶，才过上了这遍身绮罗的好日子。丫头，你想过上好日子么？”
江菱盯了她很久，才沙哑着声音问道：“你想做什么？”
如果她当真是一个十二岁的孩子，恐怕已经被王婆子拐了去了。
王婆子露出一个志得意满的笑来：“自然是带丫头去过好日子的。丫头，这两日贾府里放了一批丫鬟出来，人手有些紧，太太便命我出来拣买几个丫鬟。丫头，不是老婆子诓你，若是进得荣国府，即便是个最平常的烧火丫头，也比你这餐风露宿的强多了。”
言罢，王婆子便不再说话，似乎是在等江菱做决定。
江菱一开始确实是被唬住了。
她知道红楼梦里描绘的奢靡，也知道荣国府里的丫鬟，过得比小门小户里的女儿还要好。在这个人生地不熟的世界里，如果能进贾府，哪怕是当一个小小的丫鬟，也比她餐风露宿的强多了。
但是，王婆子与她非亲非故，为何忽然拣了她这小乞儿下手？
若说王婆子是好心，那她也未免太过好心了罢。
江菱上上下下地打量着王婆子，似乎是在犹豫。王婆子也不打扰她，在这方圆二十里内，没有哪一位贫家女，能抵挡得了进贾府的诱惑，更别提一个餐风露宿的小乞儿了。她不怕江菱会拒绝。
良久之后，江菱微皱的眉头舒展开来，微微仰起头望着王婆子，轻声道：“敢问婆婆，太太许了您多少卖身银子？平白多了我一个丫鬟，少说也能匀出一二十两罢？”
王婆子一愣，脸上现出些许错愕的神情。
江菱轻轻说道：“我可是个无本的生意呢。”
这回王婆子是真真切切地愣住了。
王婆子低头打量着江菱，试图从这小乞儿脸上看出一些异样来。但那小乞儿依然安安静静的，一双眼睛黑白分明，隐隐透出琉璃般的色泽，润泽通透，竟像是读过书的。
一个聪明通透的小乞儿？
王婆子眼睛一亮，隐隐多了些热切的光芒。
江菱见到王婆子的表情，便知道自己多半是猜对了。王婆子多半是古代的牙婆，受了贾府里某位太太的托付，到外边去采买丫鬟。但是古代贫家的女儿，在卖身当丫鬟之前，会从牙婆们手里拿到一笔卖身的银子。假如王婆子从路上拐了一个小乞儿回去，那这笔卖身的银子，便能省下来了了。
如此一进一出，起码是一二十两的进项。
江菱暗想，果然这世上无事献殷勤，多半是有利可图。
她稍稍捏了捏手里的尖石，眉眼微微垂了下来：“婆婆所言不错，我一人孤苦伶仃，餐风露宿，若是能进贾府里做丫鬟，当真是天大的好处。只不过——有些话，我想同婆婆谈一谈。”
半个时辰后，王婆子带着江菱上了那辆马车，朝贾府里驶去。
车里除了江菱之外，还有两个眉清目秀的小姑娘，想来是王婆子刚刚从乡下带回来的。江菱友好地朝她们笑了笑，将那块尖尖的石头揣进袖子里，倚靠在车厢上，闭目养神。
在刚刚那半个时辰里，她同王婆子谈了三个条件。
第一，王婆子要匀出二两银子来给她。
王婆子贪图那十多两的卖身银子，所以才从半路上拣了她这个小乞丐，她自然也能仗着这一条，同王婆子谈谈条件。二两银子，是个很合适的数目，既可以让她在贾府里开个好头，又不至于让王婆子肉疼，还可以继续谈条件。
第二，她只签二十年的卖身契。
卖身为仆要入奴籍，江菱是知道的。虽然一开始王婆子支支吾吾，但因着存了江菱读过书的念头，也未曾过分隐瞒。二十年的卖身契，等同于将她一生最好的年华卖到了贾府里，虽然不是死契，但已经足够让贾府太太们满意了。
第三，她们从此桥归桥路归路，各不相干。
江菱手里捏着王婆子的短，王婆子也清楚她的底细，因此谁都瞒骗不了对方。最好的结果，就是这笔交易做完之后，她们都当作不认识对方，那是最好的。
至于看见了一切的车夫？……
如果王婆子连他都打点不了，那自然也不会做这笔买卖了。
江菱靠在车厢上歇息了一会儿，便听见吱呀一声，车子停了下来。
王婆子虎着脸冷声道：“下来，给你洗洗干净。”
江菱依言下了马车，跟随王婆子进到一间民居里，将身上的污泥用皂角搓洗干净了，又换了一身干净的布衣，编了一条简单的大麻花辫，才又跟着王婆子回到了马车里。
这一耽搁，又是小半个时辰。不过好歹一番收拾之后，江菱看起来像是个贫家的女儿了。
王婆子肉疼那二两银子，因此刚刚沐浴用的热水、干净的布衣、还有编麻花辫子的头绳，都是从江菱那二两银子里克扣出来的。江菱笑笑，也不同她计较那一二钱银子的份例，只当买个清静。
又过了片刻，马车吱呀一声停了下来。贾府到了。
车子里的三个小丫头，还有前日王婆子收拢来的五个小丫头，统共八个小丫头一起，整整齐齐地站在贾府跟前，等着里头的人出来挑拣。门前的小厮们探头探脑，时不时指指点点，还有些偷笑的。
江菱忽然想起来，贾府里的丫鬟们，似乎是要配小厮的。
她安安静静地低着头，眉头却微微皱了起来。碍于良好的职业习惯，一个字都没有多说。
在未来的雇主面前，安静守礼，便是一张稳妥的名片，起码不会在第一关被刷下来。
不多时，贾府里走出来两位老妇人，问了王婆子一些话之后，便点点头，引着她们进府了。