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十六朝走向干枯的河床，发现青皮巨鳗就躺倒在他面前，皮肤已被灼为焦炭。
那巨鳗的双眼恍若死尸，动也不动了。
镜儿道：“小心！”她急忙拉住十六的手，一直带他飞离县前江。不多时，巨鳗体内隆隆作响，竟然就自尽了。
巨大的青皮鳗已经成为空壳，大风吹过，皮毛骨肉如纸壳般烟消云散。
十六眼中划过一丝落寞，镜儿道：“这并非你的错。它这是怕自身道行被别的生灵夺去，所以自毁形神。”
十六道：“可我若不这样逼它，它又怎会走到这一步？说到底，是我间接造成了它的死亡。”
鬼刀说：“你不杀它，它就杀你。”
她的话冷冷无情，却诠释了世间的真理，让人不得不服。
十六道：“我并不同意这句话。”
“那你怎么想？”
“嗯，好比你要杀我，我就站着让你杀，你杀了我一次、两次、三次、十次就会感到厌烦，也许这时候你就不会再想着杀我了。”
鬼刀答：“你说的有些道理，可惜有一点不对。”
“哪里不对？”
“杀人从来都只需要一次，你哪来第二次感化别人的机会？”
十六望向冰面，县前江又开始积雪，而蠹蛊不知所踪。鬼刀说：“那个苗族大夫安楠和我解释了一些事情，蠹蛊只是蛊人身上的寄生物罢了，它一旦离开本体化形成功就自寻出路去了。既然它已化形，就与蛊人毫无干系。”
十六道：“既然如此，我们回去歇息吧。”
鬼刀将外衣披上，提刀就走。一路上她总是不经意地偷瞥十六，似乎有些心事，却犹豫着要不要开口。
“和尚，你既在清佛寺居住二十载，对晓楠县有多少了解？”
十六道：“说来惭愧，贫僧两耳不闻窗外事，一心只念佛门经。”
“那传闻呢，多多少少总该了解一些。”
十六想起阿陆雪夜给小白买药，还有阿玖隔三差五的买卖，晓楠县这个地方在他们口中倒也提过俩次。他说：“两位师兄偶尔来去，他们说晓楠县只是个普通的县城，但尽量不要来去。”每次提到晓楠县，阿玖是波澜不惊，阿陆则是眼中流出厌恶之意，但他们都没有干涉晓楠县。
鬼刀锁紧眉头，她说：“不要再装，你肯定也注意到了。”
十六道：“只是女子少了些。”
“没错，女人很少，少得可怜。”鬼刀的语气一下子变得生硬，“如果女人如此稀缺，一个个男人早该疯狂了。”
十六笑道：“我不懂。”
鬼刀说：“你是和尚，当然不懂。总之我觉得这座县城非常古怪。”
十六道：“或许有什么大秘密呢。”他看鬼刀露出疑虑之色，觉得她有些可爱，原本罗刹众是只管办事拿钱的冷血杀手，原来也会为别人担心。
鬼刀一咬牙，“可恶，二十万两拿得少了，应该翻倍。”
听完她这句话，十六差点晕倒。
走着走着，他们已能隐隐约约地看见晓楠县的路牌。
晓楠县客栈。
客栈内一片死寂，如果伸出耳朵仔细地听，就能听见微弱的滴水声。滴水声从客栈地牢内传来，老板伙计们被铁钩钩在空中，他们赤身裸体，如同被屠宰的动物般高高吊起，所有人胸前都被开了一个横宽半寸的小洞，鲜血就从洞中滴出，“啪嗒”、“啪嗒”地响着。
原来客栈底下是昏暗的牢房，牢中散发着恶臭，有干尸，有腐尸，甚至是横陈满地的白骨。
尸骨髋骨较阔，胸骨也是女性特征。
地牢中无一例外是女人的尸骨简直就是肮脏恶心的地狱！这里甚至弥散着某种刺鼻的气味，那些刚刚死去的女人身上仅有破烂的布条，死前一定遭受过严重的凌虐。更可怕的是，这里很多尸体都还小，她们幼小的骨架甚至还未发育成型，就被他们拿来原来是顶着客栈的皮，做着畜生的勾当。
“哒、哒、哒”脚步声从台阶传来，安楠走过潮湿变色的地砖，她手里端着一盏烛台，将面孔映得狰狞可怕。而她背上带来了一套医人救命的工具，锉刀、尖刀、锤子、钉子、银针，还有手指都能拔下来的铁钳。
这本是救人的医具，此刻在烛火的映衬下闪出一道寒光，竟比斩首的铡刀还要恐怖。
她走到人前的时候，一位伙计最先醒来，他先是叫！
安楠将工具摊在面前的大石台上，她将每件器具精心摆好，一直等那伙计叫到声嘶力竭。她才开口：“地牢是隔音的，这一点你不是最清楚吗？当你把她们关进这个地狱，疯狂地折磨她们的肉体，她们一定也没日没夜地求救，你们为了避免此事败露，所以加固地牢，让她们陷入彻底的绝望。”
伙计怒吼：“你想干嘛？你要对我做什么！快放开我！不然你别想在晓楠县立足！我们可是”
安楠一把揪出他的舌头，左手盘起锋利的尖刀，已经将舌头从中间切开。
“啊呜”伙计痛得大吼，安楠正好用铁架子撑开他的嘴巴，安楠切得很小心，她说：“我会慢慢地割，人的舌头可是很厚的，不如我们猜猜看，你这条舌头能被切成几层？”她说到做到，薄薄一层舌头就被削了下来，顿时鲜血从口腔中溢出，那伙计已经痛得没力气挣扎了。安楠捏住他的舌头，“别急着死，我还要把你的人皮割下来，可能要数万刀呢。”她换上了锉刀，一种极钝的刀，平时都用来打磨硬物。这把刀从伙计的从脚心开始。
“啊”掌柜脑里昏昏沉沉，他是第二个醒来的，他视力仍然很模糊，等他看清眼前的东西，然不住惊叫出来！伙计被人剥皮，体无完肤，每一寸地方都被剥掉了，他只能断断续续地哀嚎着。
“呕！”掌柜已经开始呕吐，周围的伙计竟然全都活着！他们露出血红色的筋腱与肤下脂肪，可、可竟然活着！
这比死还要痛苦。
老板想要咬舌自尽，却发现嘴巴被铁架狠狠撑开，根本无法咬到舌头。他看见石台上血淋淋的工具，浑身顿时被冷汗浸透，支支吾吾道：“你、你要干什么？不如杀了我！”
“想死？我不会那样便宜你们，想想你们对我妹妹做的事。”安楠面色阴沉，“我说过，若是伤到妹妹一根汗毛，就叫你们求生不得求死不能，我可是个实话实说的好孩子哪。”她刚才一直在捣鼓，原来是三大桶盐巴。慥慥的粗盐，特别咸，几乎能将人活活咸死。
“呃，呃！”那个浑身都被剥皮的伙计拼命地摇头求饶，他流出了眼泪，仿佛在说：“不要！不要！”
安楠直勾勾地盯着他：“我妹妹说不要的时候，你们住手了吗？”
“唰！”盐从他头顶整桶洒下，伙计剧烈的挣扎着，他的每寸肌肉都绷紧了，能用肉眼看见肌肉的抽搐，他甚至将镣铐处的血肉拧断了，鲜血直往下滴。“啊！呃啊！啊嗯啊！”他的泪腺好像崩坏了，混着血水一直往下滴，身体不断痉挛，留下血与盐水的混合物。
正当这伙计以为结束的时候，安楠又将一桶辣粉端上石台。
“我们湘西地方潮湿，所以无辣不欢。”
她将辣粉均匀地洒向他每一寸暴露在外的血肉。惨叫声在地牢内久久回荡，闻者心碎。
另一边，十六与鬼刀再也没有找到安楠。十六道：“两位姑娘可有说定地方？这一通乱找，也是白费心思。”
鬼刀说：“她说去见妹妹了，要带她妹妹一起去泡猫眼泉。可是刚才并未见到她的人影。”
十六道：“或许她遇上要紧事情，不如你去猫眼泉等。”
“那你呢？”
“我要与大炮强交代一些事情，顺便探探小花儿，能否套出一些晓楠县的陈年旧事。”
鬼刀明白自己是受人之托，不好意思问些无关之事，但十六就可以问东问西，也许可以探出晓楠县的古怪。这和尚倒挺贴心的鬼刀瞥那十六一眼，这下不巧，被十六逮个正着，两人四目相对，十六道：“看我做什么？”
“没有看你，我看你背后那堵墙。”
十六回头看去，真得有面墙，“那这面墙又有什么”十六再转过头来，鬼刀已经走出两丈远，她脸上微微发红，嘟囔着，“傻和尚。”
——“那待我问过县长，再去猫眼泉寻你。”
她在远处扬了扬手，话也懒得说。
雪花落在十六肩头，冻得他有些哆嗦。“镜儿？”他低声询问，却没有回答。真奇怪，莫非镜儿也需要冬眠吗？十六没有多想，花钱租了辆马车，很快赶到县府。远远地便看见大炮强立在庭前，指挥着三十来个猎户，一下子叫他们趴在雪地里，一下子叫他们脱掉貂衣。十六上前询问：“这是做什么呢？”
大炮强道：“大师您有所不知啊，我这是在训练他们。无论是蛊人还是什么，总之被害者都在夜里受袭，而且都是边缘地带。我打算训练他们的耐寒能力，让他们晚上埋伏在雪地中，希望有机会和那鬼东西怼一下。”
“关于这个，等下再细说，请问小花县长在吗？”
大炮强说：“他出去了。”
“哦，请问是去干什么？”
“好像是拜访故人，这里有间客栈的掌柜与他是旧识，隔三差五就要拜访一下的。叫什么同福客栈，非常豪华，算是咱们晓楠县最气派的客栈。”