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徐汝成脱口一句渝州土话：“丧板板的……”
他想起太岁方才那句好似废话的回答——这里是屠宰场。
徐汝成加入陆吾，即为报国，也为报仇，早知道自己以后会和各路邪祟打交道，已经做好了混迹地下的准备，此时仍是一阵毛骨悚然。小时候大人讲来吓唬孩子的鬼故事此起彼伏地翻了上来，什么人肉包子、心肝药引……
“别动。”
徐汝成一步就要迈出去，被太岁喝住了。他回过神来，伸手在自己脸上抹了一把，努力将脑子里乱七八糟的念头扑棱掉。
无稽之谈……那都是乡野村夫的无稽之谈……
人肉又不比猪牛羊肉好吃，谁会吃人肉？再说这些小孩身上哪有肉？南蜀那么多灵兽灵药难道不比凡人好用？
“这些是什么人？”
太岁道：“野狐乡黑市的特产之一，叫灵相娃娃。”
“……什么娃？”
“灵相娃是一种保险。”太岁在阴森的地牢里，不慌不忙地说道，“楚国贵族都想延年益寿，百年不老，私自开灵窍的很多，反正到时候每年给三岳交点保护费就行。可凡间灵气稀薄，而且分布不均，经脉没被灵气浸透，运气好的会留下灵窍伤，倒霉或者身体不好的，别说延年益寿，当场就得去见列祖列宗，开灵窍如赌命。贵人们都惜命，所以即使做好万全准备，也会给自己备一道保险——就是灵相娃娃。”
徐汝成闻所未闻，问道：“怎么保？”
“买一个灵相与自己接近的活人，一般是十二岁以上，十六岁以下，太小的不结实，太大的不干净，然后用一种西楚秘法将买家和这少年的灵窍相接，就是灵相娃娃……你可以理解成是一种替身。买家开灵窍的时候，涌入体内的灵气会被娃娃分走一半，这样一来，即使买家身上有灵气浸润不全的地方，所受冲击也会小得多，几乎不会留下灵窍伤。”
徐汝成一时目瞪口呆。
邪祟算个屁，邪祟自己还一身灵窍伤疤呢，哪有这些东衡权贵会玩！
“嘴合上，别一副乡巴佬样，”太岁“啧”了一声，“野狐乡大集上灵相娃供不应求。蛇王因自己开灵窍的时候没听说过这么好使的禁术，留了一身灵窍伤，一直耿耿于怀，这买卖他抽成最高。这是你大金主。”
徐汝成心说：狗日的大金主。
“买家开完灵窍，这些小孩呢？”
太岁不耐烦道：“一点准备也没有的凡人经脉被大量灵气冲击，你说会怎样？死相要是好看，花了那么多钱的买主至于把这些灵相娃留在屠宰场里不带走吗？”
徐汝成脑子里“嗡嗡”的——也就是说，被被当成灵气容器的孩子还会被关在这，自己也不知道自己什么时候突然就爆体而亡了。
“买主……买主还知道不忍心看？”
“废话，”太岁道，“你没听说过‘君子远庖厨’？”
徐汝成——五年前就参与过造反活动的一莽人——听得简直想在西楚重操旧业，他目光缓缓落在那地牢中间的石台上。
“哦，那个，处理尸体用的。灵相娃娃受大量灵气冲击至死，尸体是好东西，不能浪费。”太岁道，“血肉里混着大量灵气，可以做灵兽饲料；内脏可以炼丹，比用灵兽便宜；运气好的时候，甚至能解出一小块灵骨，炼器极品，还有……”
徐汝成开始反胃：“还有？”
太岁顿了顿，声音里似乎压抑着古怪的笑意：“逢年过节时给邪神上供用嘛，灵气充足，不比牛马肉有面子？”
徐汝成一把捂住嘴，把干呕堵了回去。
太岁以前说过，蛇王会用“生肉”供奉转生木神像……他现在百分之百确定，这所谓“太岁星君”就是被困在转生木里了，但凡他有一片指甲能动，早把那蛇王挠成腊肉条了。
“用人肉当贡品，他不怕天打雷劈？还是他默认自己供的就是妖邪……不是，前辈我不是说你……”
太岁喜怒莫辨地说道：“那倒没有，那丑八怪认为不管哪路神仙都吃人——神仙不吃人吃什么，难道跟人一样吃五谷杂粮？”
徐汝成：“……”
舅姥爷的，那邪祟说得还挺有道理，他居然一时无法反驳！
“死也不行吗？”
“大成壮士，你当人人都跟你一样，扛把柴刀就能劈金断玉吗？你看这些小鬼长成这样，生下来就没吃过几顿饱饭，好的时候都不见得有力气捅死自己，何况饮食里还有药。就算能弄到利器成功抹脖子，血总得喷上一会儿才能断气吧，一剂灵药就捞回来了。”太岁说道，“死不成的下场你还想让我细说吗？”
徐汝成一点也不想：“前辈，你要是早告诉我，没有心魔誓我也在所不辞，你说让我怎么做？”
“你？”太岁顿了顿，继而无所谓道，“哦，你随便，我都行。”
徐汝成一口气泄了：“……你不是派我来救人的吗？”
“我派你来送菜好不好？”太岁叹了口气，“大兄弟，这里眼下至少有一个筑基坐镇，开窍的邪祟估摸着也有十来个，你连二十多个馒头都偷不出去，还想偷人。”
徐汝成没计较他的虎狼用词，飞快地盘算起来：他已经将来时路记住了，倘若回去请救兵的话，他们有多大把握能掀了这邪祟老巢？筑基……对方居然有筑基……要实在不行，给这些孩子一个痛快也是好的，也算积德行善……
太岁好像知道他在想什么：“杀光这一批，他们会做新的灵相娃，或者你够神通广大，把这伙邪祟都做掉也行……呵，这帮人垄断了野狐乡的灵相娃娃生意，你把他们弄死，那些眼红的邪祟没准能乐得给你立长生牌位。”
徐汝成被这一盆凉水浇得找不着北：“不是，前辈，那你到底叫我来干什么的？”
太岁说道：“左数第三个光头小子，还有最右边坐着发呆的丫头，他俩身上各有一块转生木做的神牌……哦，屠宰台桌子底下还掉了一块，你都取来给我毁去，就这点事。其他与我无关，你爱干吗干吗。”
徐汝成听了他这莫名其妙的指示，更摸不着头脑了。仗着身上有潜行符咒，他来到屠宰台，目光避开台上那双没长开的残肢，果然从石台底的缝隙里摸出了一块转生木牌。
木牌上雕着个颇为粗糙的神像，名曰“太岁”——是太岁神牌。
转生木喜潮喜阴，是峡江沿岸、宛楚交界处常见的树种，因见野狐乡的地头蛇供奉太岁，当地不少人盲目地跟着学，祈求这不知来路的神明能像保佑蛇王一样保佑他们。十七里镇不少卖杂货的摊位上都能买到太岁神牌。
他才将神牌翻到背面，便像被刺痛了眼一样抽了口气，只见那木牌背面有一颗很小的血手印，手印上是一道深深的指甲划痕。徐汝成简直能想象到，灭顶的灵气拍下来时，那惊恐的孩子无处可逃，只能将全部的求生欲灌注在这块木牌上……期待有人能来救他。
一个人死到临头，能爆发出多大的力量呢？那只小手甚至在木牌上留下了疤，至死没松手，直到尸体被拖走肢解，才混着血迹滚落在无人在意的石台下。
这邪神为何要毁自己的神牌？
“前……”
不等他问，那太岁便打断他：“不关你的事。让你毁几块木牌，总不伤你那一堆道义良心吧？”
心魔誓悬在头顶，徐汝成尽管如鲠在喉，也只好依言照办，去取另外两块木牌。
他瞒过这些凡人少年的耳目不费吹灰之力，从他们身上摸东西甚至不用靠近铁笼，很快隔空从睡着的男孩身上取走了木牌，然后来到了那小姑娘面前。
不知是巧合还是怎样，隔着铁笼，女孩子那双放空的眼睛正好直勾勾地盯着徐汝成的方向，两人的目光一虚一实地对上了。
徐汝成探出去的手停在半空。
太岁：“昏睡咒不会么？”
“会，”徐汝成不错眼珠地与女孩子对视，沉默了好一会儿，他喃喃说道，“前辈，我不知道你为什么要毁自己的神牌，但你要拿走他们唯一的寄托吗？”
太岁冷笑道：“把自己寄托给一块糟木头，蠢不蠢？”
徐汝成嘴角倏地绷紧了。
太岁：“别废话……”
“蠢。”徐汝成倏地将视线从女孩那双干涸的眼睛上拔出来，仰头望着地牢顶上寒意森森的铭文。
怎么不蠢？当年他的父母、叔伯、阿嬷、乡亲故友……摆在心肝上的女孩，不都是这样愚蠢的、妄想着有神佛来渡的可怜虫么？
“蠢死了，走投无路的人没有不蠢的。我知道我发过心魔誓，木牌我给你拿，催你板板！你不就是恶心一个信徒拿着另一个信徒的血肉给你上供吗！”徐汝成将只有他和邪神两人能听见的声音蓦地提高了，“你知道什么是走投无路？你知道生下来就不能自主是什么滋味？你什么都不知道，能不能至少在嘴上给他们留一分体面！行行好吧，神君！”
太岁心如铁石，闻言毫无触动：“心魔誓。”
“操！”徐汝成怒骂一声，眼眶红了，凭空捏了个昏睡符咒打进小女孩眉心。
女孩保持着抱膝的坐姿，头一歪，就这么睡着了。
徐汝成隔空一勾手指，一枚转生木神牌就从女孩身上飞了出来，落在了他手里。他手背上暴起青筋，三块木牌顿时化作齑粉：“行了吗！”
“乖。”太岁像是长长地吐出口气，片刻后，他又恢复了那种可恶的腔调，“就算你回去搬救兵，想神不知鬼不觉地灭了这一伙邪祟也是不可能的。你们要是暴露了，你家主上在十七里镇的布置就没戏唱了。
徐汝成把牙咬得“嘎嘣”一声：“不牢尊驾提醒。”
太岁没跟他计较，轻轻地笑了一声：“西楚这鬼地方啊，多山多歧路，天灾频发，鲜少有全国无事的年份。这些小孩都是从受灾的地方弄来的，便宜的一把铜子就得，做成灵相娃娃，一个娃却至少卖一盒白灵，这样一本万利的买卖，谁不眼红？筑基修士在凡间都是横着走，你几时见他们这样藏头露尾过？”
徐汝成倏地顿住脚步。
“这里是‘逃县’，最不缺的就是亡命徒，你不抓紧时间将消息扩散出去，借刀杀人，还等什么？等他们到了十七里镇再出事，那可就是砸你手里了。”太岁用一种恨木头不开窍的语气说道，“你上次说你主上是什么殿下？他到底从哪把你这活棒槌挖出来的，来之前怎么没人教你怎么当个邪祟？”
徐汝成拔腿就跑。
“喂，看着点，踩了陷阱我可不捞你。刚给你免费上了一课，你再替我办件事不过分吧？”
徐汝成：“什么？”
便听太岁道：“我要你把野狐乡方圆百里内的转生木全给我砍了，以后整个陶县，任何人不许拜太岁，不得私藏太岁神牌。”
徐汝成目光一闪，寻思道：果然，他就是被困在转生木里的，这么听来，他要脱困，恐怕得毁掉周围所有的转生木才行。
他心里有了猜测，便试探道：“那仙宫里供奉的那座也……”
太岁语重心长地打断他：“成儿啊，你那大好头颅还是摆在脖子上勾搭小姑娘用吧，别在我面前耍小聪明。不然我一笑话你，你又要哭，我忍着不笑也累啊。”
徐汝成：“……”
狗娘养的邪神。
“那个怎么处置随你便，怕神像没了我会出来作祟，你就接茬摆着它烧香呗。”太岁无所谓道，“只是烧香的时候，你记着焚香沐浴，身上不许带伤带病……不许吃辣，不许吃蒜，不许吃腌肉腊肉，违一条你心魔誓反噬。”
徐汝成一头雾水，不知道这邪神都什么毛病。
三天后，新月夜里，没人知道的地方，陶县屠宰场亮起了血光。
屠宰场中保密铭文用的是二级，升灵仙人亲至也不可能悄无声息地破开，屠宰场里的邪祟万万没想到这万无一失之地会泄密，猝不及防。而在几方修士激烈的冲突中，有人浑水摸鱼，卷走了全部的灵相娃娃。下手的早有准备，不等追踪，就立刻切断了灵相娃娃身上的灵印，逃之夭夭。
野狐乡黑市严禁斗殴，但进入野狐乡之前可就各凭本事了。邪祟们每天都在为夺宝厮杀暗算，这场屠杀只是动静格外大、被劫掠的一方格外肥而已……以及心心念念着打算就此开灵窍的贵人们，大概要期望落空了。
与此同时，十七里镇的蛇王突然毫无理由地下了一道命令，不许任何人再拜太岁。
在野狐乡一带，蛇王的话不说是圣旨，可也差不多了。
当地人传说他有一种特殊的神通，能听懂鸟兽虫语，连蚊子都是他的斥候。只要他想，被窝里的私房话也别想瞒过他老人家的耳朵——不过这当然是以讹传讹，就算蛇王真能听得懂蚊子说话，恐怕除了“叮你叮你”也听不见别的新闻——蛇王只不过是狗腿子众多，在野狐乡的大街小巷中设了百十来个监听法阵而已。
总之，蛇王说了不让拜，百姓们再不愿意，也不敢违抗。命令一下，他们立刻就连私下口头祈祷都不敢了；蛇王不让留太岁神牌，一夜之间，十七里镇——乃至于整个陶县的太岁神牌都几乎销声匿迹。
而在徐汝成的提心吊胆中，那神秘的转生木神像毫无变化。
狡猾的邪神将他用过就丢，再也不找他说话了。
太岁说自己是“树精”，不完全是诓那棒槌。
他确实生于转生木，自从意识萌芽，就一直被困在其貌不扬的神像里，每天对着蛇王那张看着就来气的丑脸。
他不知道自己是什么东西，说不好自己算死算活，也不知道自己要干什么。大部分时间都迷迷糊糊的，偶尔梦见一些支离破碎的片段，不等他看仔细，便又泡影似的消失。
在大宛渝州的时候，蛇王常领着一帮大傻子“嘤嘤嗡嗡”地冲他顶礼膜拜，他们叫他“太岁”。
他无端讨厌这俩字，可是讨厌也没用。后来别人老这么叫，他也习惯了，渐渐将“太岁”当成了自己的名。
渝州兵荒马乱，太岁被困在木头里，不知今夕何夕。直到后来那些拜太岁的人开始时兴将转生木刻成神牌，挂在家宅和自己身上。
神牌们似乎跟他有感应，渐渐的，太岁发现自己的“神识”能顺着神牌“流”到那些人身上，尝一尝做人的滋味。
做人的滋味不怎么样——渝州虽是大宛属地，但与楚国只一江之隔，饮食习惯更像楚人，爱下重盐重料，尤喜腌物。太岁被迫与他们“同甘共苦”，刚开始还新鲜，没几天就被各种腌料熏得想吐。
于是他就此得出了关于“自己”的第一个结论：他不喜欢像人一样吃东西。
木头没有眼，太岁就像个盲人，只有蔓延到别人身上的神识水波似的弹回来，他才能慢慢摸索出自己是什么。
神识附在戴神牌的顽童身上，就跟着一起挨打，顽童挨了打嗷嗷哭，他则从中感觉到了自己没有的“屁股”和“手心”。比起打屁股，他比较怕被打手心，也不知道哪来的想法，他就是觉得大人打手心的时候才是动真火。
神识要是落在成年人身上就更痛苦一点，他们日复一日做重复的事，那些人还没怎样，太岁的神识却会时不常地断片。暗无天日的厂房和田间，他感觉到了手腕、肩背、腰……还有针扎似的膝盖。
他知道人们高兴的时候，身体会轻飘飘的；期待什么的时候，胸口会发痒；愤怒的时候头发热发胀，心脏会捶肋骨；他跟着一起轻、一起痒、一起捶，情绪却不能感同身受——没办法，他注意力老被那些人身上疼痛难忍的部位引走。
不过虽然折磨，凡人尚能忍耐，他倒也能凑合活，至少让他把人身上的器官认全了。
这位转生木里生出来的太岁一开始什么都不懂，神识与这些人纠缠得深一点，他就清醒一些，学了一口渝州方言的同时，他莫名其妙地“会”了另一种口音，还模糊地想起了许多常识……
直到那一身蛇皮的丑八怪将楚人引过峡江。
那时候他还没弄清楚世上有几国，不知何为仙、何为邪，也不知道那个“供奉”他的人为何有一身怪物似的蛇皮疤。
楚人东渡，玄隐平叛，神仙动武，蝼蚁尸横遍野。
“信奉”过他的人，被他的“仙使”出卖，死者将死亡与怨恨毫不留情地弹回他神识上。他反复挣扎，反复“死”，持续数月之久，再睁眼时，已经到了楚国。
经此一役，他那懵懂如幼儿的神识一夜长大，无师自通地知道了“玄门”、“邪祟”、“玄隐”、“三岳”。
那蛇皮的邪祟以前只是利用他招摇撞骗，后来大约是觉得自己受到了保佑，不知怎的，也真心实意地供奉起他来。于是太岁的神识终于通过蛇王的神识尝到了百味，他这才发现自己不讨厌吃东西，甚至觉得楚味也还行……他只是讨厌那些肩痛腰痛膝盖痛的人吃的东西。
神识附在蛇王身上痛快多了，尤其那丑八怪在野狐乡扎下根后，要什么有什么——太岁跟着一起纸醉金迷，有时会想起一些更精致、更讲究的情景。
但那些破事没用，他对蛇王那条宝石腰带是出自哪位名家之手不感兴趣，什么崔记姚记的，他只想要那丑八怪的命。
在渝州时他就发现了，他的神识越是放出去，弹回来时自己就越清醒，越清醒就越强大。太岁有种感觉，神识强大到一定程度，他说不定能有办法影响到真人。
野狐乡拜太岁的人越来越多，他开始疯狂地将神识往外放——惊弓之鸟似的陶县百姓，胆战心惊的侍从，争斗而死的邪祟，穷奢极欲的楚国权贵……以及他们箸下“牛羊”。一开始是主动，到后来，他的神识开始不受控制，只要有人拿着神牌参拜，就会不由自主地被吸引过去。
他原本虚弱的蜷在神像里的神识越来越强大，却也越来越混乱，常常陷在不知名的人身上，庄生梦蝶似的颠倒我他。幸好杀意够坚固，五年来，“杀蛇王”成了一根清晰的路标，稳稳地镇在那里，无数次把他从疯狂边缘拽回来。
直到那伙刺客闯进来。
傻大个一进来，太岁混沌的灵感陡然被触动，乱散的神识瞬间收归原位，然后他惊愕地发现，那傻大个身上的络子上竟有他一部分丢失许久的神识！
络子缠在神像上，神识融合，一段遥远的记忆清清楚楚地浮了出来。他想起了一个叫阿花的少女，想起自己的神识曾“行走”在转生木中。
他想起自己不是一棵树，似乎也是个修士。有人将他灵基上的神识收入了一个幻境里。但他当时游历过无数转生木的神识远比常人强悍，清楚地知道那是幻境，虽然还算配合地进去了，始终记挂着前途未卜的阿花，开小差偷溜出来一点，顺着转生木逆流而上去找她。
他找到了少女被踩进泥里的雪青络子，没看见人，正在神像中团团转，神识却突然像被打碎了一样，什么都不知道了。
当年被震碎的神识合而为一，那一刻，太岁清楚地感觉到自己的本体被扣押在某个无法透露的地方，重重规则枷锁似的扣着他。
但他没顾上细想——那傻大个同络子因果线深得入骨三分，还把血溅在了转生木神像上，他终于能和人说话了！
他终于能杀该杀的人了！
五年来夙愿，一朝得偿，然而他神识中的“定海神针”也消失了。
太岁神牌早成了陶县特产，居然连灵相娃娃也跟着乱信，附在灵相娃娃身上的神识随娃身一起分崩离析，连滚带爬地卷回神像里，他受够了。
好在傻大个好使又好骗，借他的手，太岁清理了周围不断牵拉他神识的转生木，终于将四散的神识收拢，能睡上一觉了。
也许这一次，他能梦见五年前到底发生过什么。
梦不见也随便，他这些年当人当得太够了，一点也不好奇自己的本体，就想歇一歇。
“哗——”
朦胧间，太岁忽然被水声惊动，有什么东西牵动了他的神识。
他越过寂静的十七里镇，朝水声“看”了一眼，“看”见一艘飘在峡江上的小船。
什么玩意，傻大个这是跑哪烧香去了？
不等他“看”清楚，一个熟悉又陌生的女人声音在他耳边响起：“这里就是西楚啊。”