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说话间就到了襄州城,襄州城地方不大,城墙也只是十米高的矮矮土墙,不过这里已是属南方,远离前线,战火较少,城边的守军不多,而且盘查也不严密。城里不仅街上行人很多,而且摆摊叫卖的,玩杂耍的比比皆是,寻常百姓虽然衣衫上颇多补丁,但还算衣着体面,不像兖州那边衣不蔽体,面露饥色。
巧娘东看看西瞧瞧,说道:“小姐,你看襄州,没想到这里还颇为繁华呢。”
马云哑然,心中忖道:这也叫繁华呀?
一旁的赵普却笑道:“比起盛唐来说,这里又算得了什么?”
巧娘一愣,问道:“盛唐在哪里呀?我怎么从来没听说过?小姐,你去过吗?”
赵紫英一笑,并不理她。巧娘随口又问赵普道:“盛唐离汴京又多远呀?”
古代女子无才便是德,所以巧娘不知道“盛唐”也并不奇怪。事实上,赵普本想这么一说,来显示自己的才华和报复。哪知道话一出口,会是这种结果,这时见巧娘不断追问,自是大为尴尬。
马云替赵普圆话道:“赵兄意思是说,以后若能大展才华,必然将地方给发展的盛世堂皇。哎,就是这么个盛唐。”
赵普感激的看了眼马云,还没说话,就听巧娘说道:“原来盛唐不是个地名呀,哼,卖弄学问。”
碰到巧娘这样的,马云、赵普暗叫倒霉,却也不再说什么。
一路无话,很快便到了万安客栈。这客栈在城西,门脸儿是两层楼,里面三进三出的院子。马云抬步走到大厅里,就听到一个苍劲的声音说道:“小儿,还不赶紧招待客人。”说着,自己还迎了上来。
这掌柜50来岁年纪,身穿土黄色长衫,头带褐色四角帽,面带笑容的招呼马云等人进来。马云打量了一眼这个掌柜,低声问道:“请问万掌柜在吗?”
那掌柜诧异的目光一闪而过,当下仔细的看了看马云,然后高声说道:“好嘞,小二带这位客官到左侧天字一号房去。”
马云和赵紫英相视一眼,跟着店小二向后院走去,廖仁勇他们就在前厅各自找座纷纷坐下。
天字一号房里茶香袅袅,不过马云、赵紫英都无心喝茶,静静地等待着申屠从坚。不一会儿,却见那个掌柜走了进来,拱手冲马云说道:“这位公子,不知高姓大名,找万掌柜有何事呀?”
马云看了他一眼,漫不经心的说道:“在下姓马,单名一个云字,只是偶过襄州看望申屠兄的。”
那掌柜似是听过马云的名字,连忙笑道:“原来是马公子。久仰久仰啊。申屠头领多次提起您那,说您义薄云天,这个可敬的好汉子。请坐,快请坐。”
马云微微一笑,问道:“怎么不见申屠兄啊。”
那掌柜长叹一口气道:“一言难尽啊,马公子可能不知,最近南平王在归州投入大量兵力,准备剿灭我们这些山寨,申屠头领前些日子已经返回归州,指挥作战了。”
马云愣了下,忙问道:“眼下战事如何呀?”
掌柜神色一暗,说道:“近年来,南平天灾人祸不断,百姓穷困,山寨也是一样。这次南平王突然出兵,大家伙儿一来措不急手,二来也没什么粮草积蓄,归州七寨,眼下已被打破五寨,只剩下两个了。”
马云愣了下,说道:“怎么会这个样子呀?”
掌柜苦笑一声,说道:“马公子有所不知,归州七寨,说是山寨其实都是些过不下去的老实庄稼人,大家聚集在一起,上山种地,共抗赋税,却不是什么打家劫舍的土匪。这里面精壮之人并不多,而且近年来,名气渐大,于是就有很多莫名而来,想吃口饱饭的老弱妇孺,申屠头领又不愿拒绝这些人。就这样子,人数自然增多,山寨的积蓄也就慢慢变少了。由于多是老弱妇孺,这能拿刀能打仗的人就少了,除了申屠头领自己训练的200来人的护寨之人,其余的人很少训练,这一遇到官兵,哪能不败呀。幸好归州山高地远,官兵一来不熟悉地形,二来又不善走山路,不然连剩下的两个寨子估计也保不住了。”
马云沉思一下,说道:“那你眼下能联系到申屠兄吗?”
见掌柜面有疑色,马云说道:“我的身份,想必申屠兄是知道的,我想帮你们一把。”
掌柜面带喜色,站起来问道:“王爷此话当真?”
马云见他倒破身份,心中虽也有点诧异,不过他并不追问,只是轻轻点点头。
就见掌柜的“噗通”一声跪倒在地,道:“那我代山寨1万多人谢谢王爷啦。”
马云连忙站起,强行扶起掌柜,说道:“都是自家兄弟,万万不要行此大礼。这样吧,你派一个牢靠的人跟着我,等我在岳州安排停当以后,就派人把物料送往山寨,如何?”
掌柜的自然是连连答允。马云当下也不在襄州停留,连夜下马南下,过江陵,在公安转船,而后顺江而下。一天之后,远远望去就见岳州城矗立在江边。
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关于马云出使中原的传奇经历,后世之人不仅有人从历史的角度给予客观的评价,更多的却是穿凿附会、以讹传讹,而以这段经历为蓝本的小说、话本、戏剧更是数不胜数。而且在电视技术发展成熟之后,这段出使经历更是极大的繁荣了中国的电视、电影市场。不仅有《三龙会》、《大楚王朝》、《汴京风云》等历史正剧,还有《一脚定情》、《公主抢皇帝》等爱情武侠剧,以及《赵京娘秘史》、《冯皇后秘史》等秘史系列;发展到后来甚至出现了《冯玉抢亲》、《双龙戏京娘》、《刁蛮皇后》、《皇后要出嫁》、《大楚后宫》等荒诞剧,在各种题材被深挖狠挖之后,甚至出现了《茅山道士闯大晋》、《华山战武当》、《皇帝皇后齐私奔》、《皇妃之为什么爱他不爱我》等超雷剧,将国民生产总值至少提升了百分之一。