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六百年后。
黑衣少年手心放着一把桑葚，他把它们逐个投入眼前的水池，屏息凝神，又哗地一声化鱼入水。这是他无聊时常玩的把戏，在水中慢悠悠地游上一圈，把藏在浮萍里的桑葚依次摘选出来，吞食入腹，再度跃回地面时，他又变回方才一身黑色劲装的模样。
如此循环，日头在他搅出的水声中渐渐黯淡下去，从池水正上方沉入西边的松林，的确是种打发时间的好法子。让少年烦恼的是他有限的饭量——化鱼后的胃口会变得极小，池边桑树长出再甜的果子，他吃得再慢，也最多挺过一个下午，而吃饱之后自然就少了虚度时间的法宝。他只得静静站在池边望天，等待闲云路过，又或是一群飞鸟。
少年有时还会畏惧吃饱的感觉，即便是甘美清甜的果汁，进入他的骨血也能产生躁动——那种随时会把现有皮囊撑裂，催生出某种庞然大物的预感。
时不时窜出来，撑得他心擂如鼓。
少年不愿去想这预感从何而来。
他会化人，无师自通。他觉得这已足够。
毕竟他已经是条太与众不同的鱼了。一百多年前，住在邻山兰因寺锦鲤池中的那段日子，他过长的鳍和尾因水波流动而摇摆，总被其他鱼儿捉弄，说他像那些穿着细纱襦裙与披帛前来烧香的女子，见过世面的干脆说他这是城镇酒楼里舞者所穿的水袖，问他何不上岸找架秋千晃晃，试试飞天。众鱼一笑，震开波纹，缠绕他鳍尾的水流就滚得更欢。
少年未曾因此动怒，只是不想被围在中央。他解释说自己不是女子，也不会跳舞，没有一条鱼听，他又说，哪个女子是我这般颜色！锦鲤们听到这话就一哄而散地游开了，仿佛刚刚想起来他是什么不祥之物。
小鱼独自停在莲叶下，把自己藏起来。
作为锦鲤堆里唯一那条漆黑的，躲在角落便不会引人注意的鱼，只有照着阳光才能显出清晰形状，的确没有一个香客对他许愿。
那些穿着襦裙打着纸伞前来的女子，也确实都有着锦鲤般美妙的颜色啊。
不过小鱼渐渐发觉，自己并不在意外形美丽与否，那些无法实现的愿望，他也不觉得自己必须要听，至于后来香客间“许愿时黑鲤现身即为灾厄预兆”的传闻，似乎也不能让他多么难过。可是，为什么他会待在这里呢？最初是谁把他放入这池不属于他的水之中？又或是像其他鱼一样跟随祖辈安家，可他的父母在哪儿？
这些疑问比嘲笑缠人得多，在小鱼心中挥散不去。不过疑问久了，便能够学会坦然，被嫌恶惯了，他也明白自己本就不招人喜欢，便一直待在无人问津的莲叶下。
这片待腻了，还可以换一片。
他吵闹的邻居们换了一茬又一茬，带着大同小异的鲜艳花色，只有他还是原来的模样，保持他若有似无的安静，也就渐渐远离议论的中心了。
倒也还算清闲。
直到某天小鱼在睡梦中跃出水面，再睁眼时，已然站在岸边那棵古梧桐下——他低头，看到手脚，也看到通身黑色的装束。他在池水中看到曾经的同伴，听到它们惊恐游动的声响，看到自己没有表情的脸被那水波搅乱。
这一切与他先前对成人的设想并无二致。
最让他开心的是，那棵古梧桐的触感也与梦中相同，就像曾经真真切切地碰过一般。他终于能亲手用五指摸摸它的树干了，能帮它把那块腐烂已久的树皮摘下来。
之后他就混在香客间，走出山门，一去不复返。
小鱼跨江北上，离开群山深入平原，又从平原去到北方的荒漠，就这样走过许多地方，靠一双脚，以及一双看什么都疑惑的眼睛，花了许多时间。他远观过金纸飞扬的道场，也近看过茹毛饮血的祭祀，人们恸哭，朝拜，大笑着喝酒。在人世他甚至经历了改朝换代，江山统一，改姓为李，可他还是没能弄清自己的来历，也没有交上一个朋友。
也许问题在他自己，遇到把他当作流浪小孩的夫妇，他会因为对方的热情而躲得远远，遇到歹徒，他不用费多少力气就能自保，他甚至不用靠那些人间吃食活命，偶尔看上什么，必须用铜钱去换，要他做些体力活计的主顾也没有聊天的兴趣。于是，对小鱼来说，最没意义的事便是与人交流了，游历期间他说过的话或许还不如跟那群蠢笨锦鲤争辩的多。
那么，对“人”的了解，又能增添多少呢？
也不是没起过定居某处的念头，把自己当个凡人，虽不知来处，至少能决定停在哪里。可他的容貌不会像常人那样衰老，曾被当作怪物，被村民讨伐，只得几年搬家一次。最终他又回到这片山中，远离长安，依傍荆楚，他擅自把这里当作故土。
小鱼选了座荒山定居，与古寺隔云雾相望，似乎是由于过于陡峭高峻，这座山上连人迹都少见。他在山顶的崖边建造小屋，挨着一棵比寺院内更为古老的梧桐。他磨刀伐竹，学着人的样子造了套简陋家具，还把自己在山下收集的字画悬挂起来——写着难懂的长诗，画着青山绿水、才子佳人，在天灾人祸时被像废纸一样丢在街边。
小鱼可以看着它们浮想联翩。
想什么呢？关于人世的事。他在戏台下看着人唱过，爱恨情仇，镜花水月，好像那便是人间最浓丽的色彩。可是除去采买被褥、杯盘等等人类爱用的东西填充自己的宝贝小屋之外，他不打算再下山闲逛。乐趣，他枕臂躺在空荡荡的竹床上，也时常想到这个词，似乎山下的每个人都对它趋之若鹜，可是乐趣是什么？
他摘下桑葚，又回到水中，人喂鱼的乐趣，鱼儿寻食的乐趣，他就都有了吗？
原来乐趣也不过如此。
小鱼不知自己该做什么。
也没有想做的事。
于是大把时间淌在他手中，最后也都会归入那方小池，静得像死水。
小鱼并未因此灰心丧气，过了几年，又或是十几年，他忽然决定换种乐趣试试。他挑了块平地开辟，种下自己从山下带回的种子，悉心照料。盛夏看它们枝繁叶茂，秋日丰收，天寒地冻的隆冬，用潮柴烧上一炉火，把自己种的山芋烤熟，咬一口，烫了嘴，他就扇去扑面的黑烟再抹一抹眼泪。
旧的植物死了，又会有新的种子结出来，四季交替对他来说也不过须臾，某天他在浇菜的水桶里又看到自己的脸，他似乎终究是长大了些，现在的这副眉眼，倘若再遇到那种心地善良的夫妇，也不会再被当作逃灾的孤儿了。
他也这才恍惚发觉，距自己当初下山游历，百年已经过去了。
犹豫几天，小鱼回了趟兰因寺，抓住个扫地的小和尚问话，那孩子被他夹在腋下捂嘴止住呼救，战战兢兢地告诉他，老住持早已圆寂。
“圆寂是什么？”
“就是……不在了！”
“不在了。去哪了？”小鱼一定要问个明白。
“去了极乐世界……他去世了，他去找佛祖了！”小和尚憋得满脸通红，眼角挂泪，像是说了什么大逆不道的诳语。
原来是死了。小鱼想。和我二月种的豆苗一样。
总是笑着给我喂熟米的人死了。他又一次混在五彩斑斓的香客之间走出山门，但这一次流了满脸的泪。他抱着这念头回到自己的荒山。
爬山费事，可爬山能消磨的时间还是太短，人的生命对他来说亦然。小鱼又躺在自己的竹床上，自己的生命又有多长？几百年？几千年？无限？前往兰因寺前的问题依旧没有答案，心中的疑虑却又积了一层。他是不是人间传说中那些无生无死还会被老天惩罚的妖怪，许多生命路过他，他站在原处，与一棵木讷树桩无异，连流逝都要迟一些感知。可是他明明觉得做鱼也不错，从来不曾为了永生而修行。一夜夜过去，手臂枕在颈后，他长久地感受到硌磨皮肤的那块伤疤，又或许……是别的东西？
很久以前，在他记忆的最初，那位老住持曾在水面上看着他，如此喃喃：“你啊，果真长了片龙鳞……”
小鱼看不到自己的鳞片。不知道自己做鱼的时候，被称作“龙鳞”的那一块在哪个位置，又是什么形状，什么颜色。
现在它又是什么模样呢？
什么东西会长龙鳞？
难道他是龙吗？
可小鱼听过人世间千千万万的故事，所有神话都这样说：前朝人间战火连天，神界也被几个魔头搅和得混沌不堪，龙族英武，为天帝战死，最后一条龙死在昆仑。
那种神物又能跟自己这种怪东西有什么关联……小鱼从不敢对自己的身份有什么肖想，甚至不敢把这疑问放在心上，事到如今，他才迟钝地意识到，自己没人可问了。
平生第一次，他把全身的力道聚在指尖，尝试把那伤疤揭掉，痛得全身被冷汗浸透，床被也被他咬漏了棉花，咬得自己满嘴血腥，却仍然无法动其分毫，倒是窗外忽有几声闷雷，下起今年早春第一场暴雨。
小鱼收拾行囊，连夜冒雨下山，他认为自己需要一面铜镜，而那又是人间才有的东西。
如果……按照原计划，凭小鱼的本事，他是可以赶在天亮前赶到最近的城镇的。他可以悠悠闲闲地站在城门外，跟商队一起等晨钟响，城门开，再进去吃一笼桂花糖包，喝一碗水。
如果一切正常。
如果没在半山腰遇到那只狐狸的话。
小鱼认为用“遇到”来形容并不公平，至少，这场相遇里，有一些他自找的成分。前些年他自己踩出了一条下山的路，这次却图快没有去走，他钻进长满毛竹的斜坡，以零星石块为支点连滚带跳地下山，就快跳到半山腰，与对面古寺平齐的高度，忽然被一团白光吸引。
其实离得挺远，要去找那白光，他得横穿一条小溪，还得往上爬回几步。
其实那白光即便横在面前，跟他也算不上有什么关联。
然而小鱼还是去了。好像只要不朝那个方向，他的腿就使不上力气，步子也迈得虚浮。他跨过那条小溪，又爬上泥水横流的坡子，捡到一只狐狸。
狐狸是白色的，就待在泥兮兮的草堆里，卧在自己的尾巴上，缩成小小一团，眼睛也眯成细细的缝，怎么也不肯睁开。摸起来倒还是温热的，白光也是从它那一身光滑皮毛上发出，小鱼蹲在边上遮了会儿雨，抹开迷眼的水，最终把狐狸抱起来，沉甸甸的，还软得要命——这是几百年来他第一次这样接触活物。他顿时慌了神，把狐狸拢在左边臂弯里，右手迟疑着抬起，他只想试试，只是轻轻拍了拍，抖了抖，却见方才的泥污尽数落下，绒毛般的莹白光芒在他手中聚得更浓更盛了，围满狐狸周身，把它衬成一块宝玉。
小鱼想起北方部族首领围在铠甲上的装饰，男人用狼，女人用赤狐，区别不会太大。这种毛不应该很难清理吗？
而现在这只狐狸，落在他怀中，干净得就像雨水都沾不湿它。
小鱼不太相信自己的错觉。管它是不是凡物，如果这只狐狸气息奄奄躺在这儿，是病了，快死了，淋雨对它固然是不好的，而它被他遇上，他可以救。小鱼把行囊倒空，拧干雨水，匆匆给狐狸裹上，他又摘下宽檐帽子盖在这个全新的“背囊”上面，紧紧抱在怀里，往山上回。
那顶帽子是他自己编的，用他自己采来的蓑草，以及趴在别人家屋顶上掀瓦学来的手艺，编得又细密又平整，现在却也显得单薄，盛不住雨水长期的拍打。他开始后悔先前抄的近路，此时这里前后不接，离山路太远，他方才潇洒跳过的那十几里地就只能撑一段新折的竹竿慢吞吞地爬。怀里的狐狸倒是乖巧，也不乱动，只是越来越沉了，小鱼也无暇考虑这又是否是错觉。
放在常人身上，结局可能是昏死在半路，抑或失足跌落悬崖，纵使是小鱼这种没那么正常的也累得气喘吁吁，终于登顶后他撞开自己小屋的柴门，雨还未停，俯瞰窗外，却见天际已经隐约泛了青。
天就要亮了。
小鱼一路走得太急，忘记像跳池时那样用些自己研究的法术避水，一身衣裳全都湿透。他把狐狸放在竹床上，烧了炉火又回来摸，脊背发凉，肚子倒还是热的，他松了口气。
狐狸仍在散发白光，不知是否受火光影响，似乎比之前黯淡了些，不过气息平稳，凑近了还能感觉到呼在脸上的暖，皮毛也确实是干燥蓬松，只有包它的背囊湿漉漉地摊在一边。
小鱼琢磨了一会儿，尝试给它喂水，而那狐狸别说张嘴了，连胡子也不肯动弹一下；小鱼转念一想，淋了这么久雨又怎会口渴？还是来点热乎吃食实在，可是狐狸对他的山芋和蔬果照旧毫无反应。
狐狸该吃肉吧？
可是不知为何，没有活物在附近定居，先前常去的那汪清池，他也是唯一的那条鱼，远天飞过几只山鸟都能让他兴奋一天。
心中那股忧愁又冒了上来，混杂些许恐慌，小鱼想，狐狸既然被自己捡了回来，就该是自己的狐狸，正好也用竹篾编过一个提篮，很适合这狐狸卧进去打瞌睡。
可它要是撑不过今天就死了呢？
它不要吃的，也不要水，帮它清理皮毛都免了，小鱼最终得出的结论是，如果自己还能做些什么的话……狐狸可能还需要一个暖和的、可以休息的地方。
他把狐狸往里面推了推，躺回自己的竹床。衣裳泛潮，越抱越冷，他就解开上衣搭上棉被，慢慢地焐暖。他想这狐狸应当是不会突然开口嘲弄自己的，也不会把自己当成离群索居的怪物，于是放了心，发起呆来嘴巴就没了把边的，甚至，他错觉自己完全可以把这当作自言自语，“你会发光，应该和他们不一样吧，你的命不会那么短，”他用鼻尖抵住狐狸的额头，细密软毛蹭得他直想打喷嚏，“人间那些无聊的家伙都喜欢把一些毛茸茸的养在家里，他们管那叫做‘宠物’，我也很无聊，所以你是我的宠物了。”
几个喷嚏打过去，再把头转回来，这狐狸还是不理人，小鱼想想又觉得不对，改口道：
“还是说……你也是妖怪？学会化人了吗？会的话就跟我说说话吧，不用做我的宠物了，你能不能多活几年。”
仍然没人回答，不过他本就没指望听到什么，至少，现在很安全，很舒适，很平静，有谁在听他说话，不做别的，不打断他，所以他可以多说一点。他断断续续地念叨了下去，仿佛把这数不清多少年攒的胡思乱想全都说了出来，又好像说什么也并不重要。刚刚在炉子里丢了几块最好的柴禾，现在火烧得太旺，他把自己念叨得就睡着了。
待到他的呼吸由急促转为平缓，狐狸便睁开眼，从那副温暖胸膛前站起。他像座雕塑似的定了片刻，看着少年熟睡的脸，忽然晃晃脑袋，打了个哈欠。
伸过懒腰之后他就卧回了少年给自己精心准备的怀抱，而他方才被炉火映出的影子仿佛还在墙面上浮动，妖异，庞大，整面墙壁也容不下似的，有九条尾巴。