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顷刻,苏毅一行人抵达城门口。
还未翻身下马,一位披甲大汉就迎上前来。
他笑意满满,显得非常热切,躬身作揖道:“刘使君,在下迎接来迟,恕罪,恕罪。”
刘备把的卢马的缰绳交给身后士卒牵着,快步上前,道:“蔡将军免礼,恕我来迟。”
原来,他就是蔡瑁。
蔡瑁出身豪族,姑母是东汉太尉张温之妻,长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。
初平元年,刘表单骑入荆,当时江南宗贼兴盛,社会动荡不安。
蔡瑁和南郡蒯越、蒯良一同协助刘表平定荆州。
仕奉刘表期间,历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守,被刘表任命为“镇南将军军师”。
与蔡瑁寒暄结束后,又有一青年走上前来,对着刘备行了一礼,说道:“今九郡四十二州官员,俱已到齐,父亲气疾发作,不能行动,特请叔父待客,抚劝各地官员。”
“备本不敢担此重任,但景升兄有命,不敢不从。”刘备还了一礼,应道。
苏毅打量着这名青年,从他的长相年龄与所说的话判断,此人应该是刘表的长子——刘琦。
“刘使君,请入城。”
“叔父,请。”
接着,一干人进入城中,朝大会所在地走去。
路上,苏毅走到刘备身侧,低声说道:“主公,还需小心谨慎。”
“蔡瑁出郭迎接,意甚谦谨,况且二位公子也在,怎会有事?”刘备笑着摇摇头。
“防人之心不可无,蔡氏一族欲扶持刘琮上位,主公已成他们路上最大的绊脚石,蔡瑁掌荆州军务,狼子野心,昭然若揭,今日之会,早已暗藏杀机。”苏毅语速飞快的说道。
刘备微微一愣,思索片刻,对苏毅说道:“言之有理,我自会小心应对。”
少顷,众人抵达州衙。
刘备命人将的卢马牵入后园拴系。
大厅正中央,金黄的稻穗颗粒饱满,高高地摆放在香案上,象征着丰收之年,穰穰满家。
众人对着稻穗,依次而拜。
而后,刘备坐入主位。
刘琦、刘琮两位公子两边分坐。
下首依次是各地文武官员。
丝竹之声不绝于耳,席间觥筹交错,言语欢畅,好不热闹。
赵云则披甲挂剑,侍立于刘备身侧,片刻不离。
忽然,蔡瑁举着酒杯来到刘备案前,对着赵云说道:“文聘、王威二人已在外厅另设下宴席,赵将军何不前往共饮?”
赵云面无表情,沉声道:“某不会饮酒。”
蔡瑁脸色微微一变,又对刘备说道:“刘使君,众将官欲与子龙将军同饮,你看如何?”
刘备笑着说道:“子龙,且听安排,入席就是。”
“遵命。”
见刘备发话,赵云这才起身前往外厅。
苏毅脸色微微一沉,赵云被蔡瑁支走了。
刘备啊刘备,赵云是你的贴身大保镖,你怎么随随便便就让他离开?苏毅心中高呼道。
赵云刚走,刘琦、刘琮两位公子又上来敬酒。
刘备自是乐呵呵地端起酒杯。
早把苏毅的警示忘却脑后。
苏毅环视着厅内,正思索间,忽然注意到,有一人正面带焦急地看着刘备。
此人莫非就是伊籍?
此刻酒至三巡,苏毅心头一动,端起杯中酒,走到伊籍身侧。
厅内嘈杂,人声鼎沸。
苏毅目视伊籍,低声说道:“蔡瑁可是要设计杀害我家主公?”
“你怎会知晓?”伊籍大惊,左右看了眼四周,低声道:“此处人多眼杂,不便说话,速请玄德公至后园相见。”
苏毅心头一惊,急忙返回刘备身边,附耳低声说道:“请主公更衣。”
刘备抬头看了一眼苏毅,立马会意,当即起身对刘琦以及周围官员说道:“我去更衣,片刻即回。”
“叔父请自便。”刘琦应道。
顷刻,苏毅引着刘备来到州衙后园。
“蔡瑁设计害君,城内已暗伏五百刀斧手,城外东、南、北三处,皆有军马守把,惟有西门可行,君宜速速离去。”伊籍一边说话,一边四处观望。
刘备大惊,看向苏毅,道:“悔不听怀恒之言。”
苏毅大步流星,将的卢马牵到刘备身前,急促地说道:“主公速走!”
趁着刘备翻身上马的功夫,苏毅又将州衙后园的小门打开。
“怀恒,你也快快跟上。”骑在马上,刘备忙对苏毅说道。
“我随后就来,时间不等人,主公先走。”苏毅重重地拍了一下的卢马,马儿嘶鸣一声,迈开四蹄载着刘备飞速离开。
刘备离去,苏毅思量道,如今襄阳已成险地,不宜久留。
万一蔡瑁杀不死刘备,要拿自己出气,那可就槽了。
“谢过先生,我随我家主公先走一步。”苏毅信步走到伊籍身前,抱拳说道。
“希望玄德公能够平安逃过此劫。”伊籍望着刘备离开的方向,陷入沉思。
苏毅顾不得其他,在后园寻了一匹马,也朝西门而去。
骏马奔驰,路边的景物飞速向后移动着。
西城门处,有一门吏挡路。
苏毅不作理会,快马加鞭飞奔而出。
的卢马的速度极快,苏毅一时追赶不上。
这个时候,苏毅在想,如果刘备是假仁义,那么伊籍作为荆州幕宾,为何要冒着风险,几次三番伸出援助之手?
而且,自从刘备来到荆州,就有众多本土豪杰前来投奔,这其中,定然是有一些缘由的。
如果单单仅靠人格魅力,又能够做到此等地步吗?
苏毅有些想不通,他也不愿意去多想了。
划水摸鱼,搞钱享乐!不要忘记自己的初衷,苏毅心中再次提醒自己。
“休教走了刘备!”
阵阵呼喊声惊醒了正在沉思的苏毅。
扭头一看,城西方向烟尘大起。
蔡瑁全身披甲,手持兵器,引着数百名骑兵正在追赶。
苏毅忙加紧马腹,控制着马儿加速前行。
忽然,前方不远处出现一条三丈宽的河流。
急湍甚箭,猛浪若奔。
寻常人根本无法渡过。
就算是骑着高头大马,也绝对无法横跨。
“刘备休走!”
“不可放走刘备!”
身后,追杀声逐渐高昂。
苏毅看到了溪边的白马,以及白马上的刘备。