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秋季的菊花清傲优雅，姿态万千。
开遍了夏府老太太的整个园子，虽有心观赏一番，却碍于夏母的性子而不敢随意玩闹，只有夏雪妹时常的被传唤到院中伺候诵经，故属她最有眼福，总能领略其中风情。
屋里的夏母正一手敲木鱼一手转动着翡翠佛珠闭目小声念诵“阿弥陀佛”，边上站着一个婆子微福着身子静听吩咐，她往窗外一打望，就见夏雪妹款款而来，便在老太太的耳边小声禀报：“老太太，雪妹姑娘来了。”
夏母微睁开双眸，放下手中的木鱼起身去瞧，朝她浅笑：“今日不必忙，坐下陪我聊聊天吧。”
夏雪妹乖巧点头，虽是这院里的常客却还是小心翼翼，规规矩矩的坐在夏母的脚边，抬手轻捶起她的膝盖，许久才小声道：“今日我有一事求老太太。”
“是想嫁人啦？”夏母玩笑道，前几日她母亲来请安之时就提及过此事，虽说这姑娘不是她这一脉所出却也讨她的欢喜，因此还想多留两年，只是若她本人有这意思，便不好再强留。
夏雪妹并未有这一心思，当即就红透了脸，着急道：“并不是的！”
夏母笑起来，端起桌上清茶小抿一口，后又问：“那是何事？”
“是二嫂嫂，她说缺本金刚经，我无处可讨，故才大胆来老太太这里求一本。”夏雪妹直言不讳，她昨日偷偷去瞧过顾昔娇，听她提及便大胆来要，讫语扫了夏母一眼，其实也为知道她的意思。
原还以为夏母会有别样的脸色，谁知她竟点头应下：“正巧有两本，拿一本给她，此时懂得修身养性倒还有些聪慧。”后又吩咐身边婆子道，“将我平日里用的斋饭分出一半来给她，我一人也吃不下那些。”
那婆子微蹙眉，但见夏雪妹在跟前也不敢多问，只点头应诺下。
夏雪妹本以为夏母亦是厌极的顾昔娇，未料到她竟这样好心，暗忖到底是吃斋念佛之人，总归心胸比旁人宽大。
突兀的，外头传来一阵夸赞之声：“还是母亲大人这院的菊花开的最好，怕是整座京城都未能寻的出一地能与这院里比肩的。”
话音而落，就见夏赫及李氏一道进了屋子，身后还跟着一位袭蓝长衫的公子，虽未见富贵之相却也有儒雅的书卷之气。
夏雪妹起身作了一礼，而后颇为识趣的离了屋子，只在院子里等婆子递上来金刚经，这才往顾昔娇的院落里去。
屋内夏母也揣测出大概夏赫与李氏此番来的目的，便叫他们坐。
先是李氏开的口，陪着笑脸道：“母亲看看他怎样，也是一表人才。”
原立在后头的男子往前一步，福身作揖道：“晚辈朱寒青拜见老太太。”
“如今已是五品官阶，往后更有大好前程。”夏赫顺势对夏母道明，静听她的意思。
夏母没料到夏赫与李氏办的如此得力，未过几日就将人领到自己面前，且她不是傻子，早猜出他如今的官阶定是夏赫所为，原不想让夏清离开自己身边半步，但想想若是百年过后，她又该怎样，此处定是容不下她的，便耐着性子上下仔细打量这位公子的品貌，却见他真是生的玉树林风，举止亦是从容大方，且还有几分眼熟，便问他：“你如今家中还有几人？”
“只有晚辈一人，再无其它兄弟姊妹，父母也早已双亡。”朱寒青实言相告。
“瞧你这样的年纪也不小了，就从未有过婚配？”夏母终究是不放心，且她也举棋不定到底要不要替夏清作这个主，终究是怕她会吃苦。
“原来有过婚配，只是之后家道中落，一门又都死于瘟疫，她便另嫁他人了。我从此也未在动过娶妻的念头，一心寒窗苦读，只为求个功名。”朱寒青一字一句说的实在。
夏母也挑不出个错来，只是心中多有担忧，她那个女儿有别常人，时而清明又时而迷糊，颠狂起来也未有个征兆，突而以为夏赫是诓的这位公子，否则他怎能愿意，刚要问他个明白却被他抢了个先，道，“今有国公对我提携，终于小有所成，因此想着也该成家生儿育女，虽说我是一介寒门书生，却也不敢委屈了府上小姐，自会好生待她。”
这一告白叫夏赫与李氏心里头舒服，暗想这人就是识时务上台面，否则好事也轮不到他头上。
“我这女儿......”夏母刚要出言却又被李氏截住了话，问道，“老太太只说行不行吧。”
夏母只得将方才之言咽了下去，耳边听夏赫道，“终究要嫁之人是小妹，不如让她出来瞧瞧吧，我们自然不能替她作主。”
夏清也不是什么黄花大闺女，况且也是成过一次亲的人，让她出来打个招面亦是可以的，但夏母却在此时有些纠结，一方面担心朱寒青只是瞧上了夏府的权势地位拿成亲当个筹码，另一方面亦觉着这男子也不差，错过了未必再有这样的机会，实在难办。
李氏见夏母有些左右不定，便说：“全凭姑小姐和老太太的意思。”
有这一句话才叫夏母真正定了心，便叫身边婆子带夏清过来，又小声在她耳边嘱咐两句。
夏清这几日服了药便稍有清明，况且无人无事刺激与常人没甚不同，但见到朱寒青之时竟有些恍惚，连神色都有些突变，正当屋里众人都以为她又要犯病之时却见她又冷静下来，低着头往夏母面前去，微欠了欠身子，道：“母亲寻我来有何事？”
夏母方才生怕她又要惹的叫众人没脸，好在她并不是疯的无可救药，便更是起了想替她抓住这桩婚事之心，但面上却对她笑言：“无事，不过让你过来趟陪我说说话。”
夏清点头，侧身偷偷撇了一眼朱寒青，赶紧的又收回视线，似还有几分娇羞之色。
但朱寒青却是一眼未瞧夏清，只低着头垂视鞋面，瞧不出他有什么情绪。
李氏与夏赫对视一眼，而后对朱寒青吩咐：“你若身上有事，便先下去吧。”
朱寒青心领神会，当即便福身告辞，走出院落时俊眉微蹙，望天长叹一声，而即大步离了。
屋里的夏母叫夏清走近自己的身边，婉转问她：“你瞧着方才那人怎样？”
“他回来了？”夏清莫名其妙说出这一句，叫屋里人都为之一怔。
倒是李氏机灵，当即就接口道：“他是一人来的，姑小姐瞧着他怎样？”
夏清往李氏那里凝视，神情有些呆滞又似明白的很，许久才问：“他这次回来作甚？”
原来是将眼前人当作了旧情人，夏赫瞧上朱寒青亦是有其中这一原因，他的神色举止确实与夏清心中念念不忘之人有几分相似，更因他家境贫寒逃不出自己手掌心而越发放心。
夏母原还觉着面前几人说话奇怪，但听得李氏言：“他是来提亲的，从此与姑小姐举案齐眉，白首偕老，再不提往日之事，可好？”才明白些过来。
这一句更叫夏清热泪盈眶，一下伏在夏母的膝盖上大哭起来，哽咽道：“他终是想通了，母亲......”
李氏嘴角微扬，略有些小得意，趁机问及夏母：“老太太以为如何？”
还未等夏母开口就听夏清道：“都言浪子回头金不换，他既肯回来，我便不计从前，自然好生相待。”
夏母闭目长叹一声，而后睁眼轻抚起夏清的头发，无奈道：“你真是个痴儿呐。”
夏赫与李氏心满意足，才离了老太太屋里就商议起夏清嫁人之事，巴不得她明日就离开夏府。
但夏母这边亦是有她的顾及，瞧着夏清离去的背影有诸多的不舍，手中转着佛珠对身边婆子问：“你瞧着这事怎样？”
“姑小姐早晚都要嫁人，寻个老实可靠之人照顾亦是好事。”身边婆子好言劝慰老太太，她跟在她身边多年，终是知道她心中所想，故又言，“我有一个主意，可解老太太心头所忧。”
“你倒是说说看。”夏母示意她不必顾及。
“那人既是无父无母，独身一人，倒不是入赘我们夏府，便可还住在这头，老太太整日里盯着亦不怕出什么事。”
夏母闻言笑起来，连连头点：“知我莫若你，只有你才能说出我的心思来。”
那婆子继续讨好道：“跟在老太太身边几十年，这点眉眼高低还是知道的。”
“此事待缓两日了再说，眼下并不着急。”夏母言毕又端起案几上茶盏抿一口，后又问，“今日的点心怎还未见送来？”
话音刚落就见有丫头进来，手上正提着个食盒，微欠了欠身子道：“今日膳房正做些供奉的糕点，因此晚了些。”一面说一面将素点拿出来放在老太太面前的案几上。
身边婆子也跟着应声：“是呢，今儿个又是七，侯夫人院里又作法事呢。”
夏母轻挥了挥手，示意那丫头出去，而后才说：“她就是个没孩子的命，况且掉了就掉了，夏府这地可容不下王府半点血脉，两府反目是早晚。”
“听闻二夫人也身子不妥，说是难怀，大太太那头似有再为侯爷纳妾的意思。”婆子忍不住嚼起了舌根。
“怀不怀的这些都是传言，亦可能是谣言。”夏母是过来人，她怎会不知王妍清在李氏面前说了些什么才惹的顾昔娇如此地步。
“自她滑胎之后便与大太太走的甚近，再未来看过老太太，如今做道点心也敢怠慢，实在不是什么善人。”这婆子很是气恼王妍清如今这般嚣张的姿态，又告状道，“近日里这府中下人哪个没受过她罚的。”
夏母未在出言，只是一手敲起木鱼一手转动着佛珠又起了念经。
身边婆子心有疑惑，不吐不快，问道：“老太太为何要去疼惜那个二夫人，她不定再有翻身之日的。”
“她不喜之人，我却以为很好。”夏母轻描淡写作答。
原本那婆子还想再问清楚些，却见外头有丫头慌张进来，大喘着气禀报：“老太太，周姨娘的孩子没了。”
未见夏母有所动容，只是嘴里念的“阿弥陀佛”越发快起来。