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秋风穿行官道,凉爽击败宅院秋燥传至远方,田野带着新收割庄稼的味道,堪比上好薰香,自由感就此冉冉升起,带给承平伯夫人宽广的视野。
她曾出门逛过,在南兴有商铺的城池及林家原籍行走,但这还是带来新奇的感受,被动遇刺不是她的标志,她将挥舞属于自己的刀剑,和鲁王殿下论输赢。
这是个开端,也是个终结,杂货店姑娘尤桐花被这世事倾轧从而组织自己的武器,贵族间的尔虞我诈从此属于她的生活,那只想有个容身之地的民间姑娘慢慢的就不在了。
挺身做人永远带来兴奋,承平伯夫人尤桐花带着欢声和秦氏声明兼解释并且道别:“姨娘,家里离不开人,你回去管家,我已经走到这里,前面就是中成省,都说中成省是全国最富裕的地方,我去看看有什么好的生意人,就便儿邀请参加商会。”
她不可能就在这里说实话,否则秦氏一定不会让她去,在这样的岁月里,伯夫人要不是被鲁王殿下追到避无可避,谁敢对上一位殿下?
秦氏信了她的话,年青的主母这一年多里为撑起伯府操劳熬神,秋季结束的时候,南兴每年一度的大宗商会拉开序幕,夫人这是为家里着想呢,所以.....她不答应。
隔着面纱也能看到年青的主母神采飞扬,秦氏愈发的像积年老祖母不放心稚气的孙儿,她慢声轻哄:“知道你嫌我老了,上路耽误事情,可是我得陪着你,否则这路上汤水调停的,谁是那尽心的人。别看这秋天凉快,可是大意不得,入秋要进补,补的不好身子骨儿受罪,补的不对也是受罪。”
兴奋还是主导承平伯夫人的第一思绪,她盼望走向远方远比偷袭下鲁王更为关注,于是,与她一年相伴此生也将相伴的秦氏,她其实舍不得离开,既然秦氏说出“老”的话,伯夫人低头想想,这路上汤水调停好了,过年后五十六岁的老妾未必就受风霜之苦。
更重要的,老妾一直是她的伴儿,是她说知心话的最佳倾听者,老妾有最耐心的耳朵,和最沉默的嘴唇。
说到这里,要再一次感谢南兴的治理人晋王殿下,他能得到奚家的青眼----对于这桩亲事,知情的人持有这种态度,奚家在这亲事里的地位高于晋王梁仁,奚家肯定亲给梁仁,固然是晋王殿下真才实学,也是奚家慧眼有加。
这桩亲事带来的好处是,中成省在南兴人的眼里变得亲切,是个随时可以进入的亲戚门户,老妾要跟随着,伯夫人想想她现在全无能耐对付鲁王,至多也就是看一看鲁王的家门朝哪开,这是没能耐这就动手泄愤的一种,我先去你家门外瞪两眼,说不定她都不敢进入西咸,仅在中成省隔省观望,那么带上老妾并非不行。
妻妾说好,合着伙儿来劝同行的管家林忠林诚回家去,先把商会料理起来。
另一个管家林义主要负责家中零碎的采买,伯府里没有总管事的不行,他已在伯府,在这里的有三个管家,林德是伯夫人前往西咸的知情人,他也一路护送,怕林忠和林诚阻拦,这二位管家他们不知道。
林忠林诚就纳闷了:“商会的事情最好夫人您在家主持,要说准备,去年约好的请帖已发,地点打扫就成,伯夫人去哪里,我们理当跟随,要么也带上所有的人手保证安全。”
承平伯夫人也想让他们跟着,可是龙门商行不答应,按和屠巨山说好的,便装简从,加上龙门商行的伙计不超过十五个人,现在又添上老妾,那就要添上丫头冬巧,就要减掉两个护院。
管家么,只能回家。
林德拍着胸脯保证他尽心尽责不会出错,林忠和林诚无奈返回,带着四十来个浩浩荡荡的家人。
茶香和茶花哭红眼睛:“不带我,也带上茶花吧,平婶她可会侍候什么呢。”
“不带我,也带上茶香吧。”
最后就只能交待冬巧:“咱们都知道平婶她不会侍候,冬巧全交给你了。”
冬巧是唯一跟去的丫头,很激动:“成成,全交给我吧。”
承平伯夫人带着平婶、老妾带着冬巧,林德带着三个护院兼马车夫,主仆共计八个人,在这一天的晚上进入中成省的岩城,离城门约十里地,路边几个歇息的行人招手问候:“这不是老德掌柜吗?您老也来进货?”
林德抱拳:“老侯掌柜的,咱们又见面了。”
“同行同行呵呵.....”矮小瘦干的老头儿,从外表看就像个猴儿,这是约好的人,龙门商行会打猴拳的侯老掌柜,他的旁边憨厚小子,伯夫人一行也认得,这是那个高台接暗器无遗漏的孤儿小树子。
屠巨山用这种方式把伙计送来,大掌柜的也防一手儿呢,倘若晋王殿下保护伯夫人的人手一路跟到西咸,屠巨山总觉得晋王会找事情,会怪罪自己擅自答应一位伯爵夫人身入险地。
这种“偶遇”,也是屠巨山给自己留条后路,我们的伙计是恰好遇到伯夫人,怕伯夫人行路遇险,我们又刚好顺路就跟上她。
伯夫人心里清楚,林德也明白,秦氏就成第一个踩进屠巨山这安排的人,她惊喜道:“这可好了,冬巧告诉德管家,咱们要是同路,一块儿走吧。”
林德答应是,侯掌柜的听完也答应是,并且全权负责住哪家客栈,要几间房。
冬巧忙活开来,银耳泡上、红枣煮上、茶碗茶叶取出来,另取一个小茶吊子要个火盆,让平婶坐在走廊下面看着煮水开,另外听使唤。
伯夫人出门是马桶也带上,英雄大会上住七天,这些东西倒不用往家里另取。
丫头从没有这般重要过,把她忙的脚不沾地,总觉得自己顿时大人物,伯夫人和姨娘都等着她才能喝口儿放心的水,吃口儿放心的粥。
秦氏也没闲着,她让从客栈灶上要热水,又单独留一个护院提冷水倒脏水,桌上床上抹的抹擦的擦,承平伯夫人也来帮忙,二姑娘本就是个干活的人,一年多没有动手,干的挺来劲儿。
小树子负责警戒,瞅着好笑,只住一夜,这么忙活何必?
晚饭后夜风起来,秦氏早早的睡着,伯夫人推开窗户看月光,笑容甜美而满足,出来逛逛可是她从小就有的盼望,那个时候父母总是说,桐花生得美,桐花别出门儿。
有晋王在,逛逛南兴不再新鲜,逛出南兴天地实在太大了,伯夫人团笑眯眯,哪怕晚饭吃得不少,也往嘴里又塞着点心.....一个孩子跑来,半脏的衣袖抹抹鼻子,盯着她手里的点心:“我要吃。”
“给你。”
承平伯夫人含笑捡块新的,有老妾在,她的点心茶水从不含糊,在老妾的眼里,宅门的人一天三顿是普通饭,必须加上精细点心和汤汤水水才算合格饮食。
林德就带三个护院,有一个侍候着老妾用热水冷水,另一个就被打发满城买好吃的,方便伯夫人当零食。
如今的她很有,很充足,经常回想幼年的自己,吃的不会丰盛,穿的也不会漂亮,小孩子讨吃的,伯夫人很乐意的给他一块,再给一块:“够了吗?”
小孩子仰头看她半打起来的蓝色面纱,夜风里飘渺如梦,带着“富贵的”气息,不是神秘。
转身跑了。
伯夫人没有怪他不道谢很失礼,她是杂货店的姑娘啊,见过的小孩子大多如此,腼腆,不敢和人多说话,你有吃的就跑来了,谁让你有吃的呢?
带着笑容又塞一块点心在嘴里,伯夫人继续欣赏这客栈的景致,包括月、包括夜、包括住店的夫妻吵架、客人们哼曲子斗牌,及招揽客人的柔媚声,“老客,要通头修面吗”,她迷醉般的笑着。
冬巧搬个榻就在这房里上夜,隔壁一侧住的是平婶,一侧是林德和侯掌柜的在说话。
林德强烈的不满:“这客栈太杂乱,我家又不是不出钱,今晚我由着你,明晚开始住最好的客栈,最好的上房,周边房间不住也要包下来,还有灶,我家夫人在家也是三五个灶一起候着吃喝,和客栈共用一个灶我不会再答应,如果夫人有事情,你龙门商行担不起。”
“听我说,老德,你莫着急。”侯掌柜点燃老长的烟袋,舒服的抽上一口,吐着烟圈的惬意脸上眯起眼睛。
林德无奈的一乐:“老掌柜的,您可是我相中,我点名保镖,您可不能坑我,您这是出门享受来了?”
“老德啊,你今年多大岁了?”侯老掌柜是真的不着急。
“四十五了,是个老德的年纪。”林德瞅着他,怎么瞅怎么后悔,我怎么要了这么个不上心的老头子。
侯老掌柜的又是一口烟抽得神情都滋润,还是他不慌不忙的语气:“小,”
“啥?”林德气呼呼的忘记自己刚回答过的话。
“你在面前,还小。”侯老掌柜的眼神透过烟雾,犀利仿佛尖刀,林德猛的凛然,人坐正以后,浑然也忘记他刚刚还腹诽对方。
“当当当,”烟袋敲在桌角,烟灰洒落地上,趁这会儿他不抽,烟雾消散许多,林德看到侯老掌柜的神情淡淡的,语声也转为淡漠。
“出来啊,听我的啊,听你的算什么!我老头儿八十六了,眼神不见得有你好,眼睛可比你尖,打明儿起,哪里打尖哪里住店我当家,路上什么人可以接近,什么人咱们躲避,我当家。什么打扮,什么身份,我当家。你家夫人这模样出门可不行呐,这是生怕贼不惦记......”
话刚说到这里,外面有人闹起来:“我的儿啊,你死的好惨呐,是谁害的你啊,青天呐,帮我找出那个人吧......”
还有个孩子乱嚷:“娘,找她去,我带你去......”
林德暂时的分心,侧耳朵听听,怒火涌出:“听您的!住这里!您看这里多乱呐!”
侯老掌柜的慢慢笑:“哦......是挺乱的.......”
林德来不及再发脾气,就听到乱声停留在窗房外面,有人把窗户打得啪啪响,一个女人尖叫着大骂:“**,滚出来,好好的你害我儿子,就因为我没答应我儿和你私奔,你就敢害他性命,我的儿呐......”
“不好!”
林德打开窗户跳出来,这敲的是隔壁伯夫人的窗户,这伙子人是冲着伯夫人来的。
侯老掌柜的还是慢腾腾的笑,不过身形一闪,人和他的长烟杆儿就到窗前,他没有跳出去,就在这里冷眼看着新起的这乱子。
“打人了,都来看看啊,这有钱的寡妇还守着孝,勾搭我儿子不成就杀他,现在又要灭我全家的口了.....”
林德投奔承平伯以前,也是个走江湖的货色,他知道在这里纠缠对自己不利,伯夫人的身份报官也不可能,珠玉蒙尘,这将让承平伯府蒙羞,已经一把揪住闹事女人的衣领,听她骂的敏捷,林德冷笑着:“走,咱们见官去!”
一手拖着女人,一手拖着带路的小孩,往外,先带离这里再说。
两个拳头直奔他的面门,又疾又劲带着风声,功夫没纯到出手就要林德的命,林德也只能停下脚步,放下女人和那孩子,匆忙格挡,把两个跳出人群动手的人打回。
腿上一紧,女人从他手里脱开身,就势伏地抱住他腿,拍地尖叫:“杀人了,有钱的寡妇杀人了......”
秦氏醒来气的浑身哆嗦:“胡扯,胡扯!”
冬巧拿起剪刀,带着针线是预备路上有缝补的地方,她一把握着就要开窗户:“我和他们拼了!”
秋夜里开窗并不寒冷,窗户是平婶关上,并把被骂愣住的伯夫人拖进房间,第一时间冲进来的平婶抱住冬巧:“好姑娘,现在越说越抹黑,这起子人是仙人跳。”
秦氏也有耳闻,伯夫人在杂货店的时候也听到过,只有冬巧懵懂,圆睁杏眼:“管他什么仙人跳,狗儿跳,任着他们骂不成!”
秦氏怒道:“见官!”
“伯夫人这是那说书嘴里说的,微服私行,见不得官的,冬巧好妹妹,你先放下剪刀,我这就告诉你什么是仙人跳。”
承平伯夫人这算明白了,她手抚发间小白花,无论去哪里,她不可能不戴孝,所以被看出是寡妇,她梳的是妇人头,而“有钱”这句,她朴素的蓝衣带着暗纹,是素色的富贵好衣着。
给出两块点心,她被人讹了,这里不是南兴,她以不报官为上,伯夫人定定神,吩咐冬巧:“别闹了,我要使唤你,去隔壁告诉侯老掌柜的,让他处置了。”
秦氏被提醒:“对对,咱们花了钱的。”
冬巧完全听不懂为谁花了钱,这也不妨碍她径直执行,侯老掌柜的还在看妇人骂、小孩哭、林德和人打闹,冬巧站到身后,绷紧着面容:“侯掌柜,我家夫人说花了钱的,这事你处置。”
“是。”
侯老掌柜的回一个字,外面闹的也足够了,整个客栈的房间都亮起灯,他扬声道:“老德,你打够了没有?”
林德这会儿也醒神,女人早就被他踢开,扎个势子分开两个男子的拳脚,跳到圈子外面,抱拳凝重:“老掌柜的,看您的了。”
“来喽。”
随着这一声,外面闹事的和围观的人眼前一闪,窗户里的老头儿和长烟杆儿到了面前,女人、小孩和打斗的男子是一伙儿的,否则谁会这种时候见义勇为到出手打架,他们都是一惊,看出这老头儿或许有来头。
女人眼珠子一转,坐地还是痛哭:“我的儿啊,你是怎么看上这狠心不守寡却和你私通的毒妇呐......”
“大嫂,你儿子真死了?”侯老掌柜的语声还是慢,也不高,一字一句的穿透女人的干嚎声,传到每个人的眼里。
帮忙打架的其中一个男子抬手指上侯老掌柜的鼻尖,骂道:“死人有乱说的吗?要是你儿子死了,你会说假话?”
坐在高处的小树子笑了笑,伸出双手轻拍几记,好胆量,如果能一直这样的话。
风声呼的一下子,短促而尖锐,长烟杆猛的一下子敲在男子手腕上,男子痛呼一声双膝跪地,就听到面前不起眼的矮小老头儿道:“说错话儿的事儿,至于下跪吗?”
“大嫂,你儿子真死了吗?”这一次的问话,女人、孩子和扶着下跪男子的另一个男子都不敢再大意,女人硬着头皮:“死了的,这家的毒妇......”
“嗯!”侯老掌柜的目光电般扫来,不怒自威。
女人后退一步:“我我,她给我小儿子两块点心,让其中一块送给我大儿子,我大儿子欢喜吃完就死了。”推一把小孩,小孩大声道:“就是她给我的,她让我给哥哥的!”
侯老掌柜的瞅他那张无辜脸儿:“你哥死了,你怎么不哭呢?”小孩更当不起他的眼力,吓得一猫腰钻到女人身后。
“看看去吧。”侯老掌柜的向着四下里抬抬手:“列位已经惊动了,就请做个见证,倘若我的东家与他们无关,这事情是要报官的。”
“那是那是,咱们去看个明白,这位大嫂你先别骂,这位老人家你也别急,咱们去看看,”围观的人里站出一个中年人。
周围有人道:“这不是掌柜的吗?”
“他应该去啊,这是他的客栈。”
大家伙儿簇拥着侯老掌柜和女人小孩、及客栈掌柜的去了,林德绕弯进屋安慰伯夫人两句,再出来时见到两个打架的男子交头接耳,林德一瞪眼睛:“怎么,不敢去?不去不成,走!”
一个男子痛苦的呻吟:“我要看医生,我的手不成了......”这里现在没人,人都去看热闹做见证,林德提拳又要打:“还想讹人?”
屋脊上,小树子嗤的一声笑:“这回是实话,老掌柜的烟杆是铁铸的,这小子手腕断了。”
林德抬头看他:“这不是夏天图凉风,你坐那么高有什么缘故?”
“看得远啊,老德掌柜,你跟去忙活吧,我看着他们跑不了。”小树子抱着膝盖:“好风啊,好风,只有我一个人享受。”
侯老掌柜的露了一手,龙门商行重新树立形象,林德觉得可以放心离开,去帮帮侯老掌柜场子,临走时指指小树子:“你快点下来,吹病了要看医生拿药,全是钱。”林德牢记着呢,龙门商行这一路上所有的费用,都归伯夫人出。
小树子耸耸肩头不理他,手里抛一把瓜子玩耍,地上的两个男子偷偷摸摸的瞄着这个半大的少年,一个扶起一个,准备开溜,“嗖嗖”数声,两个人扑通倒地,抱着膝盖痛呼不已。
“喂!我瓜子儿是吃的,不是打镖用的,你们给我老实点儿,别糟蹋我的瓜子儿。”小树子剥开一个瓜子儿放嘴里,啧巴下嘴:“好吃,师傅总让我练功,不给零食吃,这一趟全归夫人出钱,夫人有很多好吃的零食,她一个人吃不完。”
跟这一趟镖很美气,伯夫人的丫头会根据日期把点心零食散出来,小树子揣着满满两口袋,他边吃边往远方看,也看客栈的另一处,人全在那里,那应该是闹事女人的房间。
“我的儿啊......”女人又哭起来,房间的桌子上,直挺挺睡着一个年青男子,有人试了试已然没有呼吸,看热闹的人看向侯老掌柜的眼光带着蔑视,仿佛都在说,就是你家夫人杀的人。
女人的神情里带出得逞。
侯老掌柜的也抬手试着:“哎,这还真没气了,我老头子也看不出来,这可怎么办,你爱要多少钱啊?”
“一千两!”女人贪婪的道。
“成,一千两,不过有个说法,”
“你说。”女人急道。
侯老掌柜的伸手到怀里,掏出一把子的东西,有堆叠着的银票,几块碎银子约有个五、六两,还有一块发黄的帕子,和一个火折子:“我们家的规矩,中毒死的人要赶紧烧,否则死了要变僵尸,大家伙儿做个见证啊,这个死人烧成灰,我就把钱给这大嫂。”
“不行!”
女人惊天动地:“我们家讲究埋,烧成灰投不得胎。”
侯老掌柜的苦口婆心状:“大嫂啊,你说这是我家下毒害死的,也没个证人,我为什么还把大家伙儿全弄来了?大家看看我老头儿的年纪,我八十有六了,我见多识广,我不骗大家伙儿啊,这中毒死的人有讲究的,说不好咱们全悄悄的过上了,只有把这尸体烧成灰,每个人闻闻,才能平安无事。现在投不投胎是小事儿,这里的人全过上了,你大嫂一家担不起啊,”
这连篇的鬼话说的,林德差点没笑出来,迅速调整把笑压住,高声道:“就是这个理儿,我们这老掌柜的是位名医,他说的没错,”
侯老掌柜的一手满把东西,一手拎着长烟杆儿,顾不得点火折子。
林德掏出自己携带的火折子点上,对着尸体的脸就凑上去:“烧了解毒呐......”
桌子上的尸体一个鲤鱼打挺跳下地,拔腿就跑,女人和孩子跟在他后面跑,侯老掌柜的跟后面乐:“小子,你闭气功练的不错嘛。”
他不追,也拦着林德不追:“你放心,跑不了”,等围观的人或笑或骂的回房,向中年人一招手:“老德掌柜的来见见,这是我们的伙计,这里是我们龙门商行的客栈,方便伙计们落脚。”
林德心服口服,翘起大拇指:“老侯掌柜的,这一趟路上全听您的。”中年掌柜的也笑:“这不知道从哪里流窜而来的仙人跳,竟敢在老侯掌柜的面前耍花样,就算我也看不下去,这里岂是他们得意的地方。”
老侯掌柜的又抽上烟了,眯着眼:“要当心啊,秋天过去就是过年,过年前这种想钱的跟着返乡的荷包走,商人、回家祭祖的.....凡事儿警惕。”
.....
“砰!”
“砰砰!”
一个青年男子,一个女人,一个小孩被摔在地上动弹不得,紫衣大汉往房顶上不悦的一记眼光,小树子乖乖的下来:“见过大掌柜的,我家屠大掌柜的问您好,这一趟镖要紧,惊动您跑这一趟。”
中成省土肥地沃,大平原地带物产丰富人口众多,这里也有龙门商行,大掌柜的陆俊虎,也是响当当的人物。
陆俊虎让把仙人跳的绑在一个空屋里,明天早上由客栈报官,中年人掌柜的送上热茶水,寂静的夜晚,他询问这趟镖的具细。
“什么镖?三万两就逛逛中成省,逛西咸。这是从你们南兴保来的,就这主仆不到十个人,还带着女人,你们保的这是晋王去西咸的细作不成?”
陆俊虎心想,随便拉个伙计也知道这镖有问题,拿二百银子来,陆大掌柜的保你中成省和西咸玩的快活,三万两走一趟,这保的都是什么人呐?
三万两这价格,屠巨山必须上报,也不敢大意的知会经过的商行,陆大掌柜的也要出现,一是保这镖走的顺畅,二来你屠巨山要是看走了眼,还有陆大掌柜的保证这活镖不在中成省惹事情。
侯老掌柜的陪笑:“我也不懂哈,屠大掌柜接的镖,什么身份?我也不懂啊,只知道这镖不能闪失,屠大掌柜的不仅给您快马送信,西咸的大掌柜那里也有信。”
陆俊虎想想:“老爷子,你至少可以给我句准话,您这活镖要是捅破天怎么办?”
“呵呵,大掌柜的您说哪里去了,咱们是做什么的,她们要这么想,咱们就保她们不敢惹事儿。”
陆俊虎放下心:“有这句话我明白了,中成省这里归我了,我会知会沿途城池的伙计们照应。”