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七月初的一天,周天翼正在船头吹口琴。
孙猴子来报告,说前方即将到达马六甲海峡沿岸的一个重要港口城市——马六甲。
马六甲海峡的名字就是因为“马六甲”这个港口城市而得名的,郑和下西洋曾有六次在此停靠。马六甲城始建于1403年,曾是马六甲王国的都城,1511年沦为葡萄涯殖民地。1641年为河蓝占据,1826年成为鹰国殖民地一部分,马来西亚第一位首相拉曼在1956年2月20日宣布马来西亚独立,其仪式就是在马六甲的草场举行的。
为了防止发生意外,周天翼将两条船停靠在马六甲港口附近的外海,并且派遣探报营先去侦查一下。
探报营的人打探后回来报告,说马六甲现在的占领者是葡萄涯人。
现在的海上霸主是河蓝,上一任海上霸主是西搬牙,再往前就是葡萄涯,所以葡萄涯已经是昔日黄花了。如今葡萄涯虽然已经没落了,但瘦死的骆驼也比马大,所以,周天翼还是嘱咐众人要提高警惕,不可以懈怠。
如果有人注意的话,一定会发现周天翼停靠补给的地点都是战略要地。
事实的确如此,当世的人也许没有几个人知道这些地方的重要性和战略意义,但周天翼却很清楚在近现代的几百年里,这些地方一直被葡萄涯、西搬牙、河蓝、鹰国、发国……几个老牌的资本主义海上强国轮流占领。因为谁控制这些地方,就控制了印度洋进入太平洋的咽喉要道,等于坐在了金山上。
控制这些地方就像控制后世的高速公路收费口一样,用日进斗金来形容一点也不为过。
周天翼从不吝啬手里的钱财,钱财对他而言就是为他事业服务的工具,所以,抢来的这些钱财还没有捂热乎,就被他用来招人和购置各种设备了。这也促使他一路不停的“做生意”,同时他也感到自己的力量太弱小了,两三条以上的船队,他都不敢冒险下手,所以,他意识到必须寻找机会尽快壮大自己的力量。
一路上抢来的东西,他需要把它们变现后才能购买所需的东西,他也尝试过易货的方法,但损失还是比较大。
抢来的东西如果长期留存在船上,就会影响船速和操控性,从而增加风险。由此,他联想到以后需要建立自己的销售网络,这样既可以将利润最大化,又可以利用这些销售网络来收集情报。
周天翼的手下都是海盗,所以,目前他手上极缺可以用得上的人才。
在这个时代,识文断字的人本就比较少,受过高等教育的人更是少的可怜。
苏珊娜接受的是贵族高等教育,再加上她愿意靠近和帮助周天翼,所以,她成为了周天翼的秘书兼助手。从那以后,人们随时都可以看见一位漂亮而气质高雅的女助手跟随在周天翼的身边,这也为他的身份增光添色不少。
自从苏珊娜成为了周天翼的秘书兼助手,他感觉自己轻松不少。
这些天,苏珊娜一天到晚地帮着周天翼忙东忙西,累得一回到舱室,连洗漱都懒得做就呼呼睡去了。虽然如此,她却甘之如饴。通过这些天帮助周天翼做事情,也使她重新认识到周天翼绝不是个普通人,他的志向也绝不是想要做个海里来浪里去的海盗头子那么简单,因此,她对周天翼的爱慕也与日俱增。
有一天,周天翼在马六甲城中招揽技术人才的时候,无意中听说有人要出售船只时,心就一动。
周天翼在马六甲海峡沿岸已经招收了不少的人,现在两条船都已经满员了,他正急需增加船只,于是,他就通过千辛万苦的打听,终于打听到原来出售的船只竟然是军舰,他简直喜不自胜。
他立即找到卖家,不惜在竞价中付出巨大的代价拿下了它,但他一点都不心疼,反而窃窃私喜。
这艘军舰是条八九成新的大帆船,长四十米左右,排水量五百多吨,只比海龙号稍微小一点,属于中型帆船;其龙骨的长度达到船体宽度的三倍以上,这说明它的灵活性非常好;没有船艏楼但却保留着三层的艏艉楼,从这点来看就知道这是一条改进型的盖伦船。盖伦船于英国伊丽莎白女王时期的十六世纪中叶创制,又称“女王船”,这类新型盖伦船的快速性、操纵性明显优于以前的西搬牙“盖伦”船。
周天翼估计这艘军舰是驻马六甲的葡萄涯海军贪污腐败的产物。
仅从这点上看,昔日海上霸主的雄姿已经彻底不复存在了。他知道要不了多久,就连马六甲也会属于河蓝人了。
他对这艘军舰也进行了改造,并且将新船命名为“海狼号”。
他准备将海狼号的火力配置也弄成和海龙号一样,但由于现生产霹雳炮还需要时间,而他不想在此多停留,所以,就暂时先将备用的十门霹雳炮配备给了海狼号,并将海龙号和海鲨号上多余的红衣大炮调配给海狼号。他决定等以后再给海狼号配齐所需的霹雳炮。
他又购置了几条舢板,准备给自己的三条战船每条都配齐两条舢板。
他准备将舢板作为灵活机动、探取情报、船与船之间传递重要物资或者命令等之用,就像他现在不可能光明正大地将军舰直接开进马六甲港口一样,现在的人和物都是通过舢板运送回两条船上的。
周天翼大手大脚的结果就是他的财富迅速地缩水。
他不仅连亨利给的一万两银子都花光了,就连多次抢来的巨额财富都花得差不多了。但他一点都不心疼,现在他已经开始动用当初他钉在破浪号木筏上作为枕木钉的那些金银了。
他通过葡萄涯人连军舰都出售的事情就看出了很多问题。
葡萄涯人已经走向了没落,就和此时的大名一样,已经积重难返,而河蓝海军对葡萄涯人的打击和封锁更加剧了这个变化。现在整个马六甲海峡都是河蓝人的天下,葡萄涯人在亚洲的殖民地也只剩下在香港、马六甲和果阿三个地方。但这三个地方也在河蓝人的严密封锁和军事打击之下,葡萄涯人的战船、商船是出海的多,回来的少,所以,葡萄涯人觉得与其将这些舰船送给河蓝人,还不如卖掉来的更实惠些。
周天翼正是在这样的情况下,才幸运地买到了海狼号这样的军舰。
他知道在历史上,河蓝于1641年也就是今年占领了马六甲,而马六甲现在仍然是葡萄涯人在占领,他推测很可能是安东尼总督从果阿撤军回巴达维亚经过马六甲时,就会将马六甲攻占。
周天翼不禁想到:什么时候这里能被我占领呢!
在马六甲停靠的这几天时间里,他除了派人上岸从事采购补给物资、搜集各种情报、绘制海图等工作外,自己也忙得脚不沾地,他做了招揽人员、购买设备等大量的工作。
海狼号的加入,使海龙帮的实力又提升了一大步。
在马六甲停靠的这几天时间里,周天翼的人才战略也取得了很大的成绩。