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第四章
太阳一挂一落，日子便又过去一天。
一晃，已是八月中旬，离开学的日子日趋逼近。山子家的院坝里，分堆晒着各类草药。散发着安静的干草气息。屋内无人，一群山雀落在草堆上，悠闲地小憩，叽叽喳喳，啼唱着属于自己族群的歌谣。
半山腰，山子背着竹篓走在前面，铁蛋牵着黄牛紧跟其后。太阳当头，两个人满头大汗，汗珠俏皮地在他们的脸上跳舞。
各种生物躲在丛林深处，懒洋洋地叫唤着；空气中没有一丝风，一群牛虻追逐着黄牛，钉附于它身上，黄牛气愤地将尾巴抽到背上，牛虻扑簌簌逃开，继而又更加勇猛地实施二次、三次……攻击。
山下的水库里，扑腾着一群光屁股的娃子们。水库的堡坎上，马栓儿赤条条地躺在那里，用一片梧桐叶遮挡着刺眼的阳光。
这个水库，是娃子们度夏的天堂，也是他们的地狱。每年总有娃子走不出炎热、憋闷的夏季，葬生于这片表面平静的水域。
水库的堡坎是下山的必经之路。
铁蛋说：“山子，咱也去凉快、凉快？”
“不不不……那可不敢！我可是地地道道的‘旱鸭子’哪！”山子望着一池泛起绿波的水，心生畏惧，连忙拒绝。
“哦……那就算了，咱回家用井水冲冲身子！”
“哎！”
“走路当点儿心，别落到水库里了！”
“哎，你就放心吧！我这‘旱鸭子’，走旱路稳着哪！”
两人正说着话，已走到堡坎上。山子瞅见前面赤条条躺着个人，看情形，像是马栓儿，心中不免胆怯起来，脚步也不如先前牢靠。
马栓儿早就看到了山子和铁蛋从山腰上下来。他躺在滚烫的堡坎上，正是装模作样在等他们呢。铁蛋疏离他，投靠山子，他一直耿耿于怀，苦于没有时机报复，今儿可是天赐良机！
扑通一声，水花溅起老高，山子还没来得及叫唤，已经落到水里。
铁蛋反应迅速，随手折了一根玉米杆就向水中的马栓儿抽过去，嘴里咒骂道：“马栓儿，你这个杂种，你想害死人啊？”
马栓儿潜下水里，避开了铁蛋的抽打。
山子在水里惊慌失措地扑腾，一沉一浮，嘴里呜呜咽咽，水大口大口灌进肚子里。马栓儿的脑袋在山子身旁钻出来，一双手按住山子的肩膀，把他按下去，扯出水面；扯出水面又按下去。
一群娃子在旁边嗷嗷叫着起哄。
铁蛋急的跳脚大骂：“马栓儿，你个狗娘养的！你有种就冲我来！你欺负山子算啥本事？他不会游水……你个杂种，快放开他！”
马栓儿正得意忘形，突闻铁蛋说山子不通水性，定神看山子，他已不再挣扎。周围的人早已逃到岸上，有人惊呼：“马栓儿，山子死啦！”
惊慌之余，他丢下山子就往岸边逃窜。铁蛋纵身跳进水里。
娃子们见状，全都抱了衣服四处开溜。马栓儿刚爬上堡坎，一根玉米杆便狠狠抽在他身上。尽管他一向跋扈，坏事干尽，可人命关天却是头一遭。这会儿，他已被吓得魂飞魄散，顾不得看清是谁在抽他，抱头鼠窜。玉米杆像是长了脚，直跟着他撵，一下一下，抽得他顿时有皮开肉绽之感。无奈之下，他只有光着身子逃进了玉米林子里，全身像是破了千百道口子，又被撒上了盐巴和辣椒。
“山子……山子……”铁蛋已把山子扛到堡坎上，用力压着他的胸脯，泪水横飞。
“山子……”秦寡妇丢掉手中枝叶残存的玉米杆，飞奔过来。
“秦姨……”铁蛋全身湿漉漉，水珠滴答滴答落下，瞬间被吸入石头里，失去踪影。秦寡妇一把推开他，道：“让我来试试！”
秦寡妇反复用力压击着山子的胸部，一股股水从山子的口里流出来。秦寡妇把脸凑近山子的鼻孔，感觉到十分微弱的鼻息。她用手分开山子的嘴唇，伏下身子，用力地往里吹气。
闻讯赶来的娟儿，呆呆地站在堡坎的一侧，咬牙切齿，心中憋屈。她暗暗骂道：妖精，处处、事事都有你！
许久，山子长长吐出一口气，嘴里嘟囔道：“奶奶……铁蛋……回家……”
“哎，回家……回家！”铁蛋脸上挂着泪蛋子，背起山子，踉踉跄跄走着。他的腿脚松软，每一步都像是踩在棉花上，飘在云彩上。
秦寡妇牵了铁蛋家的黄牛跟在后面，面容倦怠，她的目光苍白地望着远方，没有人知道她在想些什么。
娟儿闷着头，走在围观人群的尾部，每个脚印都宣泄着她内心的忌妒与怨恨。
山子在铁蛋的背上做了一个好长好长的梦:
梦里，他见到奶奶在哭；他见到爹凶神恶煞的模样；他见到了娘半掩半露的面容；娟儿气呼呼的表情；还有马栓儿赤条条的身子……这些人，忽近忽远，最后飞进云层深入。
而后，他见到了秦姨微笑的脸庞，那笑容，依然很美；突然，风好大，雨好猛，铁蛋壮实的身躯挡在了的前面，他的面容敦厚可爱，触手可及……山子伸出手，却始终摸不到他的脸……于是，他挣扎着，叫喊着：“铁蛋……铁蛋……”
“山子……你可是醒了！愁死我了！”铁蛋激动地抱住山子，喜极而泣。山子虚弱地挤出一丝笑容，叹道：“草药……今儿……白忙活了！”
“山子，你甭急……还有半月哪！你好生歇着，这事儿，包在我身上！”
“铁蛋……我今生今世记着你的好！”山子伸手擦掉铁蛋脸上的泪痕，自个儿却已是泪流满面。
“屋里有人没？”秦寡妇站在马栓儿家门口，向里张望。马栓儿娘拍打着身上的尘土，应道：“谁呀，屋里坐嘿！”
“二表嫂，是我，玉芬。”秦寡妇踏进门去，一条黑狗汪汪叫着蹿过来，拽得铁链哗啦啦响。秦寡妇立在原地，惊魂未定。
“咳，你这畜牲，养你是防贼，你咋就瞎了眼，自家人也咬？大妹子可是本分人哪！”马栓儿娘数落着黑狗的不是，迎了上来。
“二表嫂……”秦寡妇恭恭敬敬地喊道。
“哟，大妹子怕是有一年半载没上屋里来了吧？今儿是吹的啥风……快屋里坐嘿！”马栓儿娘嘴里客套着，却一脚上前，堵住了路。
秦寡妇权当没看到，推辞道：“不进去了。今儿来啊，是想跟二哥、二嫂说个事儿。”
“你说。你二哥溜达去了，我听着，回头捎给他。”马栓儿娘一张脸皮笑得挤在一堆儿。
“马栓儿这娃子啊，再不管教怕是要出大事哪！”秦寡妇心平气和地说道。
“啥？那短命的招惹你啦？”马栓儿娘的脸皮迅速拉开，绷得紧紧的。
“刚才，他差点儿把山子淹死……若是闯了滔天大祸，他还能活？”
“啥？哟……我说哪，是来找茬儿的咳，咱华贵兄弟才走了几年哪，你就守不住窝，改姓顾啦？”马栓儿娘踮起脚尖，扯开嗓子大吼。
“嫂子，你……我这是为马栓儿好！”秦寡妇并不羞怒。
“咳，笑话！我生的娃儿，要你为他好？你是他啥人哪？难不成还想当他小妈！哼哼……生来就是一副像！痒了咳，想男人了咳……少上这儿来勾三搭四，还是去守着顾家那小杂种，发发你的骚劲儿！”马栓儿娘说话一句胜似一句，难以入耳。
秦寡妇始终冷静地听着。
围观的乡邻窃窃私语：“咳，‘母夜叉’遇到‘泼妇’，有得热闹看咯！”
人们等待秦寡妇还击，那才是真正的好戏上演。
秦寡妇却似乎安心与大伙儿作对，他们越是着急，她就越发平静。她说：“嫂子，你骂我没得用！将来吃苦头的是马栓儿，是你们一家子！我走了。”
“臭婆娘，是好是歹，老子还下了一窝几个……你咳，死了都没人哭坟头哪！到时候哪，顾家小杂种……你的小男人……怕是早就不要你咯！”
秦寡妇平静地拔开人群，从容地走在夕阳西下的乡道上。远处山头的残阳余云，像人心上一道流淌着鲜血的新伤，两行清泪滚落下来。她不明白，这个村庄的人们，为何这般低级愚昧，一个无依无靠的孩子，竟也能够成为他们攻击别人的工具。难道，男人，本就是为刺伤女人的心，划破女人的尊严而存在着吗？无论是孩子，还是成年男人，只要你接近他，就得遍体鳞伤？
娟儿藏在人群深处，最初幸灾乐祸地欣赏着这一闹剧，她甚至期待着秦寡妇拉开帷幕，将好戏推向，让她美美看上一出戏。然而，秦寡妇扬长而去，那平静的表情令娟儿愤恨！她喷火的目光追随着秦寡妇的身影，走出很远；然后，又快速收回来，落在自以为占尽风头的马栓儿娘身上。片刻，她狠狠将麻花辫子甩到脑后，转身。夕阳下，娟儿的步子却呼呼生风。
她在心里说：山子，我不会输给她！
夜色渐渐笼罩着村庄，马栓儿爹在屋里喝酒，一副天塌下来也与自个儿无关的架式。马栓儿娘心急如焚地守在门口，刚才嘴皮子威风，这会儿却是满腹担忧。生了四、五胎，总算生出个带把的，可却是个目中无人、不知天高地厚的东西。上头几个闺女，埋怨她偏袒娃子，重男轻女，出嫁了个个不再登这门槛。留下这独根，管不住哪！唉……怕真是个祸害！
马栓儿战战兢兢地躲在玉米林里，直到夜色渐浓才赤条条溜回家。马栓儿爹借着酒劲儿，抄了扁担堵在堂屋门口，马栓儿娘挡在马栓儿面前，惊呼：“他爹！”
“闪开！我打死这不成器的东西！”马栓儿爹气急败坏地在地上跺着扁担。马栓儿娘抹泪央求道：“他爹，你要打……就打我吧！”
“你宠他，惯他……你就等着哪朝给他收尸吧！”马栓儿爹气狠狠地丢掉扁担，牵了黑狗出门。马栓儿趁机溜进屋，扯了一条裤套上，抓了馒头狼吞虎咽。
马栓儿娘瞅着他满身伤痕，低声啜泣。道：“栓儿，你就听娘一句话，这不念书都好两年了……你也别总这么混日子哪！踏踏实实种地，将来讨个媳妇，安安生生过日子！”
马栓儿不接话，只顾往肚皮里填东西。马栓儿娘在一旁不知所措，只能一把一把抹泪。
马栓儿吃饱喝足，抬头望着她，心生厌恶，不耐烦地说：“哭，哭……哭个啥劲儿？我还没死哪！”说完，拍拍屁股，抓了一件汗衫搭在肩头，扬长而去。
马栓儿娘追到门口，喊道：“栓儿……你这又是上哪儿去哪！”
夜色里，回应的她的，只有远处的狗吠声。她落寞地靠在门槛上，泪水盈盈，低叹：要说，儿大不由娘；可这栓儿哪，咋就一出娘肚，就由不得我了哪！
这一刻，她仿佛做了一场梦，梦里全是栓儿来到这个家之后的光景，成日鸡犬不宁。栓儿就是这家里的霸王，上头几个姐姐，为他没少挨打，吃的、喝的，全由着他霸占。闺女们恨哪，恨栓儿，恨她这个当娘的……
山子身子骨弱，经这九死一生的折腾，急忙缓不过劲儿。
铁蛋天天伴着他，伺候他吃，伺候他喝。然后，牵着牛上山，一边放牛，一边扯草药。他还套回来几只山兔子，喂在山子家空置的鸡笼里。等着哪日与草药一并背到乡里集市上卖掉，给山子凑学费。
山子在家精心地收拢草药，一把一把捆好，码在屋檐下。空了，他就扯一把青草，守着山兔子们争先恐后地争夺食物。这时候，他总是会想：这兔子也可怜哪，也得强壮了才能抢到吃食！
夜里，山子和铁蛋躺在床上唠嗑，铁蛋说：“山子，咱哪天上集市？”
“后天，乡里赶大集。”
“把这些货都买了，该凑够你的学费了呗？”
“兴许够了！”
“睡呗！明儿我再去逮几只山兔子。”
“哎，睡觉！”山子熄了电灯，一会儿，屋里传出均匀的酣声。
屋檐下，一个黑影从屋后转到屋前院坝里，朝鸡笼里塞了一把青草。而后，他扛起屋檐下捆好的草药，转悠到村外的河边。听着扑通一声响，他奸笑两声，拍拍手，钻进林子里。