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两天以后,有哨兵来报,说围墙中的蛮人有些已经支持不住,想要归降。
帐中众人一听,喜上眉梢,全都快步出营,走上了围墙边的高台。
他们定神向下观看,只见墙里的土地上横七竖八躺着十几具尸体,全是崭新的刀伤。还有一个人靠在墙边,浑身发抖,说着含糊不情的蛮语,似是苦苦哀求。
白发长老带着十几个人手持蛇尾刀慢慢向这个人靠近,这些人虽然因缺水饥饿而面色腊黄,口唇发白,但步履依然稳健,走到靠墙人身边,一人一刀,鲜血伴着惨叫飞溅。片刻之间,这人就已身首异处,倒在地上。
接着,白发长老抬头看着墙上的齐将说:“这就是叛族之人的下场,齐狗,我等绝不会投降!”
赵元与众将见此情景,什么话也没说,转身下了高台。
日升月落,到了第四天,一早有哨兵来报,说围墙之内的人已死了一半,加上之前被杀的十几个人的尸体,现在那里已是臭气熏天,苍蝇遍布,头顶还有多只嗜食腐肉的秃鹫盘旋。活着的人已没了力气,全爬那里,只有出的气没有进的气,估计几个时辰后里面就全死透了。
“啪!”赵元右手握拳,狠狠砸在了书案上。
不怨他烦燥,若是里面人全死了,那不就是白忙活了一场吗?非但如此,大齐军队还在百姓心里落下了虐杀战俘的恶名。更可气的是,这么一来便成就了蛮人节烈的名号,真是搬起石头砸了自己的脚。
无论如何,在人都死光之前,他必须做最后的努力。
再次登上高台,墙里的光景与哨兵描述大致相同,可谓人间地狱。
赵元一眼就看到了白发长老,他还没死,歪歪地坐在那里。他一看见赵元,眼中似有了光彩,他慢慢向前爬去,其他活着人,只要还能动的,都随着他们长老往前爬。爬到离墙一丈的地方,白发长老喊:“往那穿咆哮金甲的人身上扔!”随即这些人把手中的蛇尾刀向赵元掷去。
尽管使出了全身的力气,但毕竟饿了四天,大部分的刀连墙都没越过就落了下来,只有一把蛇尾刀不仅跃出围墙,还直奔赵元面门而来。
赵元根本没想到会有刀飞出来,没有防备,等看见刀影时,为时已晚,他只能下意识一躲,将面门让开,可刀还是打到了他的金甲,挂在下甲锁之上。
此时赵元脑海里闪过一个念头,他飞快地将刀捂在胸前,像是被蛇尾刀刺中一般,还踉踉跄跄向后退了几步。
扶越在旁看得真切,知父皇根本没有受伤,但见赵元做了这样的动作,他马上过来配合:“父皇,您怎样了?伤口在哪里?”
赵元也不搭话,在他的搀扶下走到了墙边。
墙里面的人本不抱希望,只是怨恨极了,想死之前出口气,没想到真的击中赵元。这下他们反而没有了兴奋的神情,因为刺杀皇帝之罪,应判凌迟处死。
这几日的折磨已将他们的意志消耗得像纸一样薄,如今在死之前还要受更多的痛楚,他们眼中抑制不住地流露出了恐惧。
看到他们的表情,赵元心里的石头落了地。
他脸上做出疼痛的表情说:“没想到这些蛮人还有这样的力气,真是神人也。”
扶越在旁搭着词说:“这些人大逆不道,全都杀了吧?”
赵元摆摆手说:“不可啊,不可。朕平生最敬忠烈之士,今日切不可伤害这些义士的性命!”
扶越说:“父皇不能白受伤,这些人必须得死。”
赵元大声说:“大胆,快把这些人放了,备足干粮与马匹,送他们回到山寨。”
一听赵元说要放了他们,这些蛮人垂死的脸上竟然闪出了光彩,求生的渴望溢于言表。
扶越见此情景,知戏要做足,于是更加力谏:“父皇,不能放他们走啊!您的宽宏大量,这些人未必记得,若是以后恩将仇报,悔之晚矣!”
赵元道:“大胆!今日朕一定要放这些义士,不必多言!”
扶越道:“父皇三思!”
……
一通“争执”之后,赵元与扶越回到大帐之中,不断有跟踪蛮人的探马来报,说蛇尾刀阵中活的人,出来后喝了水拿了干粮,上马往山寨而去。他们不敢走大路,全走小路,路上偶尔遇到有淮阳人经过,这些蛮人都面有愧色地背过脸去。
混在淮阳百姓中的细作也有信传来,说有淮阳人躲在密林之中看到了赵元受伤却放走蛮人的一幕,都大为感动,回到城里后,口口想传,都在暗地里称赞孝雅皇帝的度量与宽厚。
帐中人听到这些消息都舒了口气,面上露出欢欣之色,赵元对众将说:“爱卿们这几日都辛苦,夜间巡逻有扶越,你们都早点回帐中休息。”
他的话音还没落,又有探马来到帐中,报说固泽城这几日正在悄悄集结军队,似乎有主动出击的架式。
赵元听罢,对侍卫说:“进城!”
飞鸟掠过树林,无声无息,似一阵西风拂过。
月色中,层层枝叶之下,林中小道上一队骑兵正在快马加鞭穿过密林。为了隐蔽,战马脖子上的铃铛全部被去掉,马上之人也全都一身玄色夜衣,没有火把,尽量压低声音,如同一团团黑色的烟雾在怪石古树之间滚滚向前。
终于到了淮阳城南面的虎台门。城门无声地打开了,这队骑兵鱼贯而入,等骑兵全都进来后,城门在他们身后轻轻关上。
赵元与扶越登上南面城墙,守城将军前来行礼:“不知陛下要来,没有远迎圣驾,臣罪该万死。”赵元挥了一下手,阻止他再说下去,而是开门见山地问:“固泽城的军队现在集结了有多少?”
守城将军回禀:“这几日三大柱国的军队从西边山上与南边水路上缓慢向固泽城集结,每次都是夜半时分到达,隐于离城三十里的高山密林之中。直至今日已到了大约三十万军队。”