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只差一点，奚平就用盆景换真身追出去了。
然而……
装着平安符的小锦囊消失在花盆里，侯爷背着手的瘦削身影消失在客房的走廊尽头，融融的光给他的白发和素衣镶了一层柔和的边。
碰上庄王府上的小厮和侍卫跟他问安，他就客气地颔首，步履间不见得多么健壮有力，好歹是松快的。
他一次也没回头，可能是怕目光如钩，会钩花谁脚下的靴。
然而，玄隐山愿意睁一只眼闭一只眼，不昭告天下、不派人追杀，不代表他能光明正大地在大宛露面。不动他凡间亲眷，只是希望奚平自己识相点，闭好嘴不要找事。
奚平倏地撤回神识，离开庄王府，转瞬穿过万水千山，将充满了他乡音的大宛九州抛诸身后。
他径直落在了峡江对岸。
峡江的水位微微涨了些，两岸都已经进入休渔期，江上依然有络绎不绝的游船，浊浪翻飞，有点臭。
陶县大变样了。
十万两白灵将耕地恢复成了沿江沃土本来应该有的样子，耕与渔一夜复苏，迅速发展起来，再也不会有邪祟来窃天时了。
驻陶县的峡江水军背后是陆吾，当年一帮混蛋兵痞，现如今到了周楹手里也是焕然一新：军容整饬，个个都很有人样。没人敢阳奉阴违——楚军不知道“陆吾”，只知道上峰的眼线蚊虫似的无处不在，谁当值的时候偷懒或是违纪，第二天清早一睁眼，准能在自己床头发现一张领军罚的白纸条，得自己拿着白条，去营中自己陈述罪责再领罚。损毁白条或逾期不领的是什么下场，没人想试。许多人在陶县成了家，已经有家的，军中也鼓励把妻儿接来，几年间，潜移默化的，原峡北水军的一支成了陶县驻军，并在三年前正式改了名。
禁了灵，意味着谁也不用再提防对方暗藏的神通，陶县治安好了，整个县城就成了个大号的“野狐乡”，吸引了大批见不得光的修士。仙尊们在外面都是大把地嗑灵石，进来以后行走坐卧都不方便，自然要人伺候。这些人根本不把吃穿用度花的银钱当回事，一掷千金，商贩们全活了，甚至吸引了大量外来行商。
剧变当然也和外界脱不开关系——
林炽为了给他的导灵金平账，会在奚平时时提醒下，交一些东西掩人耳目。其中就包括他前些年改良的仿金术。
熔金炉的灵石耗损一下降了四成下去，镀月金产量飙升，质量反而更好。
点金手从漫长的自闭中“活”过来，点燃了镀月峰上的炉火，也仿佛点燃了天下的“匠心”。民间能工巧匠热情空前高涨，很快用新版的镀月金改良了采矿设备，以前不知道的铁、煤……各种资源扎堆出世，又反过来推动了民间冶铁技术。
林炽随手搪塞个东西，丢出去就不管了，谁知一石激起千层浪。新版镀月金面世的第二年，凡间出了可以完全代替镀月金做蒸汽机的凡铁。
这意味着，凡间工业可以不必再依赖灵石，自己循环发展了。
只要能省灵石，仙山与各国朝廷就都会鼎力支持。林立的工厂从金平南郊“传染”到了最保守的北历燕宁。
至于河水臭不臭、雾气会不会把鼻孔熏黑……嗐，管他呢，避尘符不过是开窍级的入门符咒。
大蒸汽时代在仙与凡都没意识到的情况下悄然拉开帷幕，到处都在大兴土木。
一座大桥横在峡江上，巍峨如帝都城墙，两头各有官兵把守，查验通关文牒。
桥上完全用凡铁搭建的腾云蛟轨道反着刺眼的光，一天两趟，从渝州直通陶县。
陶二奶奶的愿望实现了。
周楹本来不同意往陶县通腾云蛟，因为陶县是奚平的保护，一个禁灵之地，本来就八百万双眼睛盯着，时局已经够乱了，交通再发达，岂不是更鱼龙混杂？他主张将陶县治成个铁桶，备上百年的物资，搭个能自给自足的生产系统，再把地底下挖空了塞满军火，谁来把谁点成炮仗。
奚平足足磨了他半年，死缠烂打，每次不管说个什么事，最后都会绕到腾云蛟上来。
周楹烦死了，一度不想跟他说话，奚平就专挑半夜三更跑去给他三哥弹小曲，朗读新鲜出炉的花边草纸。于是周楹不知从哪找来一打上古迷幻阵，下在各种防不胜防之处，专门把奚平的神识逮去关小黑屋，再派一堆正在恶补文法的开明修士冲他“嗡嗡”念书。
哥俩斗智斗勇好几个回合，没分高下，身心俱疲，最后因奚平一句“三哥，海啸翻天的时候，鲲鹏不敢乱动，大厦也有倾覆之危，无惧风浪者只有风浪，你自己就是风浪，难道让我做沙堡”而休战。双方各自退了一步：开明与陆吾暗中推动了宛楚铁路，同时，周楹也确实将驻军地下挖空了，塞满了军火。
就这样，陶县成了整个中原地区最重要枢纽之一。
这当年困窘得要三岳施粥、险些断子绝孙的穷乡僻壤，一下成了中原重镇，人口暴涨，地价上天，陶二奶奶都能将小客栈托付给养子，靠收租安度晚年了。
奚平穿过陶县大道两边成排的转生木，与“叮当”乱响的有轨车擦肩而过。
报童沿街一路小跑，混在嘈杂的人声与车声里，那声浪如沸，却好似都与他没什么瓜葛。
他钻进小巷，从“崔余甘”小院里栽种的一棵转生木树苗里走出来——老光棍崔余甘几年前终于走了狗屎运，发了笔小财，赶在陶县房价飙升前安了个家。邻居都知道他人不坏，但不着调，常年在外面浪，遇到坎了才惨兮兮地回来小住。
太岁琴一响会惊动全县，奚平没有碰，只是从墙上摘下布满尘灰的胡琴，拉出一声长叹。
胡琴受了潮走调，他也不调，呕哑嘲哳处像发不出的郁结，喧哗得寂寞难言。
一晃，十多年过去了，侯爷老了，祖母没了，他那还是幼时见过的姑母也没了。入殓的华服下，是同寻常老妪一样的苍颜白发，他想不起她以前是什么样子，只干巴巴地剩下个“像仙女一样”的形容，无凭无据。
若他没入玄门，想必也该有妻有儿，被光阴雕琢得面目全非了。
他一路粉身碎骨，挣到了九霄云上，看似将生老病死远远甩在身后。然而湮灭与死亡的阴云散了，却也无处不在。
于长生的修士而言，无常可不就是那无处不在的“死”吗？
奚平一时手抖，弦子竟崩断了一根，没有灵气护体，给他抽了条红印。便听见门口传来陶二奶奶依旧嘹亮的嗓门：“哟，老崔，又在哪受了情伤回来治了？”
奚平强行定下心神，吐出一口浊气，心想民间传说果然不可尽信，什么“弦断就是有知音”……扯淡。
崔余甘的妆还没上，奚平就冷着脸冲外面喊了一嗓子：“您老可别探头，我没穿衣服，长针眼不管！”
陶二奶奶“呸”了一声：“不要脸的东西。”
奚平失笑，心里郁愤稍减，正要去拿易容匣，便听陶二奶奶在门口道：“今日你这胡琴嚎得不像让女人甩了，干什么去了？”
奚平顿了顿，回道：“奔丧。”
“谁啊？”
“我姑。”
陶二奶奶“啊哟”一声，先是跟着唉声叹气地说了几声“节哀顺变”，又问道：“先人多大年纪走的？”
听完又道：“那跟我差不多，不算夭折了。我们这岁数，过了今朝没明日，都一样。”
老太太口无遮拦，说得奚平心里又堵了起来：“胡说八道，没个忌讳……”
“忌讳就能不死啊，憨头，”陶二奶奶“啧”了一声，“来日不死，今日还能叫活？都跟那帮仙长似的老不死，成笨石头咯。”
奚平倏地一愣，想起他曾经在化外炉中悟到过类似的事，然而未及领悟，便又匆匆掠过，如今被一个只看得懂账本的凡人老太太随口道出，却倏地扎进了他心里。
东边另一户邻居听见，忍不住叫道：“了不得，二奶奶这张嘴……您老怎么又妄议仙长啊？”
“嘿，”陶二奶奶中气十足地笑道，“老娘黄土都埋到后脑勺了，怕他？陶县又没有仙人！”
邻居道：“听听这大逆不道的，您老又上街听茶楼里那帮闲人憨头‘辩法’了吧？我跟您说，那都是考不上功名的游手好闲之徒，一天到晚辩那些大空话，也不知道找个营生赚点钱，娃儿们都给他们教坏了。”
奚平回过神来，哑然失笑，擦净了胡琴上的灰，他一边不紧不慢地折腾自己的脸，一边听陶二奶奶和东邻说话。
陶县近年来事务庞杂，修路盖房、挖沟倒渠……到处都要核算统筹，驻军的人忙不过来，便雇了一帮识文断字的先生来打杂，招来了不少落魄不得志的寒门书生。
书生们忙时领工，闲时便在一些修士看不上的茶楼酒馆里闲坐，一开始凑在一起不过说些琴棋书画的闲话，一次不知是谁喝多了，拍案叫了一句“谁还不是天生爹娘养，那些仙尊们年幼时难道不曾尿过裤子”，刹那间，破酒楼里一片死寂……然而等了半晌，什么都没发生。
巡街的官兵充耳不闻地路过，算账的掌柜头都没抬，没有天打雷劈，也没有隔空抽人嘴巴的麒麟卫。
书生们惴惴不安了好几天，发现陶县的仙人们非但没有神通，看着还有点聋，便渐渐放开了胆子，什么话都敢说了，乃至于后来不少人是专门冲着陶县的辩法文化来的，成了规模。若是“名嘴”要来，掌柜还会提前把时间和地方留出来，贴在菜单旁边公示，到时候会有各地的草报印刷商潜进来，等着转述惊人之语。
陶二奶奶经验丰富地点评道：“随便说嘛，有的人说得就挺好，有的人满嘴混账话，听多了你就知道给谁叫好。依我看，他们都不如赵先生。”
奚平把眼皮一黏，眼睛就变成了原来一半大的三角眼，听到这里一顿：赵檎丹？
陶二奶奶吹起赵檎丹就是长篇大论，说她上知天文下知地理，恨不能是女文曲下凡：“……人家引经据典，哪哪版、哪一页都给你说明白，怕那些没见识的找不着上哪查阅去。从来不轻易开口，一开口就叫那帮迂腐书生哑口无言，你看现在，骂她是‘母鸡’的那帮蛋人还敢不敢冲他们老娘叫嚣？”
东邻无奈道：“骂什么母鸡，人家说是‘牝鸡司晨’……”
奚平把乱糟糟的假胡子粘好，一弹指，消息便顺着转生木飘了出去。
正打坐的赵檎丹耳边一声轻轻的琴响，便睁眼道：“前辈回陶县了？我正要找你。”
她是少数在禁灵之地坚持玄隐山那种“三修三戒”清修生活的，八年来，昔日的大小姐背离家国师门、与宗族决裂，同凡人身无异，但禁欲、读书、打坐日课却一样不落。并不是还想修行，那只是她挥别过去后，仅剩的根骨，她怕丢了就彻底找不到自己了。
渐渐的，赵檎丹却发现陶县颠覆了她以往的认知：开窍修士体内不截留灵气，但他们要“洗炼灵骨”，不是好吃懒做地躺着就能“洗”，得通过不断御物、画符、做阵等方式，引着灵气冲刷四肢百骸，身体根骨好还得勤快……最重要的是，耗得起画符做阵的灵石，才能在半仙寿数用完之前把灵骨洗出来。
陶县却不同，这里没法画符，她每天混在凡人堆里干活讲课，灵气便同呼吸一样，自然地穿过她本以为没什么用的灵窍，黎明时打坐省察自身，每有进益，身体就自然轻盈一分——陶县居然在自动洗着她的骨，比在外面烧灵石还快。
可惜少有修士能忍耐像凡人一样“残废”地定居陶县，那些外来者恨不能交易完立刻从这种只能用两条腿走路的地方逃出去，陆吾也不会到处出去说，八年来，除了自己人定期过来修行，居然少有人发现。
奚平接到她回音，便将神识投进她院中转生木里，一见人便“咦”了一声：“你灵骨圆满了，这么快？”
赵檎丹冲着树一拱手：“我觉得我有道心了。”
“茶楼里跟人吵嘴吵出来的？”
“差不多，”赵檎丹笑了，又问道，“前辈，我想找个不碰天时的地方筑基，可否指点一下，筑基大概需要多少灵石？”
奚平心道：毕竟是大家闺秀，看上什么老想着自己攒钱买，一点不往歪路上琢磨。
“不必，”这位陶县最神秘的保护人说道，“正好我要去个地方，你跟我走就是。”