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蜀国的腾云蛟起步晚，用的还是旧版镀月金打的蒸汽机，现如今宛楚两国都看不见了。
矮小劲道的蜜阿劳工一路扛着铁锹往锅炉里铲煤，自己也黑得跟煤球顺了色，只露一双双五颜六色的眼睛，偶尔带着几分茫然直起腰环顾周遭。
腾云蛟的车厢分四等，海市楼能直接帮忙弄到包厢。
包厢占一整节车，茶座、书房、卧房一应俱全，里面还配了专门的男女侍应，按铃就来。
后面是头等、二等车厢，上来的都是些体面的修翼人，上一等的乘客都登了车，下一等车厢才开始放人。
及至三等车厢，站台上的“引蛟管事”们会像赶牛羊一样大声吆喝着，将你推我搡的乘客们往车上轰，被挤在最后的人往往来不及上去车就开了，人们便只好蝗虫附稻似的扑上去，艰难地扒在车外，再在里面人骂骂咧咧中扶老携幼地往车里爬。
直到登上西行的腾云蛟，赵檎丹心里还在没完没了地回荡着一个问题：凌云山是你们家开的吗？
像太岁这种升灵修士，无缘无故擅闯他国，弄不好是要被祭镇山神器的。上回陶县众升灵犯忌，不过是仗着悬无不想与四邻为敌，法不责众罢了，这回可就他一个，哪怕他位列三十六峰主，折在这里，玄隐山也说不出什么。
那是别国仙山，国祚重地，镇山大阵连着万里地脉，非法入境的外国修士避之唯恐不及，他说去就去？
这要是在楚国，赵檎丹没准要怀疑太岁不怀好意，又想用“联姻”那招把哪个胡子一把的中年陆吾送给谁当老婆。可此地是南蜀，蜀人对婚姻极其慎重，可没有项家人狗撒尿似的到处结婚的喜好，倘使谁家子弟与外族有染，宁可打死也要保证本族血统不被玷污的。
她好奇得快炸了，可是小包厢茶座里，太岁前辈似乎入了定，赵檎丹也不好贸然打扰。
一个升灵修士，不管顶着张多么吊儿郎当的灵相面具，当他入定时，整个人也是沉下去的。
他就像烛龙，一闭眼，周遭一切都随着他心境变化——隔一阵就进来嘘寒问暖一次的腾云蛟侍从莫名不再来打扰了，以赵檎丹半步筑基的耳力，腾云蛟行驶过程中的颠簸和噪音在车厢中居然完全听不到。她感觉到自己神识都被升灵的气场牵拉下去，长了毛似的心几息间便镇定下来，忽然有一点感悟，中间偶然回过神来，腾云蛟已经开进了下一站——她不知不觉中被他拖入了定。
赵檎丹忽然明白了，难怪每一届直接入内门的弟子修行速度都远胜外门，能有幸被某一峰主选为亲传的弟子又远快过其他，资源和资质是一方面，原来在前辈身边，能被对方带着探访另一个高度！
太岁平时不大现身，多数时候都是跟他们远程联系，机不可失，环视周遭，随行陆吾修士们都借机跟着做起日课，赵檎丹也忙扣了几颗灵石在掌心，入定起来。
然而……她这个结论，飞琼峰的支将军恐怕不太认同。
照庭归位补上了他差点被劫钟熬干的那一口元气，支修渐渐偶尔可以喘口气，不再是只能“嗡嗡”了。
每有空暇，他就会跑到奚平这边，看着那小子学剑，大有教不会弟子第二剑死不瞑目的意思。
奚平为了给他拿化外炉，跑到月满圣人眼皮底下偷鸡摸狗，差点变成个藕，怎能让师尊说“死”这么不吉利的话？
于是这大“孝顺”徒弟花了八年，从秋杀留下的澜沧遗稿中学了好多邪门歪道，在百乱三杰窗根下听了一肚子恩怨情仇，一手引领了陶县发家致富，以其无限恶俗之志趣开发了草报的原型，让印刷文化席卷了整个大陆……可以说很不虚度光阴了，就是没学会第二剑。
大小姐不知道，这会儿，她眼里高深莫测定如山川的升灵“前辈”正在被照庭打。
“凝神，”支修有气无力地叹了口气，“奚士庸，你又在走什么神？”
奚平很冤：“没走神啊，师父您又看不见我在想什么，我神识都变成剑的形状了！”
支修确实看不见他在想什么，但能感觉到他灵台一丝剑意也没有。
升灵学剑不是比划剑招，需要把自己全然投入到剑意中，反复锤炼打磨……然而支修教这逆徒“沉入剑意”中，活像给野猫穿衣服——按下脑袋伸出爪，反正就是死活塞不进去。
“沉入剑意里，人是会失语的，你还跟我贫嘴！“
奚平疑惑道：“练剑还能失语？剑这一道也太离奇了，时间长了岂不人均哑巴？师父，您会不会是当年自己在雪山上蹲久了没人聊天，忘了人话怎么说……哎哟！”
照庭又给了他一下。
“不靠谱”可能是一种与生俱来的天性，奚平大概长这么大，就不知道“心里澄净一片，只有一件事”，乃至于“忘天忘地忘我”的感觉——这小子开窍时候人碎成渣，被端睿殿下捏着，心里还在跟自己臭贫；筑基的时候在同时算计他三哥和心魔；升灵更了不得了，一边挨着天打雷劈，一边还在跟周楹合计怎么留一手防着无心莲。
“为师错了，”支修又叹了口气，“幸亏你当年没跟我走剑道，要不然可能都筑不了基。”
这话轻轻触动了过往光阴，有那么一瞬间，奚平出了神。
筑不了基，他可能就一直下不了山，只能在师父跟前做个捣蛋的小弟子，没事崩一下雪山，逢年过节下凡回家看看，两头带土特产。
上有师尊，他可能就一辈子也长不大了，在飞琼峰上混上两百年，寿数尽了，再平平静静地走。到时候师父大概会像养死了只猫狗一样难过一阵子，但天下没有不散的宴席，峰主活到这把年纪，早也看开了，生前既然互相对得起，死别也没有什么不能释然。或许师父突然寂寞了，于剑道上还能再往前走一步，按部就班地过几百年，也照样能蝉蜕。
世间云谲波诡，与他奚平何碍？
那会是多么蒙昧、又多么无忧无虑的一生啊。
奚平笑了：“说的呢，真可惜。”
可惜阴差阳错，他已经见过了天地、当过了众生，化外的永明火传到他手里了。
支修只一愣，就听懂了他的意思，沉默片刻，他故作轻松地说道：“算了，你自己好好琢磨琢磨吧，实在不行……啧，实在不行等我出关，再往你经脉里存两剑，让你拿出去唬人得了……唉，士庸啊，你还不如是块朽木呢，剑一道，不开窍的朽木也比跳蚤强。”
奚平接话极快：“是啊师父，司命一道，不开窍的朽木也比……嘶，我还什么都没说呢！”
照庭揍完他，安静了下来，支修分出来的神识回了飞琼峰。
风刀与霜剑同时向他压了过来，他早有准备，一道无惧的剑气直冲上天，第不知几千几万次地硬扛了回去。
长老们以为他在参悟天地之意，其实他早悟完了。
天道的意志清晰无比，只要他妥协，照庭就会变成定山河的锥，当年被照庭勉强续上的金平龙脉从此再不会动荡。
他道心圆满，太上忘情，与灵山心意相通，会将所有该放下的东西都放下。
他将不再惦记百乱之地，也不再意难平。
搅起东海之祸的周氏终归会走向衰落，各地“邪祟”迟早被镇压。到时候他听见“邪祟”二字，就会本能地闪过杀意，照庭会动，尽管他理智上知道邪祟也未必都十恶不赦……但洪水也不邪恶，地震也非处心积虑，疫病蚕食人身，也不过出于本能，不恶也得治，那就是灵山的本能。
他会成为新的“圣人”。
北坡悬崖传来来自灵山深处的回响：有什么不好？
有什么不好？
“呜”一声长刃破空，支修再次将无处不在的天道意志劈开了条缝隙。
但他的小弟子会失望。
为什么总去看奚士庸呢？
支修其实早看出那小子心念太杂，不是学剑的料，当然也不是怕丢人——反正小崽子早把他的脸丢尽了。
只是……传说中的支将军也是凡人，也会软弱，如果没有这个道走不驯的弟子，他或许早就妥协了。是来自后辈的压力生生地将他架在这里，让他做任何选择之前，都要仔细掂量：有个没道心的孩子在以他为标尺，他配不配？
那是他身后的灯。
他还没死，还要给后人看看，一届凡人究竟能在“从来如此”的世道中走多远。
如果邪祟不能升灵的铁律都能被打破，那么这密不透风的天，到底还能不能再裂开一寸……
堂堂剑修，总不好输给一个以柔弱着称的炼器道吧？
万钧的压力加诸照庭，那虽薄了一分、却经过了化外炉淬炼的补天之剑长啸，比之前锋芒更盛的剑气划而出，将雪山撞出一条裂口。
剑修一时耗尽力气，再次蛰伏……而雪山的裂口处，伸出了一根脆弱的嫩芽。
主峰上，端睿大长公主忽然睁开眼，感觉劫钟颤动了一下。
她侧耳听了片刻，面无表情地抬起头，一道冰冷的灵气打了出去，按住了将响未响的劫钟。片刻，劫钟的震颤平息下去，她又像无事发生一样抽回手，捏了一封问天：周楹是我周氏嫡系子弟，可入我门，记入碧潭峰门下。碧潭峰不收男子，但他常年在外门，如需闭关进修，令其自行前往潜修寺即可。
西大陆的腾云蛟“呜”一声长吟，车头下了雨，车尾还是艳阳天，长龙似的列车穿过那一小块雨幕，头顶呼出滚滚的烟，冲进路两侧雨林里。
奚平一睁眼，腾云蛟碾过铁轨缝隙的“咣当”声立刻充斥进整个车厢，被升灵气息隔绝的凡俗世界一下回到身边。
赵檎丹倏地清醒，掌中一把灵石已经全化成了粉。
她一时有点回不过神来，就听奚平说道：“快到了。”
一刻后，他们来到了凌云山下的一个小镇，名叫“泉城”，不大。
因为再往前就是凌云山了，闲杂人等免进，小镇边陲有降龙骑岗哨，镇山大阵的边界距离泉城不到六十里，此地已经能感觉到灵山隐约的威压。
泉城就是这一趟西行腾云蛟的终点，大批的行商与雇工都在这一站下车，因为此地有个集市：凌云山每月初五，会将一些玄门用不着的灵兽皮毛骨拿出来，拍卖给凡人，很多批发商等着在这淘货，回去稍加处理，弄成别致的摆设衣饰，比什么珠玉都名贵。
最有门路和财力的大商人才有资格来泉城的灵兽皮草拍卖场，陆吾早年为了这进货渠道花了大价钱。奚平来得不慌不忙，其他大买主已经先到了，他跟这群人都挺熟，刚到泉城，一宿赶了三场应酬。赵檎丹这才知道每季主推什么灵兽皮毛，都是这伙人商量好一起造的势，他们默契地维持着一个合作框架，私底下又暗潮汹涌地互相竞争。
初五拍卖会结束当晚，赵檎丹见到了一个特殊的人。
那竟是个百乱民。
百乱民肤色惨白，头上只有零星几根毛发，半大孩子的身量，后背佝偻如虾。他手指弯曲变形，像一双不成比例的爪子，脸上沟壑丛生，一笑就露出满口利齿，看着像要随时吮血啖肉。
赵檎丹从来没见过百乱民，一开门吓一跳，心说这什么妖兽，差点拔剑。
却见太岁站了起来，迎出来道：“阙如来了。”
那百乱民端端正正地躬身拱手，喉咙里发出尖锐的颤音，说的是清晰而缓慢宛语：“大火不走，蝉声无尽——见过太岁，别来无恙否。”
“去你的，快进来。”奚平笑道，“魏诚响不教你们点好。”
赵檎丹睁大了眼睛，心说：这是阿响的……人？是人吗？
“话不是这么说的，太岁，你看是无谓的口号，暗无天日之处的人听来却是一声春雷。熬不下去的时候，总得有句咒语来拉人一把。”那百乱民不慌不忙地踱步进门，摘下斗笠，从容地冲赵檎丹一拱手，“老朽姓黎，上满下陇，小字阙如，因生于百乱之地，相貌骇人，惊到小姐了，罪过。”
赵檎丹心里更纳罕，因为据说百乱民因失去灵山庇护，变成了活魍魉，杀人食腐，畜生野兽似的苟活。她头一次知道，百乱民竟能说话……有名有姓有字，还会文绉绉地说宛语！
“行吧，你道理多。”奚平给他倒了杯茶，说道，“怎就你自己过来，人骄呢？”
那自称黎满陇的百乱民不卑不亢地道谢接了，随后说道：“人骄年初没的。”
奚平倏地一顿。
“灵兽场管事修士怠慢，法阵修补不及时，两只闪电狸跑了出来，正好那日人骄当值，饲喂走地兽区，躲闪不及，被咬了一口。”黎满陇道，“见血封喉，没有痛苦，太岁放心。”
赵檎丹这才意识到，这些百乱民是凌云山脚下灵兽饲养场的。
凌云山人兽共生，除了驭兽修士自己养在身边的认主灵兽，其他灵兽都在饲养场中，育种、训练……或是作为丹、器两道的原料。灵兽场有管事修士，可是高高在上的修士怎能做喂食铲屎之类的脏活累活？以前都是征召凡人来干，以擅长畜牧灵兽的蜜阿人为主。
但灵兽场属于凌云仙山外围，灵气充裕，时间长了，那些蜜阿劳工有些人会像南矿的矿工一样被动开灵窍。
修翼人认为鸡贼的蜜阿人是故意的，寻衅闹了几次，最后凌云山灵兽场禁止凡人入内，只从百乱之地拉神智相对清楚的百乱民来用。百乱民身体异常，是开不了灵窍的，只比狗聪明一点，给口饭吃就行，不用给工钱。这些笨手笨脚的东西死了也没事，百乱之地有的是，再抓一批回来打老实了就是。
黎满陇用他那尖细的嗓音平静地说道：“人间如炼狱，我们挣命活着，不过是不甘心罢了，死了也是解脱，太岁不必挂怀。再说灵兽场管理如此松散，对我们来说未必不是好事。人骄虽然不在了，我也不孤独，灵兽场中不少兄弟现在都是我们的人，只是我等喉舌变异，学说话不容易，怕唐突太岁，今日没带过来。”
“不要紧，”奚平沉默片刻，说道，“家师常说，我会的人话也有限。”
说完，九霄云上人和百乱民对视一眼，却都笑了。赵檎丹心头一热，鸡皮疙瘩都冒了出来。
便听太岁指着她说道：“赵姑娘也算阿响密友，近来她道心灵骨成，想找个地方筑基，灵兽场如何？”
黎满陇正色道：“老朽性命太轻，将以尊严担保赵小姐安全。”
“好，那交给你了，你的尊严比这狗屁灵山重，”奚平说着，从怀中摸出个放了一把转生木籽的锦囊，“送我进凌云山。”