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艾叶兰镇位于现在版图的东南边界。
这里原本属于一个名字不能被提起的王国。自从格罗斯帝国攻破王都，并且将王国的大贵族几乎全数歼灭的之后，格罗斯帝国精于军略的皇帝马上颁布了一道命令：从即日起，不允许再提起这个国家的名字，以便加强自己的统治。
或许有人会怀念那个名字都不能提起的王国，这个人可能是王国的王子公主，可能王公大臣，但是，唯独不会是平民百姓。
对于百姓而言，最关键的只有一个问题，那就是现在的统治者究竟能不能让自己填饱肚子。
把国王换成了皇帝？
所以，那又怎么样？说的好像之前自己头顶上是国王的时候就能亲眼看见他一样。
换了皇帝还吃不吃饭？
当然要吃。
反正普通人一样的纳税，一样的生活，一成不变。
对于之前的王国，大家反而还有一点怨念：因为格罗斯帝国接手这里之后，马上颁布了另一条命令，在艾叶兰镇附近修建了两个军事城堡。为了向更南方，于栖息于沙漠和戈壁中生活的兽人种族开战而做准备。
战争不是好事，然而在开战之前，为了做好准备，格罗斯帝国大量从艾叶兰镇购买军粮和战略物资，间接的丰富了人民的钱包。同时，频繁的中转往来，也让这个城市的服务业界尝够了甜头。
而且在赋税方面，格罗斯帝国的人头税比原本的王国的还略有降低，因为他们规定，如果民众拿不出赋税，可以用从军来抵税。要知道，在格罗斯帝国占领这里之前，民众从军是“义务”，除了军饷什么都拿不到，赋税还是要交。
从军自然是抽选精壮劳动力，这就导致了民众农耕劳作的时候，缺乏劳动力，生产力下降，赚的钱减少，还要交税？！结果这个举动直接给格罗斯帝国带来了相当的民心和充足的兵力。
以往王国战争的时候，都是强行征召农民拿起武器从军，数量上格外可怕，可是装备只有最低限度，甚至有些人只能拿着草叉。对于侵略者而言，这些除了数量一无所有的军队简直是个笑话。比起数量，格罗斯帝国更看重士兵的质量。
结合以上种种，这一次改朝换代，这个王国的民众很愉快的接受了自己变成格罗斯帝国臣民的消息。热火朝天的开始从事生产。
弗利德和哈特走在艾叶兰镇的街道上，随处都能感受到人民热情的活力。弗利德知道这个城市，他作为教会的巡礼骑士曾经来过这里，那个时候，这个城市还不叫艾叶兰。
可惜的是，四五十年已经足够一个城市大变样了，弗利德的知识根本排不上用场，他和每一个刚来到这里的旅客一样，只有新鲜感。
这是一个依附森林边缘建立的城市，空气中漂浮着林地边缘特有的湿润空气，向北走进森林，可以伐木和采集草药，向南就是平原，可以开垦农田。向西北和西南分别是两个军事堡垒，铸铁冶金制皮棉纺织行业永远不缺乏客人，酒馆里永远都有放假的士兵过来“潇洒”。城镇远比之前更有生机。
青石拼接的地板被各式各样的鞋子踩的圆滑，磨圆的青色方块之间，隐约可见一些青褐的苔藓。布鞋、皮靴、铁履，各不相同的足音交汇在一起，街边小贩随便扯开一张包袱，便把自己的商品摆了出来，大声吆喝。铁匠铺里透出铁锤敲击的声音，将空气提高了两度。酒馆里正值休息的士兵和冒险者正应和着这升温的空气，吹嘘着自己的人生和未来。
“不管看几次，都觉着很有活力啊，这里！”
哈特大大张开手臂，颇为骄傲的给弗利德介绍着。看着少年那比自己还要兴奋的样子，弗利德只能面露苦笑，没有回应。
哈特兴奋的原因，大概是能够在自己面前说些什么吧？一直被自己教授骑士的知识，他也想偶尔教导自己一下吧？
“不过，虽然城市很有活力，可守备未免太过薄弱了吧？”
弗利德斟酌了一下用词，以不会给哈特浇一头冷水的温柔的话语，说出了自己的不满。
弗利德是亡灵，自然不可能骑着黑马大摇大摆的进城。他们在城外大概一公里的位置停了下来。然后徒步进城。
哈特的辛苦终于有了回报，原本要走一天多接近两天的路程，在亡灵骑士不知疲倦的全力冲锋之下，居然仅仅花费了一个多小时就到了，这速度简直快的匪夷所思了。
不过，吃惊归吃惊，能够大幅节约时间哈特很开心，因为这样自己就能更早回家，也就能更早的让家里回复狩猎。
哈特暗暗发誓，回去之后把错误的剑术训练停掉，花一天的时间专心狩猎——然后明天再跟弗利德请教剑术。反正三年都错了，不介意多浪费一天。
弗利德说的“守备松懈”自然是说艾叶兰镇的守城士兵了。身上的铠甲倒是质量不错，铁片扎连起来，保护着胸腔和肩膀，头上是半覆式头盔，额头的位置印着格罗斯帝国的标志：一只直振翅的雄鹰。
然而那个泛着让人安心的冷光的金属头盔下面，则是一张懒洋洋的脸，站岗的姿势也松松垮垮的，一把泛着寒光的铁枪随意的靠在肩膀上。这样的松懈，怎么能期待他们的战斗力？
而且，一般入城都是要登记一下的，弗利德他们进来的时候才发现，这根本就是走个形式：仅仅是写个名字而已。当哈特提到自己是诺恩村的村民时，他们也只是象征性的让哈特说了一下村长的名字，发现对得上号，连弗利德的出身都不问，就在登记本上写了一个“同上”。敷衍的态度可见一斑。
这样的松懈守备，如果发生了战斗怎么办？
“啊哈哈……也是，有原因的吧……”
哈特老实的脸上露出一个尴尬的笑容，嘴巴微妙的勾起一个弧度。
正如前面所说，艾叶兰镇的繁荣离不开两个军事堡垒的落成，那么问题来了，一个城市旁边不到30公里就有两个军事堡垒，哪里还会有不长眼睛的强盗过来袭击呢？至于敌人的军队，那就更不可能了。艾叶兰镇向北是森林，森林之外就是海岸线，格罗斯帝国的巡逻全无死角，海上属于重点方位对象。而艾叶兰镇向南是中立都市，真要是发生战争，肯定先有难民逃过来，后有军队的异动，避难也很方便。
这样一个城市，简直是最安全的地方，自然而然的，守卫们就松懈了。
“嘛算了，托他们松懈的福，我才能这么轻松的混进来啊。”
亡灵骑士自嘲的笑了笑，如他所说，如果艾叶兰镇的守备格外严格，自己可就头疼咯。毕竟，自己是死过一次的人，各种意义上都很麻烦。
哈特笑了笑，给弗利德指明了酒馆的方向，背着兽皮捆，一刻不停的沿着熟悉的路冲向熟悉的店铺。
沿着熟悉的路途，挤开拥挤的人群，在居民们皱着眉的责备声中，哈特用力推开了挂着一张熊皮当招牌的店面。
“打扰了！”
扯开嗓子，少年的声音一下传遍了采光不太好的屋子。
在主人之前，制皮铺子里特有的血肉臭味便熏的哈特直皱眉头。
“唔唔，吓死个人啊——这不是哈特小子么。今天怎么过来了？”
从黑暗的角落里，打着呵欠的强壮男人单手揉着后脑勺，眼角透着没睡醒的慵懒感觉，跟哈特打招呼。
男人有着一般印象中的壮汉形象，手臂的肱二头肌比哈特大了不止一圈。他一边走过了，一边从桌子上抄起一个酒瓶，咕嘟喝了一口，吐出一团腥臭的酒气。
“兽皮生意。估个价。”
哈特也不多客气一下，直接说出了目的。
“真是的，真会挑人家午睡的时候过来——”
老板一边抱怨着，一边清点兽皮捆的毛皮和质量。哈特不安分的抖动着肩膀，他心里焦急的催促老板快点清点。
“嗯，大概是这个数吧，你看怎样。”
壮汉老板左手比了一个一，右手比了一个三。
“一个银币外加三个铜币。”
“成交。”
壮汉一愣，感慨于哈特的爽快。
以前这个小子从来没这么爽快过：一定是自己估价之后，甩下一句“那个，容我考虑一下”，然后露出有点愧色的不好意思的脸，扛着一大堆兽皮跑走了。有时候会回来，有时候不会。
老板心知肚明，他是去“货比三家”了。卖东西嘛，谁都希望卖的贵一点。今天是因为正好前段日子来了一大批订单，赶制了一批靴子，鹿皮存货全吃空了，现在正缺鹿皮补充存货，他才额外把金额提高了一些，也做好了如果他要货比三家，就稍微加点钱把鹿皮买下了的准备。
没想到，哈特这次这么爽快……
“那个，你姐姐该不会出事了吧？缺钱的话，我这里也不是不能通融。”
老板和他打过两年交道，只言片语的交流中，对哈特也大概有了个了解。知道姐弟俩个不容易。
“啊，没有，只是这次有点赶时间。”
“唔，这样啊。没事就好。”
老板是做生意的，连客人都不在乎，自己和比上赶着送钱给人家？老板从占满了血肉臭味的钱袋里取了钱给他，银白色和黄铜色压在少年手心。哈特马上攥住，甩了一句下次再见，便冲了出去。
看着他急匆匆的步伐，老板摸不着头脑，只好摸了摸自己的头发，在皮肉臭味里，他又打了个呵欠，关上门，继续睡觉去了，昨天刚忙完，睡眠正不足呢！
而哈特这么着急的理由，当然是弗利德。
一方面是希望能跟心目中崇拜的职业哪怕只是多一秒钟的交流，另一方面，也是担心会不会出现弗利德被人识破的情况，虽然他看起来很有常识也很精明，但毕竟曾经死过一次，记忆好像也有缺失，万一被人看出马脚，自己在的话，多少能帮他打个圆场。
基于这两点，哈特放弃了货比三家，反正也只是三五个铜币的差距——少年还是没有一个过日子的心啊。
急匆匆的，哈特一刻不停的奔向酒馆。喘着粗气推开了木制大门。
少年的视野里是酒客们觥筹交错的场景，而在那些人中，弗利德的黑衣黑发着实是太容易分辨了。
哎……
哈特还没来得及露出一个安心的表情，就发现弗利德对面做了四个人，每个人都穿着皮甲铁甲，配着大剑或长枪……
糟了！难道，被识破了？！
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